— Готовь свой хвостик к ампутации под самый корень! Нет, вместе с корнем! — Обрадовал её гоблин, сейчас больше всего напоминающий демона в миниатюре. Крыльев и пламени у него не было, но выражение лица совпадало один в один. — Щас мы вас с принцем Кельтасом, исполняющим обязанности правителя всех высоких эльфов, местами менять будем! Кровь за кровь, глаза за глаз, иглу в… В общем, на этих органах принцип справедливого возмездия использовать не получится по анатомическим причинам.
— Упс! — Шея суккубы зачесалась, предчувствуя скорое знакомство с топором. Или потерю поддерживающих её костей, ведь хвост рос из позвоночника и тот в общем-то и являлся его корнем. Своего подчиненного, допустившего подобную оплошность, демоница без колебаний отправила бы к ближайшему палачу. Не взирая на наличие личных симпатий, в конце-концов, новую игрушку обладающей властью и силой персоне найти можно быстро. Только свистни, целая толпа набежит. — А может мы его добьем? Ну чтоб не мучился. А то заживать ведь все это будет долго…
Принц эльфов протестующее замычал, активно возражая против подобного развития событий. А может просто испытал новый приступ боли из-за так и не вытащенных инородных предметов в своем теле.
— Ладно, сами разбирайтесь. — Гоблин щелчком пальцев извлек все иголки из едва не потерявшего сознание от боли мага огня. А следующим уничтожил веревки. — Я вам мешать не буду. И антимагическую печать сейчас отключу, чтобы здесь не только обладатели сверхбольшого резерва колдовать смогли. А с тобой, Сури, мы потом поговорим, если ты выживешь. Принц Кельтас, я сильно надеюсь на то, что этот разговор состоится, и она будет способна отвечать. А в противном случае могу слегка расстроится. Думаю, вы сами можете спрогнозировать последствия и потому дважды подумайте о них, прежде чем испепелять тут все направо и налево.
С этими словами мрачный как грозовая туча коротышка вышел, притворив за собой дверь. А суккуба судорожно взглотнула и позволила расстегнутой кирасе все-таки свалиться со своей груди. Ей предстояло много очень-очень неприятных минут и для того, чтобы их пережить, хороши были любые средства.
Спустя тридцать секунд из пыточной выбрался принц Кельтас, уверенно ползущий в только ему известном направлении.
— Если хоть одна живая или мертвая душа об этом, я из могилы вернусь, чтобы заткнуть чрезмерно болтливые пасти! — Прохрипел он. — Сейчас ты поведешь меня в винный погреб и упоишь вином до беспамятства! Для всех я ушел в пьяный загул! На неделю!
— Ну да, понимаю. — Хмыкнул гоблин, поднимая мага огня в воздух. — На то и был расчет, что ты не захочешь, чтобы кто-нибудь знал о подобном компрометирующем событии в биографии претендента на эльфийский престол. Не бойся, твоя тайна вместе со мной будет жить вечно. А если у нас возникнут политические разногласия, я инкогнито опубликую мемуары от лица Сури. С иллюстрациями. И поверь, они будут пестреть такими подробностями, что ты сам в них поверишь!
Где-то на ближайшей свалке встрепенулось тело экспериментального мутанта. Полураздавленный мозг регенирировал и чешуйчатая туша встрепенулась. А потом резво подорвалась со своего места и потрусила резвой рысью исследовать такой незнакомый для неё мир. Он был большим и далеко не самым добрым для своих детей, но у монстра была модная черная чешуя, крепкое здоровье и большие отравленные клыки. В общем, в будущее тварь глядела с оптимизмом, даже не зная, что это вообще такое.
Глава 38
— Вы задержались! — Обвиняюще ткнула в гоблина Джоана Прадмур своим посохом. И тут же отдернула его назад, когда увидела с каким интересом коротышка косится на замерший перед носом артефакт. Сожрет еще… А потеря такого инструмента даже для правительницы едва ли не всей человеческой расы будет заметна. Истинные шедевры в отличии от грубых ремесленных поделок маги создают редко. И еще реже их могут использовать в своих целях другие, не теряя большей части волшебных свойств зачарованных предметов. Проскользнувшую следом за маленьким волшебником гостем эльфийку она не удостоила и взгляда. Впрочем и сама Златокудрая намеревалась хранить полное молчание и изображать из себя не то телохранителя, не то секретаря, заняв место на одном из стоящих вдоль стен диванчиках. Там уже скучали несколько паладинов, старательно начищавших тряпочками сжимаемые в руках двуручные молоты, мечи и топоры. Конкуренцию им составляло примерно такое же количество волшебников, увлеченно полирующих свои посохи, как бы случайно направленные на гоблина. Рядом с ними курил дварфийский пушечный расчет. Вроде бы артиллеристы были без своего орудия, но стоящий рядом с ним шкафчик имел очень уж странную форму. И совершенно не вписывался в окружающий интерьер. Однако приличия были соблюдены. — Мы ждали вас еще десять дней назад!
