— Количественный перевес в высших магах конечно на стороне противника, — принялась рассуждать Доброслава. — Но качественный, то вроде как на нашем…Владыку Кащея никакие многотысячные рати варваров вместе с их князьями одолеть не могли, и пусть король йогов не того полета птица, но он и не какой-нибудь скороспелый архимаг, лишь за заслуги получивший свой титул. Если он вступит в бой, то своего английского коллегу разделать должен под орех, а после и остальных высших магов англичан пинками разгонит…
— Если, — сделал акцент на ключевом слове Олег, начиная раздавать порции свежего плова. К огромному сожалению чародея, нарезание мяса мелкими кусочками с последующей обжаркой, а также попытка перелить клокочущие внутри него эмоции в кипящую воду особо очистить голову ему не помогли. — На военном собрании он не присутствовал и вообще себя достаточно наглядным образом никак не проявлял…Но я же вам еще самую главную новость не рассказал. Такую, от которой лично мне до сих пор хочется караул кричать, кругами бегать и за голову хвататься. Чтобы замедлить продвижение англичан и всячески осложнить им жизнь, на военном совете практически единогласно было решено использовать тактику выжженной земли. И угадайте, чей отряд обладающий повышенной мобильностью и способный линию фронта просто перелететь князья и брахманы вознамерились отправить во вражеский тыл, дабы творить бесчинства на территориях между ратями лояльных Лондону князей и приближающейся британской армией?
Глава 9
Сначала раздался громкий треск дерева. Потом русский боевой маг всем своим естеством ощутил приближающуюся опасность. Затем попытался выпрыгнуть из-под падающей мельницы, которая всей своей массой постаралась обрушиться прямо на него. Рывок, позволивший примерно за полторы секунды преодолеть метров пятьдесят, был выполнен вполне успешно. Только вот мельница прыгнула следом, прямо в движении перестраиваясь в некое подобие человека. И несмотря на грубость её рук и ног, а также полное отсутствие глаз на корявой голове, двигалась она легко и стремительно.
— Это что-то новенькое в моей практике, — несколько отстраненно отметил Олег, наблюдая за тем как замедляется окружающий мир и ощущая во лбу болезненную пульсацию имплантированного прямо в кости черепа артефакта, способного ускорить своего владельца. А оный владелец еще и дополнительно некоторыми специфическими техниками целителей свое сознание разогнал, в результате чего обычные люди для него теперь практически остановились, даже если они на самом деле и бежали от ожившей мельницы во весь опор. — С убийцами дело раньше имел неоднократно, да и здания, бывало, пытались на голову обрушиться…Но чтобы два в одном вдруг встретилось — такое первый раз!
Громадный голем шлепнулся всем пузом о землю метрах в пятнадцати от продолжавшего свое спешное отступление чародея, раздавив случайно оказавшуюся в зоне поражения уличную собачонку. В разные стороны разлетелись обрывки лопастей, крепившихся к его туловищу…Но натянутые на тонкие рейки тканевые полотнища явно нужны были сей махине как рыбе зонтик, ибо её основное тело отнюдь не спешило рассыпаться на отдельные балки и камни. Более того, оно после таранного удара об землю смогло удивительно шустро перекатиться и подняться на ноги, чтобы продолжить преследование Олега. И тот, несмотря на синергию двух различных видов ускорения, оказался вынужден серьезно поднажать, дабы не оказаться раздавленным кулаком многотонной туши, пробившим в земле дыру достаточных размеров, дабы сия скважина достала до водоносного горизонта. Свидетельством повреждения канализации грязь, брызнувшая во все стороны, быть ну никак не могла, ибо если в городе и построил кто-то подобную инфраструктуру, то сделал он это в глубокой тайне от его жителей, испокон веков удобряющих исключительно канавы с нечистотами, кустики и подворотни.
