Заслышав знакомое слово, обычные умертвия дружно взвыли. Причем в их голосах явно звучало согласие.
– Не совсем месть, – скрежетнула режущим уши голоском призрачная пожилая женщина с длинными белыми волосами. Видимо, мама Каршеда. Тонкие худые кисти почтенной дамы на секунду размылись туманом и приобрели вид каких-то хищных лап, а после вернулись обратно. – Скорее, это будет возмездие! Не знаю, кто владельцы этого места, но не хочу, чтобы они жили. Мы поможем бесплатно. Только сначала утратившие себя должны как следует подкрепиться. Благо тут есть чем.
Даже остатки чужих жизней – тоже ресурс. С точки зрения опытного чернокнижника, конечно. Ну, или существ, с которыми он работает. Я не сумею использовать подобные ошметки сам… Но в мироздании полно созданий, гораздо менее привередливых по части пищи. И не брезгующих к тому же свежатинкой, ведь аппетит к ним приходит во время еды. Семнадцать голодных духов, подвизающихся на самой границе Бытия, мигом оценили предложенное им угощение, созданное сложной смесью местных эманаций. Размытые фигуры, состоящие из лоскутьев тумана, в котором лишь иногда проскальзывали очертания каких-то более-менее оформленных частей, рассредоточились по отсеку. Словно голодные уличные коты, пробравшиеся в витрину с деликатесами, они метались туда-сюда и пытались оценить весь ассортимент невидимых простому глазу яств. С каждой секундой эти гибриды потусторонних хищников и падальщиков набирали все больше сил. М-да… Может, и зря я помог сформироваться этой стае злых духов. Если с ведущими их высшими что-нибудь случится, утратившие себя обычные умертвия обязательно попробуют высосать всю жизнь и силу и из призвавшего их.
– Что ты творишь?! – Шипению рассерженной жрицы могла бы позавидовать змея, у которой на хвосте принялись танцевать чечетку. – Ты же говорил, что не занимаешься подобным!
– Стараюсь, во всяком случае, – согласился я с ней, обнаруживая на периферии магического зрения некое подозрительное копошение и натягивая иллюзорную нить, связывающую с ответившими на призыв сущностями. Представители семейства От Нзир мигом оставили в покое свою нематериальную еду и насторожились. – Но так получается не всегда. В чрезвычайной ситуации, какие инструменты есть, теми и приходится работать. Хотя лучше бы, конечно, использовать вместо вечноголодных духов нормальную группу захвата. Или, на худой конец, отряд восставших рабов, которым я бы презентовал оружие тюремщиков. Да только где ж их здесь и сейчас взять?!
С легким гудением прямо из покрытого нечистотами пола стала выдвигаться пара турелей с пушками, явно предназначенными для подавления массовых беспорядков. В действии их мне увидеть так и не удалось, поскольку Шайра оперативно превратила оба устройства в куски покореженного металла. Видимо, броня у этих игрушек предназначалась лишь для сопротивления кулакам невольников. Ну, может, отобранным у надсмотрщиков пистолетам. Но никак не тяжелым армейским излучателям, непонятно какими путями оказавшимися в одном туристическом магазинчике.
– Здесь какие-то барьеры. Не такие, которые могли бы остановить живых, – недовольно прошипела вторая призрачная дама, в которой я опознал главную обвинительницу принесенного в жертву колдуна. Попытавшаяся пройти сквозь стену, она мигом вернулась обратно, истекая эктоплазмой. – Поставлено с нашей стороны бытия кем-то сильным. Мне их не пройти… Самой. Но ты, как живой, провести через них можешь.
Видимо, какую-то защиту от потустороннего пираты на свой отсек для живого товара все же поставили. Скорее всего, работа сильного шамана, они знатные спецы по незаметности своих барьеров. Их духам проще работать на тех слоях реальности, куда рядовой чародей не вдруг заглянет.
– Туда, живо! – скомандовал я призракам, махая в сторону массивной двери. Ничуть не уступающая тому шлюзу, который Диспетчер установил на входе в свой ангар, она была закрыта намертво. Выдернутые из-за грани существа послушались, пусть и не слишком охотно. Им нравилась местная атмосфера, и уходить твари не желали. – Каршед! Ты будешь моими руками!
Сознание как будто раздвоилось. Одной его частью я оставался самим собой, а другой – был чем-то иным… Голодным, обозленным, безразличным к большинству существующих в мироздании вещей. Но, тем не менее, способным пройти сквозь стену и дернуть за большой рубильник, открывающий и закрывающий вход в казармы рабов. Повезло, что тут не было каких-нибудь хитрых биометрических систем. Иначе пришлось бы и дальше работать через одного из духов в качестве проводника своей воли.
