- Доверие – слишком сильное слово... – Покачал головой я. - Но нарушение контракта ударит по нему больно, очень больно. Потеря такого количества характеристик превратит здорового мужчину в почти беспомощного инвалида, а калеки в Бесконечной Вечной Империи живут как правило плохо и недолго, погибая смертью бесславной и мучительной...Ну, нет в лексиконе новых хозяев нашего мира понятия «соцобеспечение», нет и все тут!
Получасом позже я уже стоял за воротами города, показывая Изабелле как правильно натягивать арбалет. Одну из трофейных сабель я ей тоже оставил, но испанка вполне обоснованно сомневалась в том, что сумет при помощи данного оружия чего-то добиться в рукопашной. А вот болт, способный пробить рыцарские латы – это серьезный аргумент...Если только он попадет куда надо. Только вот предназначенное для гномьих рук оружие девушке не давалось. Нет, взять-то она его взяла. И пояс с крюком нацепила, уперев ногу в предназначенную специально для этого скобу на конце оружия. Но вот выпрямиться, взводя тетиву, у землянки так и не получилось.
- Мне...Уф...Не хватает силы! – Выдохнула она после пары минут дерганий, со стороны больше похожих на приступ внезапного радикулита. – Даже если я сумею взвести эту штуку, не надорвавшись, то это будет слишком медленно для того, чтобы использовать арбалет в бою! Придется как следует подкачать мускулы, прежде чем у меня получится нормально им владеть.
- Печально, - вздохнул я, поглаживая сидящего на плечах кота и мысленно чуть пересматривая свои планы. – Но радует то, что ты осознаешь проблему и готова работать над собой...Крабы или змеи? И те и другие, естественно, гигантские. А еще очень агрессивные и немножко магические...
- Против кого из них у меня шансы лучше? – Деловито осведомилась испанка.
- И те, и другие сожрут тебя нафиг, дура! – Не выдержал Зик, который весьма скептически отнесся к мысли участвовать в охоте вместе с представительницей слабого пола, просто до этого молчал. – Ты хоть представляешь себе, что такое гигантский краб?! Это долбанный плотоядный непрошибаемый валун, у которого нет жалости и сострадания, но зато есть клешни, способные разорвать тебя пополам! Тебе лучше вернуться обратно в город и...
- Лучше быстро сдохнуть и стать мясом для зверья, чем полагаться на милость тех, кто живет в вашем чертовом городе, - посмотрела на него с презрительной миной испанка. Умом она вероятно понимала, что Зак не причастен к тем неприятностям, которые обрушились на её лагерь. Но рассудок это одно, а эмоции – совсем другое...Даже у будущего меня отнюдь не всегда получалось действовать разумно и взвешенно, а тут не обладающая опытом сотен лет войны женщина с недавними травмирующими воспоминаниями... - Я уже сполна успела оценить ваше милосердие и вашу справедливость, и живой меня не возьмут!
Глава 10
Глава 10
- Ну, давай... – Обратился я к Изабелле, испытывая некоторую неловкость. То, что нам предстояло сделать, мне не слишком-то нравилось, но так было нужно. Чтобы скрыть смущение, пришлось мне даже поправить крепящийся к поясу длинный поводок, соединенный с купленным специально для котенка ошейником. Тень, конечно, всячески протестовал против подобной обновки и активно пытался освободиться, но меня было не разжалобить и не переубедить. В случае боя питомца быстренько отстегну, а в обычное время пусть идет рядом, а то потеряется еще...Или станет для кого-нибудь завтраком. В лесу, увы, хватает существ, что моего будущего фамильяра станут рассматривать исключительно в гастрономическом плане, не обращая внимания на всю его мимишность. - Иди вперед, а мы за тебя отомстим.
- Очень смешно, - обидчиво буркнула испанка, но вперед все-таки пошла, настороженно поводя по сторонам заряженным арбалетом. Взвести его она не могла, но вот с тем, чтобы спустить тетиву изделия гномов, справился бы и ребенок. – Если эта дрянь меня сходу насмерть закусает...Из принципа вам в снах до конца жизни являться буду! И душить, душить, до синяков душить!
- Это вряд ли, - подобный вариант был вообще-то возможен, но маловероятен. Во-первых, для самостоятельного становления мстительным призраком девушке требовалась либо высочайшая склонность к некромантии, либо случайная синергия с огромным количеством силы смерти, которое может образоваться случайно разве только на полях битв и в серьезных катаклизмах, сносящих целые города. А во-вторых, отвадить и уничтожить подобную нежить сложно, но при желании очень даже можно. Сталкивался вроде в будущем... – Лесные древесные питоны, насколько я успел узнать, жертву не кусают, хотя ядовитые среди них и попадаются...Предпочитают медленно душить её в своих чешуйчатых объятиях, пока та не притихнет и не избавится собственными силами от всего лишнего в кишечнике, а потом жрать ослабленной недостатком кислорода и основательно поломанной, но все-таки живой.
- Вот умеешь ты подбодрить! – Передернула плечами девушка, которая со скрипом, но все-таки согласилась стать живой приманкой, а потом зашагала дальше под своды деревьев, похожих на обычный смешанный лес, если бы периодически среди дальних родственников дубов или елок не встречались какие-то странные родичи пальм. – Проклятье, ну вот как я на это согласилась...Как?!
- Жажда силы и жажда свободы толкают людей на многое, но многие вместо желаемого получают лишь бесславный конец. – Философски пробормотал себе под нос Зак, дышащий мне в затылок. Мы не знали точно, как именно работает котомка друида, защищающая от внимания зверей, но имелись серьезные такие подозрения, что она может прикрыть больше чем одного человека, если те держатся достаточно близко. Да и потом, шагали мы точно по следам испанки, а значит на засадных хищников нарваться первыми были вроде не должны...
