С хлопком архимаг исчезла с улицы и появилась на крыше рядом с Фиэль.
— Защити меня, пока я вожусь с отравой. — Прохрипела она, серея на глазах. Гниющую конечность волшебницы покрыл наколдованный лед и разложение, уже почти дошедшее до локтя, остановилось. — Я хорошая целительница и смогу вывести яд, но мне нужно время! Если оставить эту дрянь в покое, она за десять ударов сердца разнесется по всему организму!
— Сделаю все, что смогу. — Кивнула Фиэль, мысленно примеривая подобную травму на себя и передергиваясь. Она бы остановить процесс гниения скорее всего просто не смогла из-за болевого шока и погибла бы хоть и быстро, но весьма мучительно. — Обещаю.
— А мы поможем. — Кивнул гоблин и обрушил на проклятого принца с десяток бомбочек, извлеченных из свернутого пространства. — Займем нашего дорогого гостя так, чтобы он своими ногами отсюда точно не ушел!
Ушедший в зыбучий песок до голени Артас легко вырвался на свободу и попытался уйти, кинувшись в одну из боковых улиц. Однако путь ему перекрыл гоблин, просто обрушив стены близкостоящих зданий. А там и отдышавшийся Холхюк подоспел. Костяной посох крутился в руках, разрывая воздух быстрее чем лопасти гномьего вертолета. Если бы проклятый принц не отбивался, то в каждую секунду получал бы не меньше десятка ударов. И оставалось только гадать, как долго могла продержаться под подобной нагрузкой его нематериальная броня
Фиэль управляла своей песчаной ловушкой, пытаясь тормозить проклятого принца и одним глазом наблюдала за хозяйкой города. И то, что она видела, заставило её испытать самую настоящую зависть. Под слоем прозрачного льда гнилая плоть постепенно розовела, трещины на ней закрывались, рука возвращалась к нормальному состоянию. Леди Прадмур явно губила свой талант, изучая боевую магию вместо того, чтобы сосредоточиться на целительстве.
— Я долго и безуспешно искала способ бороться с чумой мертвецов. — Пояснила волшебница, перехватив взгляд эльфийки. — Успеха пока не добилась, но кое-какие промежуточные результаты на ниве борьбы с последствиями темной магии определенно есть. А у этой проклятой эпидемии и нанесенном на тот кинжал зелье похоже очень много общего.
— Ты до сих пор не веришь, что сегодня наступает твой последний день? — Участливо осведомился у Артаса гоблин, вновь устраивая настоящий дождь из камней, когда охотник на демонов отошел отдышаться. Джоана, окончательно победившая яд, перекрыла ледяной пробкой переулок, куда едва не юркнул её бывший кавалер. А затем методично и последовательно стала устранять ему и другие пути к отступлению. — Смирись, мужик, ты попал в мою ловушку. Все было распланировано от и до! Сначала пришлось тратить энергию на болоте. И ладно бы сам спасался, ты еще и своих миньонов берег. Затем кросс по пересеченной местности с умопомрачительной скоростью, когда я начал морально твоих слуг разлагать при помощи фальшивок. На то, чтобы двигаться быстрее идущего на форсаже дирижабля тоже энергию тратить пришлось, скажешь, нет? Потом ритуал по призыву демонов. А ведь когда слишком мало рабов, роль главной батарейки исполняет Фростморон. Я специально уточнял, когда собирал сведения о тебе и ходе крупных сражений. Ну а следом был сам штурм, в котором ты устраивал массовый подъем нежити и принимал на грудь пушечные выстрелы. Ну а теперь финиальный аккорд. Четыре архимага… Ну ладно, пусть три с хвостиком. Фиэль до этого звания все-таки изрядно не дотягивает, да и Джоана в силу молодости среди титанов волшебства идет в самой низшей лиге.
— Эй, я свое звание получила по праву! — Возмутилас Прадмур, затыкая ледяной пробкой еще одну щель межу домами. — А вас в списках своих коллег вообще не помню!
— Холхюк старше, чем Даларан и все его корифеи вместе взятые, а у меня энергии больше, чем у десятки таких как ты. — Отмахнулся от неё гоблин. — Детали и формальности не имеют значения, главное, что мы по тем или иным причинам обладаем схожими характеристиками.
— Да с чего ты вообще взял, будто мои силы могут иссянуть, жалкий карлик?! — Взревел бешенным быком Артас. Зеленый луч сорвался с руки проклятого принца и полетел в Холхюка, не успевающего из-за ничтожности разделяющей их дистанции среагировать… Но сорвавшийся с верхушки его посоха с диким и обреченным воем слетел рогатый череп и принял на себя весь удар, рассыпавшись быстро тающими черными искрами. — Я бессмертен! Я вечен! Я неуязвим!
