– А ещё к ним, похоже, придётся приложить смету с катастрофическим расходом стирального порошка, необходимого для отмытия моих штанов, – внезапно ответил ему вернувший себе контроль над речью майор, доказывая, что у нас была включена громкая связь. – Чёрт, я уж думал всё, хана!
– Если тебя это утешит, мы тоже так думали, – заверила его диспетчер. – Я и представить себе не могла, что все эти твари вдруг просто возьмут… и вас проигнорируют.
Осьминоги, истекающие кровью из многочисленных ран и местами горящие, как ни в чём не бывало разбежались по огромному пространству склада. Разделившись на сотни отдельных групп, они распахнули свои пасти, запустили туда собственные щупальца… и начали доставать контейнеры с разнообразным содержимым, один в один повторяющие те, что уже лежали на полках вдоль стен. На солдат, двое или трое из которых чисто рефлекторно продолжали стрелять в странных созданий, внимания они не обращали совершенно. Хотя нет, обращали. Будь это иначе – и выстроившихся у входа бойцов банально затоптали бы. А так живой прилив инопланетных организмов обтёк палящих в них из огнестрельного оружия людей и пошелестел себе дальше по своим делам. Покалеченные особи ковыляли к стеллажам медленнее прочих. За содержимым внутренних полостей погибших возвращались те из оставшихся невредимыми осьминогов, кто уже разгрузился.
– Это не биооружие, хотя, вероятно, и может быть использовано как таковое, – уверенно констатировала наша главная учёная. – Но я готова спорить, что истинным предназначением подобных созданий является обычная физическая работа. Люди ведь тоже изначально задумались о концепции роботов, чтобы самим тяжести не таскать.
– Боже, меня чуть не довели до инфаркта самоходные чемоданы с ручками! – простонал Ловцов, забрасывая автомат обратно за спину. – Как хорошо, что мы всё же не стали напяливать на себя устройства самоподрыва!
– Да, надо вынести благодарность оставшимся на Земле конструкторам за их халатность, благодаря которой мы так и не взяли с собой не отличающиеся особой надёжностью эти изделия, – согласилась Любовь Юрьевна. – Испугаться дроидов-грузчиков и покончить жизнь самоубийством было бы крайне глупым решением… Кстати, если эти штуки складывают сюда материалы, то должны быть и другие, которые их забирают. Предлагаю за ними проследить. Думаю, они выведут вас к месту производства левиафанов.
– Интересно, откуда у этих штук все составляющие таблицы Менделеева? – задумался Глыбин. – Насколько я помню, некоторые из химических элементов в чистом виде довольно сложно получить.
– Мне больше интересно, станут ли они по-прежнему нас игнорировать, когда мы попробуем изъять часть их запасов. – В глазах дяди горел огонь азарта. – Если инопланетяне построили этот подземный комплекс тысячу лет назад и всё это время он работал… Чёрт, да это не золотое дно, это алмазная шахта какая-то! Никаких расходов, никаких зарплат, никакой возни с персоналом! А нашей колонии определённо не помешает некоторое количество дополнительных ресурсов. Провода, сплавы, химические реагенты… Да сложнее сказать, что из такого сырья мы не сможем получить, чем перечислить все потенциальные выгоды!
– Ну, взятое мной золото они пока не отбирают, – пожал плечами Ловцов и подошёл к ближайшему осьминогу, выкладывающему из себя не то пятый, не то шестой контейнер. К тому, что человек забрал заключенный в прозрачную оболочку брусок жёлтого металла, необычный организм отнёсся абсолютно индифферентно. Только положил на освободившееся место следующую порцию груза. – Стоп, что они делают с убитыми?
– Тащат. Либо на ремонт, либо на мусорку, – констатировал я, наблюдая, как инопланетный аналог роботов, закончивших разгрузочные работы, цепляет своими щупальцами своих убитых коллег или отлетевшие от них крупные куски. – Вот только куда?
– Выясним, – пообещал Ловцов. – Сидоренко, Клыков, Лосин и Гверь остаются здесь. Остальные, за мной! Точнее, за ними!
Чтобы не отстать от весьма шустро бегающих на своих присосках сухопутных спрутов, разведчикам пришлось поднажать, а потому они далеко не сразу смогли остановиться, когда вылетели в… Цех? Лабораторию? Оранжерею?
Громадное помещение, едва освещённое всё теми же геометрическими узорами на стенах и потолке, было полностью увито не то пустотелыми лианами, не то чем-то подобным. При помощи сложной и довольно ветвистой системы корней нижние концы этих биологических труб уходили в забранные прозрачными крышками резервуары, вмонтированные в пол. А верхние обвивали то, что не узнать люди, участвовавшие в обороне реакторного купола, не могли. Студенистые тела исполинских летающих медуз-левиафанов покоились в чём-то вроде изготовленных специально под них стапелей. Всего подобных здесь насчитывалось пять штук, и два из них оказались пусты. А в ещё трёх организмы, похоже, пока не достигли своей зрелости, поскольку их габариты значительно уступали размерам уничтоженных чудовищ. – Если верить радиопеленгу, вы сейчас как раз под центром битумного озера, – «обрадовала» разведчиков диспетчер. – Видимо, крыша здесь раздвижная. Правда, мне интересно, как так получается, что сюда нефть при старте не течёт?
Осьминоги вместе со своими мёртвыми собратьями попрыгали в один из резервуаров, заполненный мутной жижей зелёного цвета, и мгновенно пропали из виду. Примечательным был способ, которым перемещалась прикрывающая его крышка. Вот она есть, вот её нет, и вот она снова на месте.
Глазу разницу между этими состояниями заметить не удалось, возможно, видеокамера при покадровом просмотре позволит углядеть процесс в деталях. Но на уме у меня почему-то крутятся мысли о силовых полях и теснейшим образом связанных с ними твёрдых голограммах…
– Мне больше интересно, как отреагируют местные обитатели на уничтожение левиафанов прямо в их колыбелях? – Глыбин буквально прикипел взглядом к изображению пока ещё не взлетевших монстров, в чьём чреве, однако, уже просматривались смутные тёмные пятна жуков-десантников. – Незачем тратить дефицитные ракеты, если вопрос можно решить парой-тройкой брусков обычной взрывчатки… Или вообще легко восполнимым из местных нефтепродуктов напалмом.
– А мне – как сделать так, чтобы наши настоящие и будущие соседи по планете о подобных местах подольше не узнали, – сложил пальцы домиком дядя. – Глеб, пока ты не построишь там полноценный аванпост, я с тебя не слезу. Такое перспективное место требуется не только застолбить, но и охранять денно и нощно. А вопросы приоритета в связи с первооткрывательством, уверен, лишь при намёке на возможные дивиденды от этого места их волновать нисколечко не будут.
Глава 8
Убью, нах! – На Глыбина было страшно смотреть. Ведь чтобы кинуть на него хоть один взгляд, требовалось вылезти из укрытия наружу. А у него в руках был ручной пулемёт. – Урою, тварь! Своими руками кастрирую!
Бушевал капитан «Гагарина» посреди людного места, но в гордом одиночестве. Почуявшие, куда дует ветер, профессиональные инженеры вместе со своими помощниками в виде монтажников-любителей рассосались по щелям. Я вот, например, схоронился за громадным бревном, служащим одной из подпорок крыши здоровенного ангара. Прочностью бывший хвощ вряд ли отличался, но чтобы выдерживать вес тоненьких стропил и наложенных на них легчайших листов из древесно-стружечного материала, многого и не требовалось.
ebooksa