Олег выпустил в распрямляющегося гиганта волну пламени, которой бы сполна хватило на то, чтобы превратить обычный деревянный домик в один большой костер, а после, не особо ожидая успеха, вновь принялся отступать, пытаясь на бегу изучить своего необычного противника в поисках уязвимых мест его анатомии или вернее конструкции, но действующие на расстоянии сканирующие навыки не были сильной стороной боевого мага. Магическое зрение сумело лишь выявить, что голова монстра является в основном бутафорией содержа в себе лишь жалкие крохи энергии, которых хватило бы максимум на укус желающего эту обманку отмахнуть, а вот по остальному телу голема сила циркулировала более-менее однородно, лишь в районе движущихся суставов проявляя себя наиболее четко.
Оттолкнувшийся ногами от земли голем вновь прыгнул с несвойственной подобным гигантам ловкостью, пытаясь осуществить натуральный удар по площадям всей своей массой дерева и камня, дабы раздавить слишком уж юркого человечка. И у него почти получилось, ведь исполин плюхнулся грудью на то место, где чародей находился всего секундой раньше! Конструкт, до недавнего времени маскировавшийся под вполне себе заурядное здание, был для своих размеров просто таки непозволительно быстр. И обычное оружие использовать против подобного противника смысла в принципе не имело. Ну, наделают пули из зачарованного ружья в нем дырок…А толку? Внутренних органов нет, крови нет, уязвимые же элементы конструкции сего сельскохозяйственного трансформера еще поди найди, коли не знаешь точных схем данного волшебного робота. Да и топорами-вампирами рубить такую махину — удовольствие ниже среднего. Пусть даже они с легкостью разрежут и бревна, и камень, и даже вплетенные в материю энергетические структуры. Только вот покуда расколупаешь бывшую мельницу по кусочкам, раз десять в лепешку раздавить успеют!
Проще всего было спастись просто взлетев. Дальнобойного оружия у передвигающегося большими скачками голема видно не было. Боевые человекоподобные механизмы, весящие тон двадцать-тридцать, в принципе могли обладать способностью к перемещениям в воздушной среде. Олег видел куда более крупные и тяжелые конструкты, двигающиеся и дерущиеся на равных с парящими линкорами…Только вот цена подобного шедевра прикладной артефакторки оказалась бы в прямом смысле слова заоблачной. Да и делать его бы стали не из покрытых мхом валунов и потемневших от времени досок, кое-где уже начавших рассыпаться в труху. В общем, вертикальный взлет избавил бы боевого мага от малейших тревог за собственную жизнь и дал время, необходимое на то, чтобы раздолбать ожившую мельницу магией. Однако тогда бы под удар почти наверняка попали солдаты из его свиты, не способные продемонстрировать ту же прыть. И шансов пережить хотя бы один удар каменной ладони размером с быка у них не было.
— Кажется, мне надо менять свой подход к обеспечению внутренней безопасности, в этом городе есть то ли желающие мне смерти шпионы врага, помимо разведывательной деятельности в магии достигшие ранга как минимум младшего магистра, то ли условно союзные заговорщики, что просто вконец оборзели! Пришел к однозначному выводу чародей, в очередной раз изображая из себя лягушку и перепрыгивая конечность голема, попытавшуюся русского боевого мага не расплющить, так заграбастать и раздавить пальцами, похожими на большие валуны. — Это не может быть совпадением, что мельница, что держит единственный на весь город одаренный инженер, который заодно не входит ни в один местный клан по причине своего нечеловеческого происхождения, вдруг оказалась переделана кем-то в агрессивного магического робота. Причем притворяться обычным зданием конструкт перестал лишь после появления меня в зоне досягаемости…Сию хреновину однозначно подготавливали под конкретную цель. Кто-то принял во внимание тот факт, что я очень люблю сманивать к себе компетентных специалистов гражданской сферы, если могу их всего лишь золотом заинтересовать…
Мимо чародея проносились пули и заклинания, раз за разом бьющие в ожившую мельницу. Десяток телохранителей Олега рассредоточился по местности, чтобы не оказаться случайно раздавленным деревянно-каменным гигантом и теперь вовсю оказывал огневую поддержку своему начальству. Причем огневую в прямом смысле слова, ибо те из них кто либо самостоятельно освоил какие-то навыки пиромантии, либо просто имел при себе артефакт, позволяющий пару-тройку огненных шаров метнуть, первым делом попытались спалить к чертям собачьим агрессивную постройку. Только вот магический трансформер гореть не хотел. Нет, какие-то успехи были…Но скромные, очень скромные. Темное старое дерево практически отказывалось гореть, демонстрируя к пламени и жару такую устойчивость, будто оно минимум пару лет вымокало где-нибудь на дне морском. Ударные волны от взрывов файерболов телу конструкта нанесли большой урон, выбивая оттуда фонтаны щепок, чем сама огненная магия.
