Похоже, на Стефана король йогов мимоходом наложил то же заклинание, что и на Олега, поскольку сибирский татарин больше не шевелился, не дышал и даже не моргал. А несколькими секундами и вовсе покинул помещение, ибо проекция короля йогов закряхтев от натуги открыл в стене окно портала, по форме один в один совпадающий с силуэтом далекого потомка Чингисхана. Точкой назначения этого пространственного перехода оказался третий ярус святилища, в относительной близости к свитку из кожи, так и висящему в воздухе. И появление новой детали интерьера никто не заметил — солдаты и культисты либо ловили злоумышленников, либо перевязывали свои раны, либо ловили жертв, которые хоть и были связаны, но пользуясь заминкой в деле их убиения и сокращением числа конвоиров, так и норовили расползтись в разные стороны. Арка портала тем временем исчезла без следа…А король йогов подошел к висящему на одной из стен небольшой зеркалу, постучал по нему, и на стекле проступило изображение святилища, причем с точкой обзора где-то в районе центра потолка. Тот, кто сделал и тайный ход, и этот отнорок, озаботился также и системой наблюдения, позволяющей следить за окрестностями его укрытия. И раз ничего из этого захватчики сами так и не нашли, то работу свою он сделал на совесть.
— Проклятье! — Выругался Олег, неожиданно осознав, что к нему вернулась способность дышать, двигаться и говорить.
— Я сам не в восторге от этой идеи, но другого выбора не было, — печально покачал головой Манидер Садхир, наблюдая за творящимся в оскверненном святилище беспорядком. Два из алтарей продолжали свою кровавую работу, еще один разбило вдребезги, последний просто обслуживающего персонала лишился. И из дюжины танцовщиц на ногах осталось только пять, остальные же оказались либо сброшены с платформы, либо лежали, истекая кровью и только некромантия могла бы заставить снова двигаться их тела. — И времени на поиск иного решения тоже не было. Он уже здесь…
Реальность дрогнула. Мир содрогнулся. Магический фон взбесился, словно котел с кипящим маслом, который начали усердно взбалтывать, одновременно умудряясь вливать туда нечистоты, горящий напалм и жидкий азот. Свиток, на которым был записан договор с призываемым архидемоном, вспыхнул и осыпался пылающим пеплом, а пепел этот не упал вниз, а словно бы растянулся в стороны, выпуская из себя руку. Большую такую, раза в двадцать больше человеческой, хотя и более-менее аналогичную ей по строению. Красную как свежая кровь, со струящимися под кожей прожилками нестерпимо яркого огня. С большими черными когтями, при одном взгляде на которые у Олега появилась твердое убеждение: они способны разрезать всё. Материю, энергию, время, пространство, концепции, барьеры между измерениями и даже саму суть души, угодившей в хватку одного из повелителей преисподней.
Рука архидемона растянула пылающий пепел, словно кольцо из тугой резины, и в брешь между разными планами бытия просунулалась вторая конечность, ничуть не уступающая первой. Вдвоем они рванули границы портала в разные стороны, словно горловину мешка и впустили в мир голову монстра. Внешне она одновременно и напоминала человеческую, с поправкой на размеры и общую текстуру кожи, и в то же время отличалась от неё. Вроде бы все было как обычно: нос, рот, два глаза. Мелочи вроде зрачков, форма которых напоминала песочные часы или парочку массивных рогов, растущих из верхней части лба и загнутых назад, с точки зрения Олега можно было бы большой проблемой и не считать. Но было в этом демоническом лике нечто еще. Нечто неуловимое, но вместе с тем и понятное на каком-то инстинктивном уровне, тот самом уровне, который советует бежать от быстро приближающейся лавины или заставляет всеми силами пытаться дышать, когда организму кислорода не хватает. Нечто злое. Голодное. Отвратительное. Оно выражалось в блеске глаз, изгибе тонких губ, хищном выражении лица, одновременно и лучащегося бесконечным самодовольством, и кривящегося в гримасе невыразимого презрения к окружению…Впрочем, эти эмоции архидемон источал недолго. Лишь до тех пор, пока Стефана не увидел, а увидел его он практически сразу.
Не прекращая реветь монстр, который и без того был весьма немаленьким, полностью выбрался в оскверненное святилище и начал увеличиваться в размерах. Причем процесс только ускорялся, и через несколько секунд тварь была вынуждена шагнуть с края яруса в колодец, ибо уперлась головой в потолок…Не упала конечно — на воздухе существа подобной силы могли не только стоять, но даже и спать не прикладывая к тому никаких сознательных усилий. Но нависание над парящей по центру свободного пространства площадкой у него вышло довольно эпическое. Особенно с учетом того, что штанов монстр не носил. Только какое-то подобие юбки из отдельных кожаных полос.
