– Да совсем они там, на Земле, с катушек съехали. Одни одного хотят, другие другого. Но им-то хорошо, а тут у нас даже глоток чистого, обеззараженного воздуха получить проблема, – вздохнул дядя, устало откидываясь на спинку кресла и подперев голову рукой. – Были надежды, что хоть сейчас люди делом займутся и перестанут палки в колёса вставлять, так ведь нет! Всё прямо как в басне Крылова: рак пятится назад, щука тянет в воду, а лебедь рвётся в облака!
Понятно, дядя решил, что пора заканчивать с двоевластием в нашей колонии и командовать должен кто-то один. И закрутил против Глыбина вполне успешную интригу. Препарат, каким-то образом подсыпанный в еду или питьё, сделал нашего капитана крайне нервным и раздражительным. То же самое случилось и с некоторыми другими людьми, да и не только. Больше чем уверен, та женщина-медик из пассажиров «Славянина», пила чай или хлебала суп, налитый из той же посуды, откуда кормили капитана. А после поделилась остатками трапезы со своими зверьками. На борту «Гагарина» за последние двадцать четыре часа случилось кроме мелких происшествий как минимум две драки. Две! Хотя раньше у нас за всё время колонизации Циратры было всего одно подобное происшествие. И это не считая стрельбы Глыбина и ложной тревоги.
– Нет, я понимаю, что тут подняты наверняка важные вопросы, – потряс я бумажкой, которая, судя по всему, должна была выявить уровень комфорта среди колонистов и наиболее раздражающие их вещи. – Но зачем доводить до такого? Потеря времени, сил… В нашей ситуации подобное может стать просто опасным!
– Да ладно, ничего плохого же не случи…тся, – попытался успокоить меня дядя. – Всё продумано, всё просчитано. И вообще, хватит мне тут! Между прочим, квалифицированные медики с такими проблемами работают!
В результате провёрнутой родственничком операции действительно обошлось без жертв и разрушений. А значит, капитан вряд ли покинет своё место, всё же настолько компетентные и преданные оставшемуся на Земле руководству люди на дороге не валяются. Но его неминуемо осадят гневными посланиями с родины, а у колонистов он потеряет значительную часть авторитета. В итоге окажется вынужден не просто работать с дядей, а подчиняться ему. Есть ещё вариант с заменой его хоть на того же Ловцова, но он наверняка просчитан. Без по-настоящему тщательного планирования никто не смог бы доставить на Циратру этот препарат. Уверен, рядовые исполнители интриги тоже уверены, будто закидывали в грузовой контейнер безобидную виагру. Да и пройти предполётный осмотр, будучи беременной, дочь Глыбина просто так не могла. Интересно, а момент зачатия устанавливали строго по расписанию или завтра выяснится, что это у нас во время теста была допущена врачебная ошибка? В любом случае кто-то из наших высокопоставленных эскулапов работает в первую очередь на дядю Стёпу и готов покрывать его делишки.
– Возможно, ты и прав. – Я устало взглянул на недовольно грызущего кончик ручки родственничка. – Возможно. Смотри только, чтобы весь этот метафизический зоопарк в своём стремлении обойти дорожные ямы воз не перевернул. А то накроет всех и разом.
– В нашем деле главное – внимание к мелочам, – вымученно улыбнулся обладатель многомиллиардного счёта и нескольких транснациональных корпораций. – Ну и достижение поставленного результата конечно же. А как именно получилось взять нужную планку, поверь, на самом деле никого особо не волнует.
Глава 9
Большому кораблю – большое плавание в воздушном океане новых планет! – торжественно провозгласил дядя, с размаху разбивая бутылку с шампанским о борт того чуда-юда, которое в итоге получилось из сочетания земных технологий и инопланетных артефактов. Шестьдесят метров длины, десять ширины и пять высоты. Двадцать человек экипажа. Семь миллиметров титановой обшивки. По две пары крупнокалиберных пулемётов в разных концах нижней и верхней палубы. И итоговый вес минус три с половиной тонны. Если бы с его борта вынесли балласт, то получившийся легче воздуха аппарат тут же взмыл бы куда-то на орбиту. А двигатель, присланный буквально на днях, спокойно отрывал от земли ещё пятнадцать тысяч килограммов даже при стандартной земной гравитации.