Несмотря на то, что полученная в городе карта отмечала данное место как охотничьи угодья лесных питонов, довольно распространенных в мирах Бесконечной Вечной Империи монстров, определенно состоящих в близком родстве с земными анакондами, но еще более крупных и умеющих мимикрировать лучше любого хамелеона, обнаружить искомое оказалось не так-то просто. Дважды Изабелле приходилось менять курс, поскольку где-то рядом начинали хрюкать кабаны, скорее всего являющиеся основным блюдом в рационе пресмыкающихся. Один раз мы по большой дуге обогнули исполинского черного медведя, мирно хрустевшего косточками какого-то лося. А часа через три вообще пришлось спешно спасать девушку от троицы молодых волков, пытавшихся ей подзакусить. Один хищник вынырнул из кустов почти прямо перед лицом испанки, и стал отвлекать её злым рычанием с демонстративно медленными шажками вперед, а парочка зашла в тыл...И с паническими визгами пустились наутек, когда подобранный мною с земли камень врезался в затылок одному из них! Хищник, заходящий на девушку в лоб не стал отделяться от коллектива и тоже ретировался, счастливо разминувшись с арбалетной стрелой, просвистевшей где-то в полуметре от его пушистого хвоста. В неподвижную цель Изабелла бы почти наверняка попала, но как-то уж больно резко этот санитар леса прочь удрал.
- Могли бы их добыть, - с легким оттенком неудовольствия заметил Зак. – Они почти позволили к себе подкрасться!
- Почти – не считается, а более-менее нормальному человеку на своих двоих догнать здорового волка в лесу лучше даже не пытаться. – Пожал плечами я, успокаивая жавшегося к ногам котенка и провожая взглядом удаляющихся хищников, один только вид которых заставил питомца практически запаниковать. Самих их видно больше не было, и никаких звуков волки после нашего короткого знакомства больше не издавали, но растения все еще колыхались там, где они прошли. Самое главное, вернутся или нет? Увы, для ответа на данный вопрос требовался отлично понимающий зверей мастер-охотник, а не недоучка, который лишь умеет шкуры снимать да туши разделывать. – И потом, они могли бы Изабеллу основательно подрать, а целебное зелье стоит дороже трех шкур, которые после моей алебарды или твоего меча были бы не сильно высокого качества...Эй, ты что там делаешь?!
- Стрелу ищу! – Откликнулась девушка, которая опустилась на четвереньки и ползала у подножия высокого и широкого дерева, напоминающего своей листвою дуб, но почему-то не с желудями, а с шишками. – Она куда-то сюда улетела-а-а-а!!!
Испуганный вскрик оборвался также резко, как и начался, когда с ветвей дерева не девушку рухнуло длинное и толстое тело огромного питона. Удар живого шланга, по толщине ничуть не уступающего Изабелле, и имеющего длину метров в двенадцать пришелся на спину склонившейся девушке и мгновенно сшиб её на землю. Впрочем, лежала она там недолго. Мгновенно начавший собираться в комок монстр легко сгреб её своими кольцами с земли и целых четыре раза обмотал собой, почти полностью скрыв, лишь жадно хватающая воздух перекошенным ртом растрепанная голова да отставленная в сторону рука, грозящая вот-вот сломаться меж двумя сторонами чешуйчатой складки, торчали наружу. Приблизив свою тупорылую голову к лицу Изабеллы, монстр раскрыл рот будто зевая, обнажив ужасающий набор клыков...И с каждой секундой его пасть раскрывалась все дальше и дальше, образуя этакий мешок из плоти, в который человеческое тело получилось бы упихать без малейших проблем. Очевидно тварь собиралась действовать по много раз отработанному шаблону, продиктованному ей инстинктами: лишить подвижности, аккуратно придушить до потери сознания, сожрать...В принципе, характерное для данного вида поедание живьем хоть и вызывало потери времени, заодно неся определенные риски, но все-таки имело некоторый смысл, ведь представители данного вида подобно тем же оркам умели поглощать часть энергетики своих жертв, которая в трупе стремительно портится. Ничтожно малую, конечно...Но им хватало, дабы достаточно быстрыми темпами расти и развиваться, с каждой новой охотой поднимаясь чудочек вверх по лестнице уровней и способностей.
- Только не убивай! – Напомнил я своему телохранителю, срываясь в атаку. Монстр, которого в ветвях было ну вот совершенно не видно, стремительно мимикрировал под ту местность, на которую приземлился, раскрашивая свою шкуру в соответствии с фактурой земли, травы и коры дерева, и уже метров с десяти его было практически совершенно не видно. Или Изабеллу, которой сейчас явно приходилось очень несладко. Однако он был глух, как и положено змеям, а еще котомка друида сбивала тварь с толку, а потому она обнаружила мои приближение лишь когда нас стало разделять метра три или четыре. Голова питона стремительно развернулась ко мне, складывая крайне уязвимые в подобном положении челюсти обратно к своему обычному состоянию. Отмахнуть её было бы очень легко...Но окутанное энергетическим коконом серповидное лезвие алебарды с громким хрустом вонзилась не в шею твари, а в одно из чешуйчатых колец, а после я не останавливая своего движения подналег на рукоять, распарывая тело чудовища вдоль и раскрывая его, словно стручок фасоли. – Помни, сначала он должен отпустить Изабеллу!
ebooksa