Отсек же, в котором все это происходило, был… живым. И огромным. Не многим меньше оранжереи и куда больше любого из доков. Хотя первоначальная планировка у него являлась совсем другой. Огрызки изъеденных корнями и побегами стен торчали тут и там, с потолка свешивались остатки перекрытий и лианы… Ага… Так вот где я под кайфом развлекался. Вон и пятна выжженные до сих пор виднеются. И штабель аккуратных зеленых брикетов, внутри которых лежат люди и иные создания. На полу, на потолке, на громадной пульсирующей штуковине, напоминающей ядро грецкого ореха или человеческий мозг. Кстати, оная по одному уверенно развоплощает призраков ударами концентрированной энергии. Похоже, неведомый телепат найден. Переместиться прямо к нему? Наугад? Рискуя опять влипнуть в препятствие, только на этот раз фатально? Да раз плюнуть и хоть трава не расти! Вот только чем бы его так приложить, чтобы он не плюнул в ответ? А! Знаю! В нормальном состоянии я бы на такое, наверное, не решился… Но ведь сейчас можно, правда?
Смещение, пожалуй, уже близкое к тому, чтобы называться настоящим Телепортом, бросило меня в переплетение лиан, свисающих с потолка. Три дыры от засевших в брюхе живых канатов, раздробленное и перемешанное с каким-то листом колено и отделившаяся напрочь левая ступня, похоже, забытая в месте прошлой дислокации, послужили поводом выразить свое возмущение. А громкий матерный вопль привлек внимание всех присутствующих, ибо для выражения собственных эмоций обычную членораздельную речь и сложносоставные неприличные конструкции редко использовали и умертвия, и флориниты.
– Убить… – Ментальный посыл, пошедший от громадного растительного мозга, едва не обеспечил выполнение отданной им же команды. Как маг разума, этот орехоподобный субъект превосходил меня минимум на порядок. В честном бою, да еще на короткой дистанции, такая тварь могла выжечь мозги секунд за пять почти любому… Или сработать чуть аккуратней и превратить за минуту-другую даже хорошо защищенного от воздействия извне человека в свою покорную марионетку.
Секунды две я полюбовался на дело рук своих, а после гаденько захихикал, страшась и стесняясь собственного поступка. За него мне наверняка будет стыдно… Потом… Если переживу танец, в который уже начала пускаться испуганная реальность, сминая на куски флоринитов, остатки переборок и даже не совсем материальных умертвий. И смогу уберечься от тех, кто уже лезет за добычей из открывшейся щели, ведущей куда-то в Преисподнюю…
Эпилог
Душа разрывалась от боли, в глазах темнело, а на языке давно и прочно обосновался вкус крови. Кристалл Мира ослепительно сиял, зависнув в воздухе посреди небольшого отсека. Казалось, что я вернулся в прошлое и снова медленно подыхаю в прохудившемся скафандре посреди безжалостного безвоздушного пространства. А еще почему-то казалось, что не казалось… Воистину психологические выверты оцифрованных личностей для большинства этих самых личностей есть предмет темный! Я это как сертифицированный чернокнижник заявляю!
Четыре лампы дневного света, расположенные по углам помещения, просто терялись на фоне окутывающей все вокруг плотным пологом магии. Хотя смотреть на них, конечно, было приятно. Зримое доказательство нормальной работы систем жизнеобеспечения станции успокаивало нервы. Ведь кроме осветительных приборов, энергия, текущая от недавно введенного в эксплуатацию запасного реактора, также питала много других полезных устройств. Маленькую сборочную линию по производству дроидов разных модификаций. Генератор силового поля, прикрывающий центр станции. Сеть датчиков, делающих крайне затруднительным тайное приближение чужих кораблей к Орбитальному Оплоту. Восемь торпедных батарей и одну мощнейшую лучевую пушку, готовых к стрельбе в любую секунду.
