– Сам вижу, что он мутант. – Я сделал то, что вряд ли полагалось делать рейд-боссу виртуальной вселенной. Или профессиональному колонизатору новых планет. Даже темному магу! Спрятался под кроватку и накрыл проход в свое убежище одеяльцем. Обнаруженный тут оранжевый кот подмигнул мне своим слегка светящимся в темноте правым глазом. Левый у плюшевой игрушки почему-то не обладал подобным свойством, светодиод испортился, наверное. – Диспетчер, мать твоя косячная программа, почему эта хрень с зелеными ручками чуть ли не круче меня?!
Разъедающая все и вся пыльца зашипела, столкнувшись с плотной тканью. Пару минут импровизированное укрепление выдержит, а там я уже придумаю новую стратегию. Наверное. Ну, во всяком случае, попытаюсь.
– Данной информацией не располагаю, – ехидно ответил ИскИн через робота-уборщика, использованного мною вместо подушки. Кстати, его корпус оказался неожиданно мягким. Не резина, конечно, но с успевшим подсохнуть лапником более-менее сравнимо. – Предполагаю, что аномально высокие показатели данного существа вызваны произрастанием паразитического флоринита на высококачественном биоматериале.
– И что этот высококачественный биоматериал во время локального апокалипсиса забыл в магазине бытовой техники?! – Вопрос не на шутку меня заинтересовал. – Ему захотелось урвать по дешевке новый домашний кинотеатр, реалистичный вплоть до провала зрителя на показываемую реальность?! Или срочно понадобилось подобрать в подарок маме межгалактический сотовый телефон?!
Первое из мест, в котором мне предлагалось поискать замену вышедшему из строя передатчику связи, оказалось сожженным дотла. Ну, для полицейского участка это было достаточно ожидаемым финалом. Кажется, кто-то там внутри отбивался до последнего, а потом рванул что-то вроде зажигательной бомбы. Оная унесла в небытие и само здание, и солидную часть квартала, теперь выглядевшего как большая обугленная свалка. Хорошо еще, что внешних стенок станции взрыв не достиг. Хотя детали в общем-то не имели особого значения. Главное, что всем возможным приборам внутри пришел полный и окончательный каюк.
Вторая точка торговли разными интересными гаджетами, и не только, называлась «Космический турист». И, как несложно догадаться, являлась магазином с весьма полезными для оставшегося в одиночестве робинзона товарами. Увы, располагалась она посреди довольно оживленного места. Площадь Патрульных имела прямоугольную форму, занимала пару гектаров, спасала от клаустрофобии свободным пространством и высокими потолками. И на нее выходило штук десять или пятнадцать местных улиц-коридоров, которые всегда были полны народа. Ну, если зараженные и медленно перерабатывающие их в гумус флориниты могут считаться таковым. Растений, к счастью неразумных, около того места насчитывалось тысяч десять. Или двадцать. Считать было недосуг, поскольку все силы уходили на построение огненного барьера между собой и радостно рванувшим к человеку сплошным зеленым полем с редкими пятнышками еще не полностью переработанных в гумус фигур зараженных. Еле ушел, думал уже, что сейчас на своей шкуре припомню, что за зверь такой, респаун. Обошлось. Ну, хоть опыта поднял на две сотни с копейками…
И вот я заявился в третий магазин, торговый центр «Нашествие», расположенный на самой периферии досягаемости Диспетчера. Необычность этого места мной была замечена сразу. На подходах отсутствовали вездесущие дикие флориниты, отважно и безмозгло кидавшиеся на любую движущуюся цель. Я на пару с ИскИном понадеялся на то, что сумею обнаружить выжившего, зачищавшего местность вокруг своего убежища. Ну, или, на худой конец, еще одну команду мародеров. Но стоило мне только зайти в занимающий пару квадратных километров гипермаркет, торгующий едой, одеждой, ювелирными украшениями и бытовой техникой, как появился он. Здоровенный, как грузовик, имеющий пасть с малолитражку, хищный пень с громадными ручками! Последних у него по всему покрытому корой периметру насчитывалось штук двадцать. И, судя по разному цвету, строению и количеству пальцев, не так давно они принадлежали существам разных биологических видов. Причем некоторые из них точно не являлись людьми. Самое обидное заключалось в том, что цепкости и гибкости их пальцы не утратили. А сия уродливая ошибка природы, несмотря на поразившие животную основу растения, помнила, как пользоваться оружием! И делала это достаточно метко для мутанта-негуманоида, промахиваясь лишь четырьмя выстрелами из пяти!
