Взрывная волна ощутимо нажала на чародея, превратив обычное падение ногами вниз в беспорядочное кувыркание. Свой сверхбыстрый спуск в паре метров от земли Олег попытался остановить, но инстинктивно применил то усилие, к которому уже успел привыкнуть, забыв о своем ослабленном состоянии. И в результате в воздухе он лишь притормозил, хотя и весьма ощутимо, но совершенно недостаточно, из-за чего падение натуральным образом выбило дух из русского боевого мага, плюхнувшегося на живот…Чей-то. Выпотрошенный. Прямо лицом. Умерщвленных жертв, вернее их расчлененные остатки, колдуны-культисты скидывали с летающей платформы прямо вниз, и к настоящему моменту у основания подземного святилища успел скопиться натуральный холмик окровавленной человеческой плоти.
— Ходу-ходу-ходу!!! — Плюхнувшийся на ноги в кучу тел Стефан умело перекатился, гася инерцию, а после совершил рывок вперед достойный олимпийского чемпиона, если бы существовала такая олимпийская дисциплина как: «спринт с чемоданом». В роли чемодана выступал Олег, которого небрежно засунули подмышку словно сверхгабаритную сумочку. По спине русского боевого мага хлестануло нечто, вызвавшее весьма ощутимый организмом нагрев и тепловой ожог покровных тканей, а значит снабженный пусть слабеньким но зачарованием доспех от одного единственного попадания раскалился словно забытая на плите сковорода и, похоже, начал плавиться. — Прикрывай!
Просьба-приказ были совсем не лишними, так как на головы диверсантам помимо каменных осколков, ошметков не до конца разделанных на алтарях жертв и, хотелось бы верить, кусочков вражеских колдунов уже спешили упасть пули и заклинания. Второй взрыв рюкзака с грантами прозвучал секунды на три позже первого и вроде бы несколько в стороне, но все же он сбил кому прицел, а кому концентрацию, и потому обрушившийся на друзей-диверсантов залп из свинца и магии оказался не очень плотным. И обрушился он на жиденькую стену пламени, по воле Олега прикрывшую тыл драпающим с места своего подвига героям. Созданные на скорую руку чары разорвало в клочья, но тем не менее они дали своему создателю и его тучному транспортному средству дополнительные шансы на успешное сматывание удочек из зоны прямой видимости находящихся на верхнем ярусе людей и нелюдей.
Полтора десятка пуль, выпущенных вражескими солдатами, по большей части прошли мимо, хотя одна конкретная в правой ноге русского боевого мага все же застряла. Какие-то костяные шипы, водяные копья и ведерко кислоты вообще ударили мимо, причинив лишь некий эфемерный моральный ущерб. Необычайно прожорливый пучок кроваво-алых щупалец, хлестнувший по груде тел в один момент всосал в себя не меньше нескольких центнеров человеческой плоти и напугал куда сильнее, ибо почти смог дотянуться до пяток Стефана. Скорее всего, данная атака, имеющая солидную поражающую мощь была приветом от османа-чернокнижника, пусть и слегка запоздалым, ибо спасающий свою жизнь маг-егерь с задатками метаморфа умел бегать со скоростью, которую не от каждого гепарда можно ожидать. А вот явно самоноводящиеся тонкие лучики бирюзового света широкую спину своей цели в трех местах прошили….И, как и застонавший от боли сибирский татарин, последовали дальше, круша статуи и выбивая глубокие кратеры в стенах. Толком не разобравшаяся в ситуации Мирабелла Грей использовала нечто бронебойное, пригодное для столкновения с равным противником, а не ударила по площадям, хотя и безусловно могла врезать так, чтобы парочка слабых одаренных в паршивой броне не имели и тени шанса на выживание.
— Только бы он не забыл, где вход в потайной тоннель… — Подумал Олег, концентрируя из окружающей среды некроэнергию то ли для контратаки, то ли для активной обороны. В любом случае он намеревался использовать её против демона, что сиганул в колодец следом и уже настигал друзей, сжимая в каждой мускулистой руке по огромному серпу, пылающему адским пламенем. — И только бы его защита нас обратно пустила, а то будет обидно размазаться об неё, как мухи о лобовое стекло движущейся машины…
Истекающий кровью Стефан хода не снижал и даже умудрился прямо на бегу распороть своей шпагой горло одному из работавших на этом ярусе культистов, бросившемуся наперерез, но мчащийся по пятам демон все равно настигал. От удара силой смерти в лицо он отмахнулся своими серпами, замедлившись буквально на пару мгновений, а вытащенный Олегом при помощи телекинеза из кобуры автоматический пистолет и вовсе игнорировал, поскольку пули, между прочим зачарованные, отлетали от его мускулистого торса словно горошины. Пылающее адским огнем кривое лезвие устремилось к голове чародея, намереваясь срезать её, словно стебель пшеницы, и боевой маг отчаянно вскинул автомат хоть немного замедлить его, но выкованное кузнецами преисподней оружие разрезало прочнейшую сталь, будто горячий нож тоненький кусочек масла…И застряло в мерцающей стене, являющейся дверью тайного хода.
