– Ну, если следовать логике, то да, – кивнул я, лениво гоняя по рту небольшой кругляш леденца, которые обнаружились на тумбочке у высокопоставленного родственника. Интересно, а сладости он из НЗ таскает или пробил себе особый паёк ещё при планировании наших рационов на Земле? – Вот только, как показывает практика, мы, русские, далеко не самый логичный народ. И изменяться не особо хотим. Если бы японцы грохнулись ближе, имело бы смысл выслать спасательную экспедицию. Но шесть тысяч километров инопланетного бездорожья! Спасатели смогут дойти туда только пешком, поскольку вся техника у них сломается, к чертям собачьим, раньше. Самолёты могли бы решить эту проблему, но без помощи Земли мы соберём максимум планер. Как думаешь, одобрят там такую инициативу?
– Тут и спрашивать не надо. Я тебе и так их ответ угадаю, причём минимум три четверти использованных в нём матюгов ещё и правильно по местам расставлю, – фыркнул дядя и с надеждой посмотрел на меня: – Борька, ну придумай что-нибудь. Ты паршивцем вырос ленивым, но умным. Иначе нас двоих здесь не было бы.
– Скорее уж безумным, раз подал тебе ту дурацкую идею со старыми выработками, – поморщился я, разгрызая сочный кусочек варёного сахара.
Помогать тем, кто меня почти убил, не хотелось. Однако родственничек прав, за исключением пары-тройки злобных морд из начальства, потерпевшие бедствие колонисты наверняка ничем не отличаются от нас. Разве только чувство патриотизма питают именно к своей державе, но это ведь не повод обрекать их на гибель?! И потом, кто-то же должен первым показать пример сотрудничества и взаимовыручки людей на Циратре. Так почему бы и не мы? По крайней мере, потом будет каким фактом в лицо оппонентам на переговорах тыкать. А в голове как раз уже есть некие смутные образы того, как можно преодолеть разделяющую «Гагарин» и «Хризантему» бездну расстояния с прикладыванием минимальных усилий.
– Но если тебе нужна ещё одна идея в порядке бреда… Левитан.
– Поясни! – не дождавшись продолжения, потребовал дядя Стёпа. – Борька, мне из тебя слова клещами тянуть?! И хватит уже жрать мои конфеты! Тем более я их для Светки припасал…
– Договорись с японцами, не важно, местными или оставшимися на Земле, о том, что именно мы получим за помощь их экспедиции. – План в моей голове наконец оформился окончательно. – А после иди клевать наших учёных и инженеров, чтобы они собрали нам большую летающую баржу, куда можно засунуть всех чужих колонистов и большую часть их имущества. Состоящий из нанороботов металл, который сумели прихватизировать наши добытчики из инопланетных руин, фонит достаточно умеренно. Если мы терпели его в автобусе во время первой экспедиции в те края, то и ради спасательной акции потерпим. Будет ли он болтаться сверху, как гондола у дирижабля, или по примеру инопланетян техники засунут его в основание всей конструкции – не важно! При отсутствии силы тяжести разогнать получившуюся махину до приличной скорости можно будет достаточно слабыми двигателями. Хе, да я взялся бы решить эту задачу даже с парусом! Главное, чтобы левитана хватило.
– Борька, я не буду говорить, что ты чёртов гений… – Дядя, по лицу которого пробежала довольная усмешка, принялся радостно потирать руки. – Но если меня не сожрут живьём наши военные за попытку помощи врагу, то ты получишь не меньше десяти процентов прибыли с этой акции!
Сделать всё легко и быстро не получилось. Ну, да кто бы в этом сомневался. Сначала на дыбы встал Глыбин, которому не хотелось рисковать нашими людьми ради сомнительной чести спасти едва не сорвавших весь русский колониальный проект узкоглазых. Жестоким человеком наш капитан в общем-то не являлся. Просто доверял иностранцам чуть меньше, чем ни на каплю. А ещё серьёзно сомневался в здравом смысле выходцев из Страны восходящего солнца, с которых сталось бы в попытке верноподданнического фанатизма угробить и себя, и спасителей, лишь бы не потерять лицо.
Потом в голос взвыли учёные, у которых забирали так понравившийся им левитан. Управлять нанороботами, его составляющими, они, разумеется, не научились. И материалов для опытов им хватало на ближайшие годы. Но, видимо, у научной братии взыграл приступ жадности, заставляющий все потенциально полезные их личным исследованиям образцы грести под себя и не отдавать ни в какую.