В дополнение к нескольким стволам мутант непрерывно источал из пор на своем теле мерзкого вида зеленый пух, обжигавший сильнее крапивы. Сия летучая мерзость разлеталась от него далеко в стороны и норовила забить глаза и легкие. Одно хорошо, быстро ползать данное существо не умело. И пролазило далеко не везде. А потому я смог удрать в нечто вроде детского уголка, куда даже посетители нормального роста проходили лишь согнувшись в три погибели. Очевидно, такую низкую притолоку сделали для того, чтобы уберечь эти милые кроватки и диванчики от жаждущих на них посидеть тетечек и дядячек весом эдак за центнер.
– В каталоге продаж перечисленных вами устройств не зафиксировано, – сообщил Диспетчер. – Я сомневаюсь, что они вообще существуют. Подобные приборы принципиально невозможны.
– Вот кто бы только говорил, – хмыкнул я на подобное заявление искусственного разума. – Слушай, Диспетчер, а оружейного магазина поблизости здесь случайно нет? Где-то же сия ползучая мерзость затарилась своим арсеналом. А гранаты мне бы сейчас пригодились. Противотанковая пушка тоже сойдет.
– На территории данного торгового комплекса зафиксирован частный переносной прилавок данной направленности, – отозвался ИскИн, сверившись со своими базами данных. – Но, судя по документам, он должен располагать лишь сувенирным, спортивным и нелетальным товаром! У ее владельца не имелось нужной для продажи боевого оружия лицензии!
– Очевидно, особые игрушки он доставал ради некоторых покупателей из-под полы. – Я рискнул на миг приподнять одеяло и убедился, что загнавший меня в угол пенек так никуда и не делся. – И, возможно, до сих пор не расстался со своим нелегальным имуществом. Иначе с чего бы этому многорукому спруту так цепляться за свои стволы? Он и без них слона загрызет и не запыхается.
В принципе, данный противник не был так уж опасен. Ну, великоват, объем пасти измеряется в квадратных метрах, стреляет более-менее метко… Крепкий орешек, одним словом. Но для нормального боевого мага неспособный его догнать и перегнать монстр – лишь мишень, для раскалывания которой на мелкие кусочки требуется последовательно перебрать несколько подходящих молотков. От меньших к большим. Или сразу кувалдой со всей дури шарахнуть. Вот только путь к центру станции стоил мне большей части здоровья и магической энергии. Не то чтобы на расправу с дикими флоринитами, зараженными и парочкой встречных десантников требовалось много сил… Однако попадались они часто. Даже чересчур. Во время появления у дверей торгового центра маны осталось триста сорок пунктов, а жизни всего сто пятьдесят. А изрядно растянувшийся хвостик преследователей тянулся следом метров на сорок. Вот, кстати, интересно, куда они делись? Почему не отвлекают своими молодыми сочными зелеными телами этого плотоядного пенька от жилистого, колючего и огрызающегося меня?
Свисающее с края кровати одеяло начало расползаться на клочки, пропускать первые клочья зеленого пуха, который генерировался мутантом просто в умопомрачительных объемах. Откуда он его столько берет, это ведь нарушает закон сохранения энергии?! Или Стоп… стоп… сохранения?! Энергии?! А я ведь знаю, при помощи какого способа можно его обойти и сам неоднократно это делал!