Демон размахнулся как следует и нанес еще один удар по преграде ослепительно вспыхнувшими серпами, за которыми в возджухе оставался шлейф адского огня. И там, куда углубилось его оружие, ненасытное темно-алое пламя продолжило пылать…И вход в секретный подземный ход поддавался его усилиям! По крайней мере, частично. Две тоненькие спицы огня сумели словно бы раздвинуть собою и просочиться внутрь, чтобы рвануть к улепетывающим друзья, на ходу разбухая и трансформируясь в некое подобие парочки шипастых змей из преисподней. Их убийственная мощь без сомнения была крайне велика, Олег видел, как плавится камень там, где вслепую мечущиеся туда-сюда потоки пламени стегают его в попытках нащупать свою цель и даже сорвавшиеся с них маленькие искорки иной раз оставляли после себя своеобразные мини-кратеры. Однако демон явно не мог точно направить свое заклинание, а по своей природе оно все еще оставалось огнем, которым пиромант мог манипулировать…Ну, отчасти. Разряженный пистолет полетел прямо в пасть одному из творений враждебной магии, почти настигнувшему беглецов, и псевдозмея, принуждая волшебником, весь свой разрушительный потенциал обрушила на ни в чем не повинный кусок оружейной стали, который даже не расплавился, а испарился. Ну а на её товарку, ударившую в никуда столь же бесславным образом, пришлось потратить кинжал.
Демона, который повторить в ближайшие секунды свой успех видимо не мог, да и вообще выглядел каким-то сильно запыхавшимся, хоть и продолжил кромсать преграду своими серпами, без всякой жалости отпихнула в сторону Мирабелла Грей, вооруженная небольшим изящным жезлом. Волшебница шестого ранга обрушила на созданные китайскими умельцами чары настоящей поток какой-то кипящей едкой жижи, без сомнения способной несгораемый сейф разъесть как кусок сахара в горячем чае. Но прозрачная преграда устояла. А когда созданная англичанкой дрянь прогрызла весьма значительный участок боковой стены, дабы обогнуть на редкость стойкую дверь с односторонней прозрачностью, то точно такой же барьер прикрыл и появившееся отверстие. Строители данного святилища определенно со всей серьезностью подошли к тому, чтобы защитить проход, ведущий к сердцу их обители. Или способный вывести оттуда загнанных в ловушку защитников. Не потому ли именно в нем ученики школы и дали захватчикам свой последний и решительный бой? Дар оракула подсказывал Олегу, что кто-то догадывался о возможном пути отступления из окруженного дворца…Но вход в него не то, что открыть не смогли — не нашли даже, ибо секреты данного места павшие лидеры унесли с собой в могилу.
— Мне плохо… — На ходу пожаловался Стефан, сплевывая довольно таки большой объем крови. Скорости сибирский татарин не снижал, но из дыр в его спине алая жидкость тоже лилась в количестве, заставляющем Олега сильно беспокоиться, ибо при относительно скромных размерах сквозных ран напор должен был оказаться меньше даже несмотря на интенсивные движения далекого потомка Чингисхана.
— Брось меня! — Потребовал Олег, отводя взгляд от беснующихся у входа врагов. Все равно если они ворвутся, хотя скорее уж «когда», чем «если», ибо не бывает совсем уж непрошибаемых барьеров, то задержать их у чародея толком и не получится. Ему бы одной Мирабеллы за глаза хватило, а все прочие и вовсе только мешаться будут под ногами у английской волшебницы. — Так, сейчас прямо на ходу подлечу…Бля! Да как ты еще бежишь?!
К огромному шоку и даже где-то ужасу чародея, состояние его друга можно было охарактеризовать лишь фразой: «скорее жив, чем мертв». Но процессы гибели организма зашли уже довольно далеко и демонстрировали отчетливые тенденции к стремительному ухудшению. Десяток мелких ранок, ожогов, ссадин и активно продолжающуюся кровопотерю, вызванную аномальным разжижением крови, во внимание можно было тупо не принимать — сибирский татарин рисковал испустить дух раньше, чем все они в совокупности успеют стать проблемой. Лучики бирюзового света, прошившие его навылет, оказались не только бронебойными, но и приправленными каким-то донельзя пакостным воздействием, похожим на действие разлагающего душу яда, только абсолютно без материальной компоненты. Чистая злонамеренная энергия, прямо сейчас терзавшая ауру Стефана и прогрызавшая себе дорогу сверху вниз будто капли расплавленного металла, упавшие на толстый лед. Вероятно в битве с другим высшим магом подобная добавка имела бы растянутый во времени эффект и могла лишь ослабить противника англичанки, но против не особо сильного одаренного, чья аура и без того находилась не в лучшем состоянии, результат оказался воистину убийственным. Чародей в течении минуты мог бы закапсулировать процесс в одном месте и вывести наружу опасную частику, ну двух, максимум трех…Но еще дюжина продолжила бы свое черное дело.