Бутылку якобы из-под шампанского напечатали на 3D-принтере где-то в мастерских, убив почти полчаса на розыск рецепта непрозрачного ломкого пластика, а вместо игристого напитка налили пенящуюся гадость, оставшуюся после влажной уборки жилых отсеков. В общем, если верить приметам, то сотворённый в том числе и моими усилиями пепелац должен был летать недалеко и недолго. Но сопромат, а также сидящие где-то на Земле конструкторы были с народными суевериями категорически не согласны. В их среде давно курсировало мнение, что с достаточно сильными двигателями способен полететь даже сарай, если он не рассыплется от нагрузок. Но когда в нужных инженеру местах можно спокойно поставить цельнометаллическую балку и не переживать из-за лишнего веса… Единственным минусом аппарата, подверженного воздействию гравитации лишь в нескольких местах, была необходимость передвигаться по нему исключительно в магнитных ботинках. Невесомость, разумеется, состояние интересное. Но только первые минут пять. А когда в ней надо проводить часы, рабочие смены, а то и целые сутки, причём заполненные интенсивной работой, отсутствие силы тяжести может стать серьёзной проблемой. Космонавты, которые подолгу крутятся вокруг нашей родной планеты в космических станциях, могли бы много об этом рассказать… Но нам их мудрость, к счастью, не пригодится. Искажение гравитации, создаваемое вокруг себя левитаном, имеет строго ограниченный радиус. А потому гальюн, кухня и спальные отсеки экипажа не требовали в своём конструировании головоломных инженерных решений и героического преодоления трудностей при эксплуатации. Пассажирам же придётся потерпеть. Если они ещё будут, эти пассажиры.
С места крушения «Хризантемы» никто никаких радиосигналов так и не подал, что не могло не настораживать. Впрочем, даже отсутствие выживших не отменяло необходимости проверить точку падения корабля. В конце концов, высокотехнологичный лом тоже на дороге не валяется. Да и потом, данная экспедиция обещала появление на счетах российской космической промышленности суммы, достаточной для постройки как минимум одного модуля с колонистами. Японцы, наконец определившиеся со своим отношением к предложению помощи от уже кинутых ими ранее партнёров, скрипя зубами, согласились оплатить спасательную экспедицию. Нет, скорее всего, они предпочли бы похоронить неудачников с почестями, благо недостатка в людях на перенаселённых островах никогда не было… Вот только послать смену первой экспедиции потомки самураев попросту не могли. Индийцы вежливо, но твёрдо попросили партнёров не тянуть свои жадные лапки к следующему кораблю, строящемуся в вотчине слонов и махараджей. Спешно увеличивающая свою армию для отражения возможной угрозы со стороны халифата страна не захотела предоставлять конкурентам ни готового аппарата для межпланетных путешествий, ни ресурсов для постройки его где-нибудь в районе Токио. Тем более что Россия крайне не советовала им далее сотрудничать с всегда готовыми к вероломству японцами. И обещала продать чего-то из старых запасов оружия и бронетехники по чуть-чуть сниженной цене, если к ней прислушаются. Таким образом, подданные Микадо оказались перед очень простым выбором. Либо сотрудничать с нами и получить хоть что-то из инопланетных сокровищ, либо отказаться от возможных дивидендов освоения Циратры на очень долгое время и с высокой степенью вероятности вылететь из числа значимых игроков на мировой арене. Если их нация не сможет сохранить за собой лидирующее положение в научно-техническом прогрессе, то её банально задавят конкуренты. А уже если вспомнить, что ближайшими соседями являются Россия и Китай, имеющие куда большее количество плодородной земли, полезных ископаемых и прочих ресурсов, нужных для экстенсивного развития…
– Это большой прорыв для всего человечества в деле освоения Циратры, – продолжал распинаться дядя перед камерой, транслирующей его выступление на Землю. А заодно колонистам других стран, уже успевших заслать своих посланцев сквозь внепространственный портал пришельцев. К европейской, китайской и американской экспедициям, чьё прибытие мы ждали заранее, гадая лишь о месте посадки и её сроках, абсолютно неожиданно для всех добавилась австралийская. Самый маленький континент Земли, где, по общему мнению, никогда ничего не происходило, внезапно решил поиграть в большую политику и протянул руку к звёздам. Причём он обогнал даже таких признанных промышленно-экономических гигантов, как Индия и Бразилия! Да и халифат, несмотря на свою молодость как государства, располагал более чем серьёзной базой для освоения космоса. – Наш новейший и не имеющий аналогов на Земле и Циратре грузовой глайдер «Победа» будет способен добраться до любой точки этой планеты за считаные дни, перенося с собой многие тонны полезных грузов!