— Некромантией эту хрень тоже смысла почти нет курочить, — решил Олег, продолжая танцы со смертью. Только на сей раз расплюшить боевого мага попыталась нога искусственного исполина, которая не только ударила вперед со скоростью атакующей змеи, но и вытянулась в несколько раз дальше своей обычной длинны, изгибаясь в совершенно неожиданных местах, дабы преследовать чародея. — Моя интуиция об этом говорит очень отчетливо, и я ей верю…Хм…Может, вода?
Взметнувшиеся с земли лианы, отдаленно похожие то ли на хмель, то ли на дикий виноград, опутали своими побегами ноги конструкта. Они не пытались заставить его споткнуться или тем более раздавить в своих объятиях. С человеком бы это сработало, с каким-нибудь не шибко большим гигантом тоже имелись бы шансы, но ожившая мельница? Это был противник из совсем другой весовой лиги, и создатель чар друидизма принимал данный факт во внимание. Растения не пытались причинить механизму ущерб, они просто карабкались вверх, оплетая суставы и мешая тем сгибаться. Или разгибаться. Их давило в зеленую кашу каждым движением голема, но они вновь отрастали обратно, причем настолько стремительно, будто за дело взялся настоящий мастер друидизма…Или несколько более слабых чародеев, объединивших свои силы ради сотворения одних единственных чар!
— Хорошая работа! — Прокричал Олег своим телохранителям, прекратившим поливать голема свинцом и разрушительными заклинаниями низших рангов, дабы составить магический круг. Слова чародея наверняка для его подчиненных слились в единый непонятный звук из-за действия ускорения, но боевой маг не постеснялся бы повторить их и немного позже, только уже гораздо медленнее и разборчивее. Ловушка, затоморзившая продвижение ожившей мельницы, заслуживала, по крайней мере, девять баллов из десяти, поскольку поле лиан проросло под его ногами достаточно стремительно, чтобы обычный человек из зоны действия чар друидизма не имел и шанса убежать. Конструкту бы это, в принципе, удалось…Если бы он следил за полем боя, а не пытался достать Олега, наплевав на свою сохранность, окружающий мир и прочие мелочи. — Теперь осталось его только повалить, а там ногами забьем!
Какими-то мыслительными возможностями бывшая мельница видимо все же обладала, поскольку принялась счищать с себя лианы. И пусть её огромные руки не очень подходили для точной работы, не дело двигалось стремительными темпами…Только боевому магу было достаточно даже относительно небольшой задержки его монументального противника, дабы переместиться во фланг исполина и перейти в полноценную контратаку. Конус холода, созданного вшитым в руку артефактом, обрушился на подмышку твари, промораживая и дерево и камень до хрупкости стекла. А после в словно обработанную жидким азотом материю ударил луч света, испаряющий материю и разбрасывающий в стороны обломки, влекомые вдаль струями перегретого пара. Не то, чтобы Олег всерьез надеялся обнаружить у конструкта сердце, анатомически находящееся у людей примерно там, куда он нанес удар. Но забронировать грудь и спину, куда должны были прийтись основные атаки, сильнее, чем боковые проекции было бы со стороны создателя сей махины вполне разумным ходом. Да и некие внутренние структуры, ответственные за хранение энергии, движение, трансформации и мыслительные процессы было куда легче и надежнее разместить в крупном, хорошо защищенном корпусе, чем прятать куда-нибудь в пятку.
