Спасти рядового Иллидиана

— Нежить! Нежить! — Внезапно раздался на улице крик, в котором слышалась самая настоящая паника. — Нежить пошла на приступ!

— Договорим потом. — Решила Джоана и вскочила из-за стола, крепко сжимая покрытый резьбой посох из белого дерева, который до того был мирно прислонен к её креслу, похожему на трон. — Сейчас у меня есть задачи поважнее, чем слушать всяких там проходимцев, лжецов и балаганных фокусников!

— Да хоть комедиантом назови, только подоходный сбор за выступления не требуй. — Пренебрежительно отмахнулся от неё гоблин, ласточкой ныряя в окно. Уже снаружи раздался его крайне недовольный голос. — Эй, Фиэль, тебя долго ждать? Давай скорей за мной!

— Иду-иду! — Эльфийка как раз раздумывала над тем, можно ли считать себя нормальной, если понемногу появляется привычка покидать помещение не через дверь. Не то чтобы гоблин перемещался подобными маршрутами из чистой любви к протесту, но он резонно полагал, что так обычно быстрее. И её частенько с собой тащил. — Не торопись так, все равно здешние укрепления даже армия мертвых с разбега не возьмет.

— Дай-то светлые боги, — пробормотал начальник гарнизона, не торопясь бежать на стены сломя голову. Все возможные приготовления к штурму он уже закончил и теперь от одного единственного военного, притом далеко не самого молодого, почти уже ничего не зависело. — Дай-то светлые боги.

Процедура взлома крепостей была отработана осадившими город врагами неоднократно. Кричали на жертвенных алтарях терзаемые ритуальными ножами рабы, а из возникшей арки перехода между реальностями медленно выбирались боевые големы Пылающего Легиона и шустро бежали гончие хаоса. Время от времени порталы шли рябью искажений, повинуясь непонятным колебаниям энергий. И тогда проходившие сквозь них существа погибали. Буйство вышедшей из под контроля магии просто раздирало их на куски, расшвыривая далеко в стороны окровавленные ошметки и осколки раскаленного камня. С каждой секундой помех становилось все больше и больше. Наконец наступил момент, когда с той стороны врат перестали гнать подкрепления, решив не тратить бойцов понапрасну.

— Все. — Задумчиво пробормотала Златокудрая, наблюдая за тем, как демоны выстраивают своих магических слуг и прирученных животных в боевой порядок. — Больше в ближайшую пару лет в окрестностях города врата они не откроют. Слишком исказили они своей магией течение природных энергий. Проходить сквозь них будет просто самоубийством.

— Да они и так многих потеряли. — Задумчиво пробормотал висящий в воздухе гоблин, рассматривая порядки противника. — Треть! Не меньше! То-то я еще удивлялся, почему представителей Пылающего Легиона тут так мало. Видимо построение действительно надежных порталов между мирами, через которые можно шастать туда-сюда, действительно большое искусство. Во всяком случае, Сури в Азерот переправляли вместе с сотней товарок в заранее подготовленном храме, построенном специально для этой цели. И то двух или трех суккуб погубили в процессе. А культовое место на десять лет стало просто памятником архитектуры.

— Затолкать бы в такой разрыв Артаса. — Задумчиво протянула волшебница. — Думаю, это даже его проймет. Во всяком случае, высшие демоны потому так редко на полях битвы и появляются, что не хотят рисковать собой. Ведь по тем, кто держит чары, в этот момент можно шарахнуть даже не насмерть, лишь бы концентрацию им сбить. И все, нет у Пылающего Легиона генерала. Ищите его куски и душу по всей межреальности.

— Да, их предводителя, Саргераса, примерно так и прищучили. — Кивнул ей маленький волшебник. — До сих пор в себя толком не придет, хотя уже сколько лет прошло. Жаль, что эксперименты с открытием подобных врат отнесены к запретной магии и из ныне существующих чародеев их способны открыть только сильнейшие, вроде тебя. Да и то не куда им нужно, а чисто случайно и с непредсказуемыми последствиями. Даже Холхюк в этом плане бесполезен. Навоевавшись с демонами по самое не могу в молодости, интерес к данной области навеки утратил.

Пылающие каменные исполины шли к стенам, несмотря на плотный обстрел. Собственно, единственным, что могло их существенно повредить, были пушки, рядом с которыми артиллеристы едва ли не плясали, пытаясь выдать следующий залп как можно быстрее. Чтобы хотя бы надколоть тела подобных созданий снаряд должен был весить много, очень много. К тому же големы не могли истечь кровью. Чтобы остановить демонические конструкты, их требовалось полностью уничтожить. Да и от волшебства они оказались защищены более чем хорошо, во всяком случае какой-то молодой ученик чародея, пустивший в ближайшего молнию, добился лишь подзатыльника от учителя. Не в первый раз эти колоссы появлялись на полях сражений и люди уже волей-неволей успели узнать, на что они способны.

