Право первого

– А как в этих местах на тракте-то? Спокойно? – подал голос купец.

– Проблем хватает. Не так чтобы много, но то какие сорванцы банду сколотят, то мерзость какая вылезет. Недавно вот слышал – повадилась какая-то тварь по ночам скот таскать. Ну местное мужичьё за вилы и в дозор.

– Так и?

– Так и сократилась там численность мужичья. Сам же знаешь, они только пахать умеют. Многие из них мечей-то не держали в руках.

– А кто деревню-то терзал?

– Да хрен бы его знал, говорю же страшилище какое-то. Разъездной арьергард загнал его. Уж не знаю, чем крестьяне с ними расплатились, но пировал разъезд у них с неделю, это точно.

– Ладно, пора бы и честь знать, хорошо посидели – зевнул Эри – с утра снимаемся, как рассветёт. Так что извиняйте заранее – гомон с утра будет знатный.

◊◊◊

Несмотря на господствующую вовсю осень, погода стояла жаркая и почти без дождей, поэтому до ворот города прототип и торговец Арун добрались усыпанные пылью с головы до пят.

Город Кахута был крупнейшим городом в юго-восточной части континента. Удачное расположение дорог и пахотных угодий создавали основу для торговли – с севера в город гнали скот и меха на продажу, а с юга везли зерновые. Было сложно представить, какой был бы город, проходи через него речной или морской торговые пути. На описываемый момент город население почти в триста тысяч жителей, большую часть которых составляли ка’ахи. Круговая застройка города была поделена на шесть секторов, каждый из которых ограждался высокими каменными стенами. Внутри каждого из ярусов кипела жизнь – возле прилавков толпились зеваки, торговцы всякой всячиной старались перекричать друг друга, зазывая покупателей. Из постоялых дворов кого-то, наиболее перебравшего, периодически выносили ногами вперёд – подышать на не сильно свежем, пыльном, с нотками канализации, еды и пота воздухе.

Ассоциация торговцев, к которой принадлежал Арун, находилась на третьем ярусе. Торговец уболтал Прототипа доехать до неё, чтобы там рассчитаться за сопровождение, а заодно поспрашивать местных торговцев на предмет нового контракта. Проезжая первые два яруса, Прототип удивлялся, насколько бедно жили ка’ахи. Жалкие лачуги низшие слои общества строили следующим образом – небольшие плоские камни складировали друг на друга в два, три слоя для того, чтобы перекрыть дыры в стенах. Крышу, основу которой составлял простой деревянные каркас, застилали соломой.

– Что вынуждает их жить в городе? Как мне показалось, в селах жизнь лучше. – спросил Прототип, когда они проезжали через второй ярус.

– На первый взгляд так и есть. Но жизнь в сёлах тяжелее, сильно зависит от погоды. А имперские шаманы не в ладах со стихиями природы. Вот и получается, если Боги пошлют урожайный год, крестьяне счастливы, а если нет, начинается голод и мор по деревням. Те же, кто живут в городе, надеются ухватить удачу за хвост и выбиться наверх.

– И как? У многих получается?

– Сами видите. Первые три яруса самые населённые. На четвёртый и выше стража кого попало не пускает.

– А кто на них селится?

– Видно вы действительно издалека. Подобная ярусная система городов у нас используется во всех городах по эту сторону гор. Четвёртый ярус для ремесленников и адептов магии. Пятый – для высокопоставленных военных и вельмож. А на шестом живут все, кто управляют городом и округом.

– Практично, ничего не скажешь. Кстати, Арун, где именно твоя ассоциация?

– Это вы верно отметили, практично, буржуи, мор их подери – Арун, ругнувшись, сплюнул. – Можно проехать и центральной улицей, но там всегда такая толкучка и заторы, что я обычно езжу более короткой дорогой. – Он указал лапой на извилистый проулок.

Он был настолько узким, что, казалось, повозка торговца идёт почти впритык к домам. На третьем ярусе дома были уже сложены более добросовестно. Первый этаж почти у всех был каменный, тогда как второй достраивался из дерева.