Конечно, по меркам космической крепости такие системы обороны могли считаться просто смешными. Ведь только пуляющих по врагу самонаводящимися ракетами точек обороны на станции должно было находиться целых сорок. Не говоря уже о прочем вооружении, девяносто девять процентов которого до сих пор не починили и в ближайшие месяцы чинить не будут. Однако уже имеющегося арсенала вполне хватило бы, чтобы объяснить подавляющему большинству мародеров и пиратов их неправоту. Суммарная огневая мощь Орбитального Оплота ныне превосходила большинство специализированных торпедных линкоров. Единичные звездолеты просто не имели в своем брюхе достаточно места, чтобы нести столько громоздкого, а потому разрушительного и дальнобойного вооружения. Ну и, разумеется, их броня заметно уступала таковой у пусть разгромленной, но живой космической крепости. А стычка с враждебными эскадрами или, того хуже, флотами нам в ближайшем будущем не особо грозила.
Любые более-менее организованные силы покинули систему. Флориниты были вынуждены оправиться от чудовищных потерь. Имперцы после просочившегося в массмедиа компромата даже не смотрели в нашу сторону. Федералисты, которым припомнили их позорное промедление с оказанием нам помощи, тоже примолкли. А самое главное – грабить у нас всем вышеперечисленным больше было нечего! Планета Анчар превратилась в почти безжизненный шарик, где найти кого-нибудь крупнее отдельных насекомых, рыб и червей стало проблематично. Добывающую технику с астероидных поясов либо захватили, либо уничтожили. С содержимым аванпостов поступили аналогично. Люди, которые для разумных растений и прочих работорговцев тоже являлись неплохим товаром, и те кончились! Ну, почти… Флориниты, несколько часов творившие на станции что их душе взбредет, оставили после себя не так уж и много. Рисковать жизнью ради этих объедков и сталкиваться с загнанными в угол ветеранами войны на уничтожение не стал бы ни один здравомыслящий подонок. Игра банально не стоила свеч. А тупые мерзавцы исключительно редко располагают силами, достаточными для атаки на космическую крепость. Пускай и полудохлую.
И потому я решил извлечь Кристалл, чья целостность и так уже была немного повреждена предыдущими моими выкрутасами. Да, Орбитальный Оплот был не самым лучшим местом в Нереальности… Но, по крайней мере, тут эту штуковину, от сохранности которой зависело столь многое, охраняли чертовы самонаводящиеся торпеды, энергетический щит и силы безопасности станции!
– Прекрасное зрелище. – Вице-спикер Луи Шинес моргнул, отводя глаза от слишком яркого света. За открытие на его территории врат в Преисподнюю он меня долго материл, заодно чуть снизив репутацию жителей станции. Правда, она все равно осталась у нас на уровне взаимного уважения. Хорошо, что эта дыра в нижние планы была плохо стабилизирована и закрылась самостоятельно. Иначе так легко бы точно не отделался. – Почему вы не сказали, что можете устроить нечто подобное, раньше?
Полководец на церемонию «открытия» новой достопримечательности станции не пришел. В магии ИскИн не разбирался, красивых и не очень одетых женщин здесь не предвиделось, а по территории станции еще ползало немало диких флоринитов. И всех их требовалось найти и изничтожить. Труд не то чтобы особо тяжелый… но нудный. Как раз самое то для ИскИна, сохранившего, подобно всем машинам, неспособность страдать от скуки.
– Не видел особого смысла. Место Силы само по себе – достаточно интересная вещь. Однако на начальных этапах своего существования она, скорее, красивая, чем полезная. И к тому же крайне уязвимая, – ответил я, наблюдая за тем, как густеет окутывающий все и вся свет. Осталось недолго… Считаные минуты, возможно, даже секунды. – Все же это не Великий Храм какого-нибудь бога. Да, сильные маги с его помощью смогут мгновенно восстановить свою энергию и проводить множество сложных и эффективных ритуалов… Но разве на станции сейчас таких много? Что-то, кроме себя, никого припомнить не могу.
Внезапно свет, заполнявший помещение, рывком сжался в одну ослепительно-яркую точку и ударил меня прямо в лоб. Тело захлестнул вал энергии, которая могла разрушать и созидать, убивать и воскрешать! И вся она была покорна моей воле!
ebooksa