— Дирижабли стояли на капитальном ремонте после участия в боях. — Отмахнулся от неё коротышка, с интересом рассматривая всех присутствующих. В основном тех, кто сидел за длинным овальным столом. Остальные участники чего-то среднего между военным советом и дипломатическим приемом отвечали ему тем же. Разве только в их взглядах было чуть меньше любопытства, но зато его с лихвой восполняла осторожность и даже опаска. Дураков среди присутствующих не было. И они прекрасно понимали, что вошедший в просторный зал гоблин мог быть сколько угодно смешным, наглым, безумным или совмещающим в себе все три этих качества. Однако он оставался существом, которое смогло победить двух предводителей армии мертвых. И значит огнедышащий дракон рядом с ним просто маленькая забавная ящерка. — Нужно было ждать, пока их починят. Да и вообще, у меня другие дела были.
— Принц Кельтас должен был обеспечить вам телепорт до Штормграда. — Нахмурилась Джоана. — Кстати, где он?
— Увы, но беднягу не скоро выпустят из нашего госпиталя. — Пожал плечами Тимон, плюхаясь в оставленное свободным специально для него кресло. И пододвигая к себе поближе бутылку трехсотлетнего вина, вытащенную архимагом из семейных подвалов. — Мешать на пятый день пьяного разгула в одном желудке три бутылки оригинальных настоек от мастера-алхимика моего народа было не лучшей идеей. А давать потом медсестре золотые монеты за срочную, бережную и анонимную промывку желудка еще худшей. Думаю, когда он все-таки сумеет сбежать от врачей, то станет самым здоровым в мире больным. Так как вы смогли столь доблестно потерять несколько армий и сдать врагу кучу территории? Кельтас поначалу пытался мне чего-то объяснять, но он и сам знал слишком мало, а пил слишком быстро.
— Да, похоже, крушение нашего освободительного похода ударило по нему очень сильно. Наверное, малец уже видел как выжигает огнем всю нежить в человеческих землях. А после не встречая преград на своем пути восстанавливает свое эльфийское королевство. — Тяжко вздохнул сидящий в самом высоком кресле дварф. Судя по почти касающейся порога белой бороде и обильно изрезавшим кожу морщинам, для него маг огня нескольких сотен лет от роду и вправду мог казаться еще ребенком. — Но в любом случае я, Роквар Серебряная Бровь, прошу больше не сыпать нам пепела в пороховницы. В числе прочей нежити, ранее бывшей освободительным войском, сейчас где-то бродят семеро представителей моего клана.
— Ладно, постараюсь от резких слов воздерживаться. — Судя по беззаботному виду коротышки, особо стараться он и не собирался. — В крайнем случае, похраплю. Тем более основные выводы получилось сделать и так. Если отрава, вызывающая так хорошо известную нам всем болезнь, попала в пищу большого количества народа, то речь идет о предательстве. Либо интендантов, либо кого-то выше.
— На сей раз в ваших размышлениях есть ошибка. — Это сказал высокий худой человек, чье лицо прямо таки кричало о десятках поколений благородных предков. — Агенты врага прятались среди маркитанток. Сектанткам оказалось не так уж и сложно соблазнить охранников обозов. А пока те спали, утомленные вином и ласками, вся пища оказалась отравлена. Хотя то, как виртуозно и скоординировано они действовали, проделав всё едва ли не одновременно в большинстве отрядов, выдает личность автора этого ужасного преступления.
— Кел-Тузед. — Кивнул гоблин. — Дайте угадаю, армия собиралась уже давно? И заранее комплектовалась всем необходимым, включая легкодоступных женщин?
— Ну да. — Кивнула Джоана, даже и не подумав смущаться из-за затронутой темы. В конце-то концов, она была не только женщиной, но также архимагом, политиком и главнокомандующим. Даже по отдельности эти милые профессии надежно отучали от излишней мечтательности, щепетильности и принципиальности. А уж все вместе… — Собственно то необычайно быстрое наступление, когда в осаду попали пять крупнейших крепостей на побережье, было упреждающим ударом. Проведенным в фирменном стиле принца Артаса.
— Да, необычайно быстрая передислокация войск, блокировка наших оплотов с последующим их взятием, уничтожение тех, кто координирует войну с нежитью. — Закивал некто, облаченный в белую рясу с золотой вышивкой. Представитель очень многим распоряжающейся на человеческих землях церкви был очень молод, ему едва ли исполнилось двадцать… Видимо, более старших собратьев по вере поблизости не оказалось и потому пришлось звать того, кто под руку подвернулся. Или старшие священнослужители слишком медленно бегали и потому оказались все сожраны нежитью. — Проклятый принц чудовище, достойное воистину вечных мук, но он к сожалению еще и военный гений.
ebooksa