Самыми последними своё «фе» дядюшке высказали наши профессиональные инженеры-строители-ремонтники. Все колонисты «Гагарина» пахали как проклятые, но даже на общем фоне эта каста, вынужденная возводить с нуля инфраструктуру на тысячу человек в агрессивных условиях, существенно выделялась. К тому же на материал, выводящий сами термины «прочность» и «лёгкость» на принципиально иной уровень, у них уже оказались свои тщательно лелеемые планы, учитывающие каждый кубический миллиметр принципиально невоспроизводимой людскими силами субстанции. Под угрозой гаечного ключа на тридцать два дядя был вынужден сдать назад из мастерских и вычеркнуть из рабочего графика дополнительные сверхурочные работы.
– Ничего, всё ещё образуется, – уверил меня родственник, выкатываясь из отсека, где ни на секунду не смолкал грохот станков, вытачивающих нужные колонии детали и инструменты из ставших бесполезными внешних листов корпуса. – Я знаю, как звучит категорическое «нет», и ни разу за сегодняшний день его не услышал. Просто нам придётся немного подождать…
– И японцам тоже. – Внешне безразличный вид дался мне нелегко. Какой-то мерзкий червячок в уголке сознания упорно шептал о том, что я сам чувствовал бы, окажись на не слишком приветливой планете в результате крушения. Когда вокруг куча раненых и погибших, окружающая среда смертоносна, до ближайших людей тысячи километров и даже эфемерная ниточка радиосвязи не может с ними соединить. – Впрочем, относительно небольшое число выживших, которым повезёт продержаться до появления помощи, будет, возможно, полностью ассимилироваться среди нас. А вот независимый анклав чужаков у нас под боком никому и даром не нужен, верно?
– Ты говоришь прямо как Глыбин, – буркнул дядя. – Где нахватался-то только? Мы же от армии тебя вроде отмазали…
– Странно слышать подобное от тебя. Ведь война – это по определению продолжение политики, только другими средствами. – Я в недоумении посмотрел на своего родственника: неужели он размяк к старости? Или это сказывается воздействие постоянного стресса? – И раньше ты отнюдь не чурался насилия, как средства воздействия.
– Оправданного насилия, Боря. Здоровая доза тумаков ещё никому не мешала, а с напутствующим подзатыльником шагнуть получается куда дальше, чем без него, – опечалился обладатель депутатской неприкосновенности. – А мне, племяш, просто страшно… Как показала жизнь, люди – далеко не самые страшные и зубастые зверьки в масштабах Вселенной. Мы слабы и нас мало. Что на Циратре, где населения сейчас тыщи две с половиной, что на Земле, которую походя могли бы разнести на камушки зашедшие к нам на огонёк пришельцы. И если человек, как вид, хочет выжить и процветать, то должен отбросить в сторону глупую междоусобную грызню, на которую тратится чуть ли не три четверти всех доступных нам ресурсов.
– Угу. Нам нужен мир, желательно весь, а можно ещё и не один, – сказал я, прижимаясь к стенке корабля.
Пыхтя от натуги, какой-то солдат тащил на закорках ящик, внутри которого, если верить маркировке, находилась маленькая неуправляемая ракета. Видимо, наш походно-боевой автобус готовили к экспедиции на битумное озеро. Глыбин, как и все остальные военные, не был намерен оставлять у себя под боком точку, служащую базой для враждебных форм жизни. Да и учёным очень хотелось посмотреть на условия произрастания левиафанов. Ну, или сборки… Они так и не определились, являются данные существа изменёнными животными или же просто биологическим оружием.
– Дядя Стёпа, ты же понимаешь, что по-хорошему люди в их нынешнем состоянии не договорятся никогда? Ладно бы конкурентная борьба друг с другом, но есть же ещё языковые и культурные барьеры. Чтобы убрать хотя бы их, нужен завоеватель, который не остановится на полпути и создаст империю, преобразующую разнородные нации в единый социум. И механизмы принуждения, не дающие подобному обществу развалиться обратно благодаря образующимся всегда и всюду недовольным. А уж крови при этом прольётся столько… Хватит, чтобы на половине Циратры устроить плантации орошаемого земледелия. Ты этого хочешь?
– Ну уж нет! – запротестовал дядя. – Как ни горько мне это осознавать, но ты прав. И я такое не потяну, да и просто не хочу за подобное браться. Шансы добиться чего-то похожего на результат – один из сотни, если не тысячи, а народ миллионами положить в любом случае придётся. Хотя… Может, подскажешь какую-нибудь мирную альтернативу? И чёрт с ней, пусть она будет сильно фантастическая.