— Повелитель, но с кем вы… — Заговорил кто-то из оставшихся в святилище культистов, стоящий на летающей платформе рядом с продолжающими свой вынужденный танец девушками. Взрывы, устроенные парочкой друзей, разрушили один из алтарей, повредили второй и сократили число этих явно отборных жертв аж на две трети, но избежавшие тяжелых ран продолжали извиваться и дергаться, словно ничего и не произошло.
Продолжающий увеличиваться в размерах монстр проломил своей башкой потолок святилища и, похоже, даже не заметил этого, настолько он был увлечен своим занятием. Скосив глаза на короля йогов, Олег отметил, что проекция индуса приняла позу лотоса, закрыла глаза и изволит рябить и гудит словно высоковольтный трансформатор, испуская разноцветные искры. В магическом зрении она буквально истекала силой…И сила же в неё вливалась бурным потоком. Судя по всему находящийся уже где-то относительно недалеко оригинал Манидера Садхира передавал своей копии всю доступную энергию, а уже та каким-то образом использовалась, дабы явившийся в мир владыка демонов был сосредоточен только и исключительно на чем-то одном. Вернее, на ком-то.
— Хорошо, что Стефан уже лысый. — Несколько отстраненно подумал Олег в то время, когда на его друга обрушивалась вся ярость архидемона. Монстр, вплотную приблизившийся к божественному могуществу, аж захлебывался от предвкушения, в красках рассказывая своему обидчику, как он его будет пытать, и почему именно дальше все для него будет только хуже. Прерывался в изобретении, ну или озвучивании, новых зверств лишь для того, чтобы ввернуть парочку оскорблений. — Если выживем, то не будет видно, что он уже седой….
Ноги демона крошили ярусы святилища, поскольку свободного места в них уже не хватало. И если бы монстр выпрямился во весь рост, то определенно вылез бы не только за пределы подземелья, но и над всем дворцом бы пожалуй возвышался. Но архидемон все равно не отрывал своего взгляда от Стефана, перечисляя все новые изуверские пытки и обещая своему обидчику все более кошмарные муки…В позе, которую не каждый мастер Камасутры сможет принять. Он нагнул свою рогатую голову куда-то к коленям, дабы смотреть точно на сибирского татарина, изогнув позвоночник на зависть любым котам, а откляченная хвостатая задница смотрела куда-то в небеса. Олегу оставалось только надеяться на то, что никто из его артиллеристов не рискнет засадить в столь соблазнительную цель бронебойным снарядом. Британцы и их османские консультанты давно удрали из рушившегося помещения, благоразумно не рискуя привлекать к себе внимание одного из повелителей нижних планов или получить по хребту упавшей сверху балкой. Культисты же поголовно валялись ниц перед своим повелителем…Или просто оказались сбиты с ног непрерывной звуковой волной. Но вот канониры русского боевого мага такого трепета перед мишенью супербольшого размера скорее всего не испытывали и какой-либо деликатностью и не страдали. А непрекращающийся злобный рев, от которого дрожала сама реальность, уж точно не глушил как золотую рыбку набор динамиков, придвинутый вплотную к аквариуму.
До сих пор пылавшие искры, оставшиеся от свитка с договором, резко угасли, а монстр словно стал стремительно выцветать, терять объем и плотность, превращаться в собтвенную иллюзию, мир будто бы отвергал его, и один из повелителей нижних планов, не успевший стабилизировать себя в этой реальности или вернее забывший это сделать, слишком поглощенный собственной злобой и своим триумфом, ревел от гнева но больше уже абсолютно ничего не мог сделать, безжалостно и неуклонно выталкиваемый обратно в родное измерение. Буквально пара секунд, и о его визите не напоминало ничего, кроме многочисленных разрушений, очень и очень обескураженных культистов, горы трупов, не веряших в собственное выживание недорезанных жертв…Ну и Стефана, который прекратил изображать из себя статую, встал под вконец офаноревшими взглядами всех вышеперечисленных встал, размял малость затекшую поясницу и неспешной походкой двинулся в сторону ближайшей лестницы.
Эпилог
Столкновение двух сближающихся врагов было неизбежным, но ни один из них не изменил траектории своего пути: ни облаченный в тусклые металлические доспехи высокий и широкоплечий русский боевой маг, напоминающий ходячую башню, ни гидромант из британского военно-морского флота, натянувший расшитую золотом голубую мантию с капюшоном поверх бронированных штанов и кольчуги тонкого плетения. Более того, оба они еще и ускорились, выжимая из себя все возможное, а невозможное заставляя стать реальным благодаря магическому таланту. Ветер буквально нес вперед могучего аэроманта, словно бы оседлавшего небольшой горизонтальный смеря, и он же корректировал зачарованные пули из короткоствольного пистолета-пулемета, обгонявшие стрелка. Его соперник же был окружен огромной водяной каплей, которая будто скользила по земле, заодно принимая в себя разнообразные свинцовые гостинцы, приправленные толикой зловредного волшебства. Струи кипятка, пара, кислоты и какой-то жидкой отравы абсолютно беспрепятственно проходили через эту созданную магией оболочку и неслись к своей цели…Цели, которой они не достигали, поскольку один встречный поток ветра их тормозил, а второй, направленный сверху вниз, вбивал в землю.