— При осаде Даларана слитный залп архимагов развернул тебя на сто восемьдесят градусов. Сколько таких нужно было, чтобы одержать победу? Два или три, максимум четыре. А игра в кошки-мышки с Сильваной, после которой ты сбежал со стрелами в заду? Тогда за несколько дней не прекращающейся битвы и обстрела с безопасной дистанции рейнджерам эльфов удалось истощить твою защиту. — Спокойно, словно маленькому ребенку, пояснил гоблин, оттаскивая излишне увлекшегося охотника на демонов телекинезом назад. — И она не могла наполниться в бою или за пару редких часов затишья, для этого процесса требовалось время. Именно потому ты казнил пленницу настолько медленно и мучительно, хотя под конец она сломалась и была готова на любые унижения и преступления, лишь бы ей только перестали делать больно. Но тебе требовалось отыграться за собственный страх, когда костлявая хватка смерти вдруг сомкнулась на твоем горле и выпустила его очень-очень неохотно. Я и про другие похожие случаи навел справки, но извини, сейчас мы их вспоминать не будем. Ведь пока здесь чешут языками, твоя нематериальная броня пусть медленно, но восстанавливается.
— Но как… Откуда ты про эту излишне меткую дрянь то узнал?! — Артас определенно был обескуражен. И он больше не мог удержать на своем лице каменную маску. Теперь уже каждому, кто бросил бы на него хотя бы беглый взгляд, стало ясно, как сильно напуган проклятый принц. — Там же не было посторонних! Никаких!
— Слуг всегда можно разговорить и заставить действовать против хозяев. — Фыркнул гоблин, на самом-то деле с Сильванной просто пару раз беседовавший на тайных встречах. Фиэль даже присутствовала на одной из них и не могла не признать, что перемены пошли бывшей главе рейнджеров на пользу. Она уже очень сильно напоминала себя-живую, а не просто сохраняющую тот же облик кровожадную тварь. И действовала соответственно, за месяцы своей работы разогнав несколько шаек мародеров и браконьеров, в которых однако же никого не убила. Во всяком случае, никого из эльфов, иначе бы Златокудрая точно узнала об этом. — Даже если они мертвые. Кто будет следить за странно ведущим себя дохлым полотером и проверять его на предмет предательства? Особенно если он лишь прилежно исполняет свои обязанности и избавляет твой дворец от мусора. А пользы от него может быть много. Мне, знаешь ли, чихать на установленные законами запреты в искусстве магии.
Бряцая железом, в конце улицы появился отряд ополченцев. Спустившись со стены, они видимо намеревались начать тушить разгоравшиеся в городе пожары, однако откладывать оружие в сторону было еще рано. Быстро проанализировав обстановку, они опознали предводителя вражеской армии и подняли крик.
— Не лезть! — Рявкнула своим подданным Джоана, опасно свесившись с крыши. — Вы тут только зря поляжете! Зовите магов! Артиллерию! Рыцарей!
— Фиэль, подай какой-нибудь сигнал на дирижабли! — Крикнул тем времен Тимон, рядом с которым вместе двух пустых домов стояло уже два котлована. Для того чтобы запулить тяжелым снарядом в свою цель, гоблин уже использовал камни из фундамента. — Столб света там или иную какую иллюзию! Хватит им не пойми куда палить, пусть упражняются в точечном бомбометании!
— Вам не остановить меня! Нет! Не остановить! — Непонятно было, кого убеждает этим криком Артас. Своих противников или все-таки себя. Он ринулся вперед, размахивая мечом и начал теснить Холхюка. В мастерстве охотник на демонов превосходил своего соперника многократно, однако был по сравнению с ним все-таки слишком уязвим. — С дороги, урод!
Удар закованной в черную сталь ногой по протезу сломал зачарованную дерявшку как тростинку. В следующее мгновение лезвие Фростморона погрузилось глубоко в грудь старого ночного эльфа, выйдя из спины.
— Я заберу твою душу! — Рявкнул проклятый принц в лицо поверженному врагу, пытаясь хотя бы частично восстановить силы при помощи своего клинка. Руки изгнанника, ставшего живой легендой среди ледяных троллей, вцепились в лезвие, однако Артас не придал этому ни малейшего значения. Сколько уже его жертв умерло у его ног подбным образом, не знал даже он сам. Неожиданностей не должно было быть.
ebooksa