В воздухе свистнул Магоубийца, вонзившись в одну из корнеподобных ног мутанта. В ответ раздался дикий рев, а одна из рук чудовища тут же цапнула новую игрушку за рукоять… Чтобы через секунду обвиснуть безжизненной плетью. А вылетевший из раны клинок ткнулся в протянутые пальцы рукоятью, словно доверчивый щенок холодным влажным носом. И принес с собой триста шестнадцать единиц магической энергии. Часть из них была немедленно потрачена на чары магического зрения.
– Хм… Неплохо-неплохо, – пробормотал я, на миг выныривая из своего убежища и сдергивая с соседней кровати матрас. Уже изъеденный, выглядел он на все сто… лет. Но, чтобы минуты на две заткнуть дырку между полом и краем моего убежища, хватит. А за это время я уже успею впитать сворованную энергию. Кстати, у самого пенька ее теперь остались лишь сущие крохи. – Однако ожидал все же большего. Наверное, эта туша потратила значительную часть своих резервов на генерирование проклятого кислотного пуха, заполнившего все вокруг. Хорошо, что его поток теперь должен прекратиться. Временно, разумеется.
Монстр еще разок взревел и, судя по звукам, куда-то пополз, оставив меня в гордом одиночестве. Послышались звуки интенсивной стрельбы, указывающие на то, что чудовище нашло себе новую цель. Может, рискнуть и высунуться? Весь мой опыт работы с разнообразными тварями говорит о том, что их нельзя надолго оставлять вне поля зрения. А то впадут в спячку, забившись в какую-нибудь щель, чтобы вылезти из нее в самый неподходящий момент. Регенерируют. Станут объектом поклонения чокнутых сектантов, которые будут бедой поопаснее самого монстра. Или разродятся приплодом. В общем, чего-нибудь они обязательно придумают! И вообще, когда еще представится такой удобный шанс ударить тварь в затылок?
Самоходный стреляющий пенек полз к выходу, откуда медленно и неуверенно заползали дикие флориниты. Вот она, моя свита. Отстала болезная, видимо, трудно без глаз и носа по следу идти. В плотную толпу сорняков мутант не промазал. Пять или шесть пуль, а также мгновенно воспламенивший цель лазерный луч стегнули по своим целям. Или не своим, но оказавшимся на траектории выстрела. Загнавшее меня под кровать чудовище явно специализировалось на площадных атаках. Вопреки моим ожиданиям, хищные растения не бросились наутек. Они дружно навалились всей толпой на отличающийся от них объект и практически все полегли. Основную их массу громадный злой пенек просто протаранил корпусом и подмял под себя, мгновенно раздавив, а остальных быстро порвал в клочки своими руками. Оставшиеся девять или десять флоринитов наконец сообразили, что добыча находится не в их весовой категории. А после оперативно развернулись на сто восемьдесят градусов и рванули подальше от торгового комплекса. Стронувшись с места, пенек замер. Торчащие из его основания руки схватились за добычу и по цепочке стали передавать ее в сторону и вверх. Та же судьба постигла и крупные куски разорванных на части тварей. Совершив полтора-два оборота вокруг корпуса монстра, останки флоринитов очутились в громадной пасти, которая смачно зачавкала. Количество магической энергии, которая циркулировала в ауре твари, немедленно повысилось. Пусть не намного, но заметно. Похоже, чудовище очень интенсивно тратило перевариваемую добычу на то, чтобы восстановить свои ресурсы.
– Подчинить бы тебя… Маны как раз хватит. – Я поглаживал рукоять передающего чужую энергию клинка и задумчиво рассматривал тыл жующего монстра. А тыл жующего монстра задумчиво рассматривал меня. Какая-то часть входивших в состав ассимилированных в единое целое организмов сохранила не только руки, но и не скрытые кожей-корою глаза. Смотрели они, правда, куда придется. Но мы с монстром точно уверенно друг друга видели. И оба понимали, что я успею спрятаться в убежище детской комнаты намного раньше, чем он до нее доползет. – Но не осилю. Сорвешь ведь поводок, как пить дать, сорвешь. Не через пять минут, так послезавтра максимум. А впрочем… Не пофиг ли?
ebooksa