— Да, я такой, тиран и деспот, — признался зеленый коротышка и принялся снова ковырять землю ножкой. — К тому же наличие рядом трофеев, которые мы могли бы забрать, но едва не проигнорировали, негативным образом действует на мое душевное спокойствие. Даже если это всего пара золотых, а ежемесячный доход равняется паре тысяч желтеньких кружочков. Тут важен сам принцип!
— Уф! — Эльфийка сняла с себя шлем. Костюм для передвижения под водой был спрятан именно в том ящике, который она едва не выбросила. Нет, ну кто же знал, что сестры Хорвальдс обзовут свои новейшие изделия игрушками? Разве только гоблин, участвовавший в их проектировании. — Ты просто жадный! И мелочный! Вот что было бы, если бы сейчас из кустов выбрался проклятый король и схватил меня, а?
— Мне было бы очень жаль и пришлось бы искать нового друида, — пожал плечами коротышка. — Такого, который не проворонил бы отряд нежити и не забыл в боевой обстановке оглядывать подступы к нашим позициям при помощи зачарованных животных. Ну как, есть у них что?
— В карманах пусто, перстни срезали вместе с пальцами… — Бывшая нянечка не испытывала никаких моральных терзаний, ворочая туда-сюда трупы. Ей случалось и видеть, и делать вещи куда более жуткие. — Могу снять с одного из них сапоги. Вроде неплохие, на пару серебряных потянут. Будем брать?
— Проверь, нет ли в них заначки! — сказал гоблинский барон, который, по идее, ворочал капиталами в сотни тысяч золотых. Ну, может, захваченный им поселок, полный алхимиков, в общей сложности стоил и меньше, но ненамного. — В каблуке особенно удобно делать тайники! Что? Нету? Какие нехорошие нам попались некроманты! Глупые. Кто же на войну без денег ходит?
— Проклятый король, например, — недовольно буркнула Фиэль, которой не хотелось лезть обратно в болото. Да, утопить ее оно не могло. Но зато было грязным. И пиявки в нем действительно водились. Хорошо хоть прогрызть зачарованный шелк одежды для подводных работ не могли. — Он и так получит все, чего захочет. Просто отберет. М-да, не верится, что я участвую в подготовке ловушки для этого монстра… Это же… Ну… Да на дракона идти с сачком для бабочек было бы не так страшно!
— Глупости, — рубанул рукой воздух гоблин. — В тебе говорит страх, который поселился в сердцах эльфов после уничтожения Светлолесья. Ну что в нем такого-то? Нет, король Сартар, бесспорно, опытный воин и талантливый полководец. Ну, могущественный, ну, бессмертный и почти неуничтожимый в своей скорлупе. Мечом выпивает силы врагов, получая за счет этого дополнительную энергию. Способен на массовый подъем любых трупов и виртуозно командует ближайшей нежитью, за счет слаженности действий повышающей свою эффективность в разы. Но и все!
— С сачком! — Фиэль передернулась от перечисления достоинств проклятого короля. — На дракона! Нет, на королеву всех драконов! Вместе с ее личной гвардией!
— Ой, можно подумать, ты действительно, подобно некоторым недоумкам, считаешь эту древнюю магическую ящерицу богом, — усмехнулся гоблин. — Она просто крайне опытное разумное существо. Будь иначе, не охотились бы рыцари на ворующих скот и крестьян рептилий, не брезгающих, между прочим, людоедством. Но проклятый король по сравнению с ней обычный младенец. Ведь он хоть и сверхмогучий, но простой боец ближнего боя. Пока Сартар не подошел на дистанцию удара клинка, то мало чем отличается от обычного некроманта. Прочностью брони в основном. Но и это его достоинство можно попробовать превратить в недостаток. Лишь бы он сам пришел, а не прислал сюда какого-нибудь заместителя…
— Заявится, — проворчала эльфийка, подходя к краю болота. — Холхюк такой волшебный ветер устроил, имитируя подготовку к высшей магии, что эта тварь сюда обязательно прибежит. С каждой поглощенной его клинком душой проклятый король становится чуть-чуть сильнее. И вовсю этим хвастается. Да и сам далеко не трус. Главное, чтобы он с собой всю армию не прихватил.
— Это да, — согласно кивнул гоблин, хотя собеседница его уже, скорее всего, не слышала. Она надела шлем, готовясь ухнуть в болото с головой. — Осаду мы в таком случае, конечно, снимем… Собранные вместе горгульи и костяные драконы могут поломать нам всю игру и боевые дирижабли. Мы с тобой уйдем, так как вражеская пехота по лесам нас просто не догонит. Но вот потерю авиации возместить будет не просто.
Гоблин достал из кармана сигару и закурил, выдыхая ароматный дым. Все-таки, несмотря на браваду, он изрядно нервничал. Вскоре ему предстояла встреча если и не с воплощением истинного зла, то с полноценным его представителем. А пилот одного из летучих кораблей терялся в догадках, какая же сволочь его обчистила и, самое главное, как? Ведь запас курева он всегда держал при себе, охраняя пуще, чем кошелек. Все равно в последнем после покупки первого почти ничего не осталось.
Нежить появилась через два часа. В количестве тысячи тварей. Плюс предводитель, решивший, что он в одиночку заменит монстрам погонщиков-некромантов. Демонов с собой король Сартар не взял. Дойти до зиккурата и разрушить его — что могло быть в этом сложного для него? Того, кто сжигал города и разорял целые страны. Вести лишние разговоры с врагами и подставлять своих марионеток под пушки дирижаблей проклятый король посчитал излишним.
— Я жажду крови!
Повинуясь взмаху его клинка, вокруг толпы скалящихся тварей возник магический щит в форме купола. Ударивший в него снаряд пробил преграду и поразил вурдалака… Одного… Не насмерть. Хотя, по идее, должен был пропахать в рядах сгрудившейся нежити настоящую просеку. Пусть король Сартар и не был профессиональным чародеем, но несколькими освоенными заклятиями пользовался виртуозно. И силы на них не жалел. Ведь он мог черпать из своего клинка столько магической мощи, сколько хотел.
— Е-о-о… — расстроенно протянул гоблин, наблюдая, как к нему приближается командующий армией мертвых.
Раскинувшаяся по бокам топь его не волновала. Даже если бы он туда упал, то без проблем пролез бы по дну. Да и четыре десятка жировиков, гулко топающих за его спиной, пройдут там, где вурдалаки сгинут. Они были больше, тяжелее и куда более устойчивы к разного рода неблагоприятным факторам. В том числе и к деградации магической структуры под воздействием неблагоприятных внешних условий. В принципе такие существа могли бы даже небольшой морской залив форсировать по дну.
— Я же знал, что что-то забыл! Я забыл придумать себе звучный боевой клич! Хотя, пожалуй, вру, есть же! Сись… Э, нет, сюда это точно не годится. Совсем-совсем точно!
Удар зачарованного клинка был принят на посох. Выпад, выпад, укол… Три удара понадобились Сартару, чтобы пронзить гоблина. И это он еще осторожничал, подозревая ловушку. Ведь его противник, не спешивший в панике убегать от проклятого короля, обращался со своим оружием куда менее умело, чем простой крестьянин с оглоблей.
— И это все? — с разочарованием спросил непонятно кого Сартар, переступая через упавшее тело. — Хм… Чего-то не хватает…