– Какой идиот назвал это чудовище глайдером, то бишь планером? – буркнули за моей спиной. – Он вообще знает значение этого слова или просто фантастических фильмов пересмотрел и думает, будто знает?
– И очень символично, что целью первого его полёта будет спасательная экспедиция, в которой мы протянем руку братскому народу! – распинался политик, успевший парой часов раньше мне обмолвиться, что желающим «Победу» во временное пользование мы действительно можем сдать… Но только со своим экипажем, мешающим конкурентам исследовать судно и за сумму не менее чем с девятью нулями.
– Тамбовские волки нам больше братья, чем эти узкоглазые, – пробормотал Глыбин, лично севший за штурвал самого громоздкого летательного аппарата тяжелее воздуха, построенного человечеством. Свою «минуту славы», после которой его ещё пару дней держали на успокоительных, Геннадий пережил без каких-либо внешних последствий. Видимо, в верхах было решено не выносить сор из избы. Однако раз одно начальство летит, куда пошлют, а второе остаётся руководить из тёплой каюты, сразу становится ясно, кто из них главнее. А может, и правда больше пилотов не нашлось. Всё-таки мы не планировали так рано создавать в колонии полноценную авиацию. – Среди тех, кого по их вине схоронили в Самаре, столько хороших парней было…
– Ну, если рассуждать логически, то ты не прав. Во-первых, волки нам уж точно не родственники, а во-вторых, потри как следует любого русского, и найдёшь татарина, – принялся рассуждать Царенко, невесть зачем заявившийся в рубку управления. Скорее всего, главврачу было просто скучно, ведь в развёрнутом на борту полевом госпитале научной работой он заниматься не мог, а пациентов как минимум до момента нахождения «Хризантемы» не ожидалось. Хотя уж после наверняка ему придётся мечтать о лишней свободной минутке. – А татары и японцы, бесспорно, относятся к одной и той же расе, монголоидной. И значит, к ним мы значительно ближе, чем к тем же негроидам и веддоидам. Последние, если вы не знали, – это жители Индии, Океании и коренные аборигены Австралии.
– Главное, чтобы человек был хороший, – пожал плечами я, водя камерой туда-сюда и снимая выстроившуюся проводить «Победу» в её путешествие толпу. Народа, кстати, высыпало неожиданно много. А ведь, казалось бы, сейчас как раз то самое личное время, которое жаль тратить на всякую ерунду. – А в остальном какая разница?
– Ну, не скажите. – Похоже, доктор был немного расистом. А может, и не немного. Если в первую очередь он являлся отличным профессионалом, то на мелкие недостатки могли глаза и закрыть. – С чисто анатомической точки зрения отличий хватает. И если не принимать их во внимание во время операций, есть повышенные шансы на неблагоприятный исход всего лечения. Кстати, Борис, а вас-то каким ветром сюда занесло? Неужели собрались секретные японские шифры взламывать на бортовом компьютере «Хризантемы»?
– Поскольку профессиональных репортёров в числе колонистов нет, а начальство посчитало, что во время первой спасательной экспедиции на Циратре они должны быть, на вакантное место назначили самого ненужного, – вздохнул я, качая ногой в гипсе. – Ну и вот это украшение помогло. Бегать с ним мне противопоказано, а тут пока до места крушения доберёмся, пока обратно дойдём… Прошла неделя в относительном покое, и кость уже немножечко срослась.
Вообще «Победу» нагрузили достаточно серьёзно. Запасные части на случай ремонта, продукты, медикаменты, медицинская группа и полусотня бойцов при установленной посередине грузового отсека эрзац-бээмпэшке. В общем, всё необходимое для того, чтобы решить вопрос со спасением японской экспедиции при минимуме проблем. Конечно, из-за такого количества пассажиров с грузом вывезти всё с «Хризантемы» за один рейс вряд ли получится. Зато, если вдруг колонисты под воздействием суровых условий решили озвереть и станут как сумасшедшие бросаться на спасателей, желая как можно скорее пожрать или любой ценой оказаться внутри надёжного убежища от нездоровых лучей местного солнца, нам будет чем охладить горячие головы. Да и возможные проблемы в пути списывать со счетов не стоило. Даже если Глыбин всеми силами будет стараться держать воздушный транспорт от подозрительных мест подальше, всегда есть шансы нарваться на всё ещё действующее инопланетное ПВО. Или его аналоги. От левиафанов нас спасёт максимальная скорость, а от ксенодраконов – высота, но кто даст гарантию, что они самые опасные представители линейки биооружия прежних обитателей Циратры?