— А что такого? — Похоже, совершенно искренне удивился не прекращающий крайне шустро переставлять ноги Стефан, изо рта которого выплеснулась новая пригоршня крови. Пытающийся на ходу латать его целитель не понимал, как сибирский татарин еще не ревет от боли белугой, но похоже энергетический яд, вцепившийся в ауру его друга был коварен, словно поцелуй суккубы и никаких неприятных ощущений убиваемой им жертве не доставлял. — Мне почти и не больно…Просто плохо и голова кружится-я-я…
Запутавшийся в ногах сибирский татарин рухнул прямо на бегу, отключившись похоже даже раньше, чем успел обрушиться на пол. Пришла пора Олегу подхватывать своего напарника и, взвалив того себе на плечи, двигаться дальше. Причем особо не снижая скорости и не переставая пытаться латать энергетику умирющего Стефана. Чародей почти не сомневался, что спасти своего друга не успеет. Но всегда оставалась надежда на чудо, в данном случае не столько на скрытые резервы организма, сколько на прекращение действия разъедающей энергетику дряни. Она, насколько у целителя получилось понять, не подпитывалась от организма жертвы, а значит, должна была стачиваться о разрушаемый объект. И потом, чем свежее тело, и чем меньше пострадала энергетика, тем легче будет спешащему на помощь королю йогов произвести даже не реанимацию, а полноценное воскрешение. Впрочем, даже будь и первое, и второе уничтожено под ноль, Манидер Садхир все равно имел шансы справиться. По уверениям древнего мага, ключевую роль тут играла душа…А её, как таковую, кто-то уровня Олега даже и увидеть или еще как почувствовать толком не мог. Аура же, которую он отлично воспринимал и даже мог с ней вполне успешно взаимодействовать, была по своим функциям и свойствам ближе к внутренним органам человека, чем к сей мистической субстанции..
Путь, ранее прямой как стрела, внезапно завернул куда-то в сторону и закончился тупиком, из-за чего Олегу пришлось резко тормозить, отчаянно скребя сапогами по камням пола и компенсируя набранный импульс при помощи телекинеза. Он справился, пусть и с трудом, а после Стефана у него из рук, вернее с плеч, бесцеремонно свистнули.
— Дай сюда! — Манидер Садхир был полупрозрачным и состоял из чего-то вроде капелек застывшей воды, очевидно являясь не то проекцией, не то еще каким-нибудь видом дистанционно управляемой копии. А еще король йогов был зол. Не просто зол — его натуральным образом трясло от бешенства. Как подсказал Олегу его дар оракула, частично это вызвано всей текущей ситуацией, а частично позицией невмешательства могущественного союзника, на которого король йогов очень рассчитывал. Архимаг-затворник не хотел драться с архидемоном…Нет, прибить одного из владык нижних планов он был очень не против — подобные ингредиенты на дороге не валяются, да и славу свою подобным деянием ему бы хотелось укрепить. Но все бросать и мчаться сломя башку чуть ли не на границу с Османской Империей, дабы там в компании коллеги схватиться с противником подобного уровня, не собирался. Слишком высоки шансы не просто на неудачу, но и на его собственную окончательную гибель. А личная маленькая армия, без которой сей великий мудрец свой домен покидать давно уже зарекся, должную скорость поддерживать при всем желании бы не смогла и грозила заявиться в данный регион даже не в ближайшие сутки. — А теперь поведай мне, глупец, ты хоть понимаешь, чем рисковал?! Откуда у тебя вообще взялась частичка знаний проклятого Альхазреда?!
— В прошлой жизни читал, — совершенно искренне ответил чародей, который вообще-то желал бы соврать…Только еще не придумал, чего. — А разве это не безумные бредни?
— Безумные. Бредни. Очень безумные и очень бредни. — Согласно закачал головой древнейший архимаг Индии. — Настолько безумные и настолько бредни, что даже владыки преисподней те места, куда пала тень Древних, предпочитают выжигать дотла огненным дождем протяженностью в неделю не из злобы своей, а чисто на всякий случай. Ибо нафиг им такое счастье. А теперь отвечай мне! Ты с кем-нибудь делился этим знанием? А делиться планируешь? Ты где-нибудь записывал его? Ты хотя бы раз задумывался всерьез о том, чтобы ухватить хоть кроху могущества тех сил, которые властвовали над мирозданием ту пору, когда никакого человечества еще и в помине не было?
— Нет, нет, нет и нет, — абсолютно честно ответил чародей, понимая, что не сможем промолчать. — И теперь уж точно ничего такого делать не буду. Ибо нафиг.
— Благодари всех богов, каких знаешь, юноша, что я тебя уже проверил и перепроверил на предмет принадлежности к культистам, благодаря наветам, распускаемым вашими храмовниками… — Наконец-то отпустил его индус, полностью сосредоточившись на латании ран Стефана. Процесс шел, но не слишком-то быстро. Видимо эта копия короля йогов тоже была по своим возможностям заметно слабее оригинала. — Хотя нет, не всех, тех богов, о которых ты в прошлой жизни читал — не благодари! И лишний раз не вспоминай даже! Не то убью. В целях профилактики. Даже несмотря на то, что ты вроде бы не самый плохой человек, и чем-то напоминаешь меня в молодости.