Один из ударов чародея обнажил крайне любопытного вида светящийся алый кристалл, покрытый какими-то черно-серебрянными нашлепками, который Олег со своего прежнего места немедленно силой мысли вырвал. То, что казалось драгоценным камнем или хотя бы каким-то цветным стеклом, растеклось алой жижей, издающей очень знакомый целителю аромат свежей крови. И сразу же вслед за этим дело уничтожения ожившей мельницы пошло куда веселее. Она не рухнула в один миг…Но её движения, обладающие все той же монументальной мощью, стали медленнее примерно процентов на двадцать. Боевой маг, который теперь мог уделять своему выживанию гораздо меньше времени и внимания, с удвоенной силой стал кромсать гигантского голема, нанося удары либо в собственноручно проделанные бреши, либо в те повреждения, которые появились у конструкта благодаря его телохранителям. Они же, похоже и повредили следующий подобный псевдо-кристалл, ибо противник Олега внезапно стал еще более медлительным, а когда он обогнул его с фланга, уворачиваясь от очередного взмаха гигантской руки, то из-под обугленных досок стекало вниз нечто красное. После этого окончательно уничтожение агрессивной мельницы окончательно стало из опасной авантюры какой-то почти рутинной работой, в которой риска и азарта оказалось немногим больше, чем в рубке деревьев, что у неумелого лесоруба в неизвестно какую сторону упадут. Минуты три — и все было кончено. Только строительным мусором, местами горящим, окружающую территорию малость пришлось захламить.
— Так, ну местное светило механизации мне, очевидно, не нанять, — с легкой грустью констатировал Олег, взирая на небольшой холмик каменных обломков, до последнего пытавшийся заграбастать и раздавить чародея. Дар оракула нашептывал своему обладателю, что пожилой мельник-ракшас, из-за каких-то внутренних разногласий переехавший в человеческие земли, находится у себя дома. Внутри своей мельницы, вернее той её части, которая не полезла в драку. Лежит он себе где-то в подвале, окруженный зловещими ритуальными письменами…Мертвый холодный и обескровленный. А выкаченная из одаренного нелюдя алая жидкость и послужила сырьем для тех псевдо-кристаллов, что заставили ожить конструкцию из камня и дерева…Пропитанную силой покойного мастера от и до, из-за чего подобную заготовку и посчитали почти идеальной для своих планов некие непонятные личности, образы которых Олег так толком разобрать и не сумел. Ясно было лишь, что их меньше пяти, но больше двух. — Хм, а вот улики поискать будет не лишним…
Учиненные чародеем розыскные мероприятия, к огромному его сожалению, успехом не увенчались…Не то, чтобы они совсем не дали никаких результатов, просто к немедленной поимке злоумышленников привести не могли. Однако тело ракшаса полностью соответствовало видениям оракула-самоучки, и причиной смерти не отличающегося скромными габаритами человека-кота, даже в старости наверняка способного убить быка ударов кулака, стала не столько потеря крови, сколько отравление. Снотворным. Олег мог поклясться своим рангом целителя, что кто-то хитростью умудрился подмешать нелюдю в еду просто-таки убойную дозу некоего алхимического препарата, из-за которого тот чуть не помер. И только потом безвольное тело, которое грозило вот-вот перестать дышать из-за отказа почек, печени, сердца и легких, перетащили в подвал, где окружили вязью символов, сильно напоминающих по стилю арабские письмена, и окончательно принесли в жертву. Было достаточно очевидно, что преступники изучали темную магию в Османской империи или как минимум у кого-то, кто обучался там, но это не совсем сужало список возможных подозреваемых. Именно подданные султана вот уже много веков подряд были лучшими из людей на данном поприще, ну или во всяком случае лучшими из живых людей, ибо методики вампиров тем, кто пока еще дышит, подходили в несколько ограниченном объеме. А потому для чернокнижников родом из Англии или Индии изучить чужие учебники, а после работать в соответствии с изложенными там методиками, было бы делом вполне понятным и логичным.
С неба прямо к изучающему остатки громадного голема чародею беззвучно опустилось нечто темное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся летающим ковром грузовой модификации. Ну или грузопоссажирской…Если эта штука, занявшая собою чуть ли не всю улицы, могла поднять в воздух отнюдь не маленького князя Чатурведи, три десятка человек свиты, отлично узнаваемый генератор защитных барьеров и небольшое стойло на двух коней, соответствующих своими размерами богатырям земли индийской, то с перевозкой нескольких тонн полезных товаров она бы тоже справилась гарантированно.