Навстречу громадным фигурам вставали другие исполины, не слишком уступающие им по размерам. Духи земли, до сего дня спокойно спавшие перед стенами, были могучими существами. Для того чтобы призвать такую груду одушевленных булыжников, лишенную страха, сомнений и разума, магам требовалось изрядно потрудиться в течении недели. Зато будучи положенными на одно место они тихонько лежали и ждали команды вставать, лишь время от времени требуя периодической подпитки волшебством, чтобы не развоплотиться. Раскаленный камень столкнулся с затвердевшим грунтом. И не смог втоптать его в грязь. Противники были примерно равным по силам, однако несколько различались по количеству. Призванные силы Пылающего Легиона мутузили своих врагов из расчета два к одному.

— Хм, а это место гораздо лучше подготовлено к обороне, чем та крепость где кукует лорд-маршал. — Тимон с интересом уставился на то, как начинается битва титанов. — Смотри, Джоана призывает сразу трех элементалей воды, используя для этого ров. Еще трех. И еще… Хех, а ситуация не так безнадежна, как казалась на первый взгляд.

Горгульи, до того кружившие в некотором отдалении, рванули к укреплениям, намереваясь засыпать людей большим количеством отравленных дротиков. Однако на подлете их перехватил старый маг, бывший наставник Джоаны. Не один понятное дело, с товарищами по цеху. В воздухе от рва поднялся странный туман… Сложно сказать, чего такого туда наколдовали волшебники, но у влетевшей в искусственное облако нежити мгновенно обмерзала вся поверхность тела. Особенно страдали большие крылья с тонкой перепонкой. Они просто ломались, отправляя порхающих уродцев в короткий полет к земле. Уничтожить их это по-настоящему масштабное заклинание не смогло, но из боя вывело надежно. Сложно драться или хотя бы кидаться дротиками, если единственные более-менее рабочие конечности, это ноги. Как пехота насильно приземленные горгульи проигрывали даже не простому человеку, а решительно настроенному десятилетнему ребенку. Если, конечно, у того есть подходящее к его габаритам копье, лук или арбалет.

— Принц Артас не стал бы тратить время на подготовку, если бы думал, что может победить легко и просто. — Фыркнула эльфийка, висевшая рядом с гоблином в воздухе. — Опусти нас у ближайших городских ворот, там как раз яблоневый сад неподалеку. Попробую прущих к ним жировиков энтами задержать. Сильные маги после массового призыва и того ледяного тумана по факту выбыли из строя. Кто поопытней на пару часов, а совсем молодые волшебники так и на сутки-другие.

— Нет, ты куда смотришь то, а? — Хмыкнул гоблин и беспардонно ткнул пальцем по очереди сразу в несколько скоплений чародеев. — Видишь, они вполне себе чего-то колдуют. Да и как иначе, ведь большинство из них те, кто пережили гибель Даларана. Они подались к леди Прадумур поскольку она во-первых их сестра по духу и таланту, во-вторых крупный земельный феодал, чьи владения не были захвачены нежитью и в-третьих, по матери принадлежит к правившей в городе волшебников рабочей династии архимагов. Ты разве не читала аналитические записки, которые по моей настоятельной просьбе приготовил Златокошель?

Самые тяжелые пехотинцы нежити действительно уже приближались к стенам, огибая по широкой дуге сражающихся големов и духов. Для прикрытия от стрел они несли громадные, грубо сколоченные из досок, ростовые щиты, на которых при удаче можно было бы переплыть океан. Пушкари были заняты более крупными и более опасными целями. Маги, которых здесь имелось не так уж и мало, приготовились обрушить на них всю мощь своих заклинаний, но оказались вынуждены перенести огонь на новые цели. С неба на стены упали костяные драконы, просто снося своими телами пушечные расчеты или крупные скопления защитников. Непонятно, с какой высоты камнем падали эти твари, но даже висящие над городом боевые дирижабли не успели отреагировать на появление конкурентов за господство в воздухе. К тому же они оказались покрыты настоящим ковром из костяных пауков, сейчас отцепляющихся и вступающих в бой. Под предводительством принца Артаса, судя по всему лично решившего возглавить десант.

— Оу, мне это не нравится! Мне это совсем не нравится. — Сквозь зубы выдохнул коротышка, наблюдая за тем, как приближаются к стенам катапульты. Не слишком мощные и дальнобойные по отдельности, они смогут разрушить укрепления несколькими едиными залпами, если защитники будут по горло занята другими проблемами. Например тем, как заставить обслугу орудий вернуться обратно, если там их ждет проклятый принц лично. — Забудь про яблоневый садик, мы летим добывать оригиналы моих сувенирных товарчиков!

— Как бы они не добыли нас. — Поморщилась эльфийка, у которой все равно не было выбора. Она могла многое, но умение летать самостоятельно не числилось среди её талантов. — Ты не справился с Артасом, когда у нас были все козыри на руках! Что сейчас изменилось?

— Он пробивается к своей бывшей девушке. — Маршрут проклятого принца можно было проследить с закрытыми глазами, ориентируясь на крики ужаса. Его меч летал как молния, рассекая плоть. И те, кто падали к ногам предводителя армии мертвых, через несколько секунд начинали шевелиться, чтобы снова подняться и вступить в бой. Но уже на другой стороне. — Будем надеяться, она тоже не забыла о том, кто некоторое время являлся её кавалером и запаслась неожиданными подарками на случай встречи!