– Ох, гадость! – поморщился я, вновь приходя в нормальное состояние. Струйка крови, текущая из носа, перепачкала все лицо. Да уж, основной недостаток скафандров состоит в том, что вытереться внутри их проблематично. – Как же я эти проклятые фокусы не люблю!
– Хшш! – шипело рядом высшее умертвие, выглядящее так, словно его погладили наждачной бумагой. Внешний покров энергетического существа весь был покрыт заметными царапинами. Впрочем, они понемногу рассасывались… – Не делай так больше!
– Действительно, не делай. Чтобы слова не расходились с делами, – не преминула напомнить мне жрица. Высшие умертвия от удивления чуть не разучились левитировать, когда к ним пришла поддержка с такой неожиданной стороны. – А то странная у тебя какая-то система… Из зараженных армию создавать нельзя, а вот вызывать армаду хищных тварей и вовсю эксплуатировать их можно.
– С темными искусствами у нас отношения будто у расставшейся парочки. Короче, все сложно, – был вынужден признаться я, накладывая на себя Незримую Броню. Лишней дополнительная защита уж точно не будет. – Если боевую часть умертвий еще можно приравнять к стихийной магии по разрушительности и оказываемому воздействию на цели, то вот специфические ритуалы, всяческая некромантия и некогда профильная демонология… Ладно, каюсь. Грешен. Довольна?
– Не знаю… – с сомнением протянула жрица, поднимая вверх руку, вокруг которой начали виться в воздухе миниатюрные символы числового ряда. Осторожно пытавшийся приблизиться к ней дух, видимо, утративший последние остатки интеллекта и плоховато различающий союзников и добычу, шарахнулся в сторону, явно не желая продолжать знакомство со служанкой высших сил. А там его перехватила старшая представительница семейства От Нзир и от души врезала подчиненному пару оплеух. Может, и не совсем материальных, но сразу видно, что очень болезненных. – Неубедителен ты. И подозрителен. Говоришь одно, делаешь другое…
– Вот ведь упрямая баба! Прицепилась, как банный лист! – буркнул я, начиная терять терпение и слегка натягивая нематериальный поводок магии, связывавший меня с оставшимися полутора десятками тварей. А то они что-то не спешили отлетать от рабских клеток, источающих столь притягательные для них эманации. – Просто порой получаемый выигрыш не стоит того, чтобы возиться с подобной дрянью. Ну, если им только не является моя жизнь, которая по определению бесценна. А может быть, и нет. Иначе, почему ее приходится так часто ставить на кон, ради даже не материальных благ, а каких-то эфемерных идей вроде справедливости, чести и долга?
Найти ответ на этот вопрос нам помешали. Ауры врагов, до того мельтешившие где-то в отдалении, стали быстро приближаться. Сразу с двух направлений, группами по тринадцать и шестнадцать существ сразу. Хотя проход дальше в глубину корабля только один. А имеющиеся боковые двери, куда мы попытались сунуться, вели в крохотные комнатушки казарм с двухъярусными нарами и крайне скудными пожитками. Видимо, об экипаже тут заботятся немногим лучше, чем о товаре… Или же в данном месте тоже обитают рабы, только чуть более привилегированные. Не найдя лучшего варианта, я кивком головы указал Каршеду на большую из групп. Высшее умертвие, различающее ауры намного лучше меня, понятливо кивнуло и напрягло свою свору голодных духов. Те, получив четкий и ясный приказ, охотно двинулись навстречу добыче, срезая в нужных местах дистанцию прямо сквозь стены. Интересно, смогут ли монстры убить их всех? Все-таки пули рано или поздно дестабилизируют их псевдоматериальные тела, отправив призванных обратно на родину. Да и сами рядовые умертвия недостаточно круты, чтобы выпивать из жертв жизнь и магию одним глотком. Однако потрепать работорговцев должны. Все же атаки подобных энергетических пиявок обычную броню, вне зависимости от прочности последней, попросту игнорируют.
– Ну а теперь будет больно. Причем всем! – обрадовал я жрицу, создавая посреди коридора рунную ловушку. Первая парочка работорговцев, которая попробует перескочить ничем внешне не отличающийся участок пола, отлетит назад от сильного удара в живот. Если повезет, то они собой еще кого-нибудь повалят и выиграют нам время. – К нам идут, а убежать мы уже не способны. Молись о чем-нибудь таком… Подходящем к случаю…
– Тройной множитель… – Фигура девушки на миг размылась и раздалась в стороны потоками пробивающихся изнутри скафандра светящихся цифр, а после Шайры стало уже три штуки. И стоящий в центре оригинал ничем не отличался от двух своих копий. Даже аурой. Фактически передо мной находился один и тот же человек… Ну или к какой там расе относилась данная преподавательница математики? Только в нескольких экземплярах. – Но имей в виду, у них энергии максимум на полчаса существования. Или пару выстрелов из копий тяжелого плазмомета.
ebooksa