Таранный лобовой удар двух наконец-то сошедшихся вплотную противников был страшен. Волшебство, окутывающее своих повелителей взаимно нейтрализовалось, и аномальный смерч рассеялся, напоследок расплескав в разные стороны сотни литров воды. Но набранная ими инерция никуда не делась, и обоим соперникам хватило мастерства, дабы не потратить её впустую. Посох-копье гидроманта со скрежетом впился в грудную пластину доспехов русского боевого, пробивая острым навершием зачарованный металл…Чтобы лишь мгновение спустя оказаться вырванным из раны, да и из рук, здоровенной гладко отполированной дубиной, которую скорее можно было принять за сваю для забивки в грунт, чем за инструмент волшебника. Абсолютно чудовищное в плане веса оружие просто размозжило кисть, на которую обрушилось, и хотя прочная кольчужная перчатка осталась на своем прежнем месте, обильно брызнувшая между её звеньев кровь показывала — целых костей внутри нет. Но второй удар своей волшебной палицей здоровяк нанести уже не сумел — рукоять оружия вывернулась из пальцев, покрывшись слоем невероятно скользкой смазки…И потому гидроманта из флота её величества отнесло назад старым добрым апперкотом, нанесенным практически в полном соответствии с традициями классического английского бокса. Единственным отклонением от канонов данного вида спорта являлся заряд электричества, окутавший бронированной кулак за миг до столкновения с подбородком искусно сделанной серебряной маски, прикрывающей лицо британского волшебника.
Удар откинул англичанина назад, но вывести из строя или хотя бы серьезно травмировать не смог — руки британца сделали какой-то странный жест, а из горла была выплюнута вместе с брызгами крови и выбитыми зубами фраза-активатор, и из вышитых на мантии символов хлынули потоки воды. Два десятка тонких, но все равно безмерно острых хлыстов, каждый из которых мог бы легко срубить взрослое могучее дерево, метнулись вперед к русскому боевому магу, норовя его оплести и разрезать на мелкие кусочки, ибо у попавшего в их объятия человека шансов на выживание не было ни малейших. Только вот там, куда они ударили, вздымая целые фонтаны земли, их цели уже не оказалось. Совершив прямо с места какой-то невообразимый кульбит назад, в сторону и через голову, он почти смог проскочить между смыкающихся струй жидкости. Почти. Но не совсем. Парочку движущихся навстречу ему потоков ничуть не менее плотные и опасные струи ветра раздвинули в сторону на секунду, позволив аэроманту ускользнуть и зависнуть в воздухе ногами кверху. Но данная поза ни капели не помешала ему окутаться невероятно яркими разрядами электричества, и слишком уж вложившийся в атаку противник не смог удержаться от вопля, когда его стегнула яркая длинная непрерывная молния, рождающаяся в руках соперника и обрушившаяся прямо на расшитый золотыми рунами капюшон мантии британского боевого мага. Потоки электричества выжигали ткань, и вплетенные туда нити из драгоценных металлов, но пробиться внутрь не могли…Хотя им и не нужно было, ведь данную атаку, весьма зрелищную, но не слишком-то эффективную против подобной хорошо защищенной от прямого магического урона цели, провели исключительно для отвлечения внимания и перекрытия поля зрения яркими разрядами.
Выбитый из рук сучковатый посох воистину грандиозных размеров выпустил почки. Из тех проклюнулись веточки. Робкими и нежными эти побеги были лишь в первые несколько мгновений, но уже секунд через пять после своего появления они весьма обильно разрослись, и со спины на британца набросился уже даже не взбесившийся куст, а настоящее ходячее дерево, пусть даже относительно тонкое и молодое. Его ветки оплели офицера флота по рука и ногам, сковывая движения и не давая толком колдовать. Какие-то кислотные брызги, сгустившиеся вот британца и накрывшие все подряд, заставили их потемнеть, но не смогли разъесть мгновенно. А дальше точку в поединке поставил бронированный сапог, которым серебряную маску пнули настолько сильно, что покрытый мистическими узорами металл заметно вдавился внутрь черепа, и над полем боя пронеслась резкая пронзительная трель, свидетельствующая о получении одним из дуэлянтов по-настоящему тяжелого ранения, способного стать летальным даже для могучих одаренных.
— Что ж, думаю тут все ясно, — вежливо улыбнулся князь Чатурведи стоящему перед ним англичанину, недавно возведенному в должность вице-короля Индии. — Пять побед против четырех, последний пункт нашего соглашения принимается по предложенному моей стороной варианту.