Шиде некоторое время молчала, словно внимательно изучая ее реакцию.
- Мои дети, - наконец сказала она. – Такие же, как ты. Но они слишком быстро вышли из-под моей опеки, слишком быстро начали питаться самостоятельно. Они питались плохой кровью. Кровью, насыщенной химикатами, опасными химикатами. Наркотиками. Другие потребляли кровь, зараженную несколькими болезнями, от которых у нас нет иммунитета. Они больны, искалечены. Но я забочусь о них. Там внизу есть окно, и они могут уйти, если пожелают, но они не хотят, так как не могут сами постоять за себя. Они нуждаются во мне.
Во время речи Шиде, глаза Кейси наполнились слезами, а живот тошнотворно содрогнулся.
- Как я? - прошипела Кейси, все еще не открывая глаз. - Что ты
Шиде коснулась волос Кейси.
- Я думала, что уже объяснила тебе это. Я преображаю тебя, даю тебе то, о чем ты даже не мечтала. После сегодняшней ночи ты больше не будешь той женщиной, которой являешься сейчас. Ты сможешь менять свою форму, внешний вид с помощью мысли. Ты станешь сильнее, чем считаешь возможным. Если порежешься, то плоть заживет в считанные минуты. И мышцы, и внутренние органы. Если ты будешь заботиться о себе, Кейси, ты сможешь жить... вечно.
- Нет, - прошептала Кейси, качая головой, пытаясь оттолкнуть руку Шиде от своих волос, - нет, это неправда, это не может быть правдой, ты лжешь мне.
Шиде вытянулась рядом с Кейси и прижалась губами к ее уху.
- Я спала с королями, Кейси. С императорами, фараонами, королевами и принцессами. Я жила в замках, которые сейчас превратились в руины, в городах, которых больше нет. Я наблюдала за сражениями с неба и питалась от умирающих и раненых, от людей, о которых ты читала в учебниках истории. Это не ложь, Кейси. После сегодняшней ночи ты станешь практически бессмертна. Ты будешь смеяться над теми, кого оставишь позади, над их предубеждениями о тебе. Кресты и дневной свет. Святая вода. Ничего из этого не работает, Кейси, это просто фантазии, вещи, которые они придумали, чтобы заставить себя почувствовать, что у них еще есть какая-то сила. Но ее нет. Ты будешь
Кейси продолжала качать головой, крепко закрыв глаза и бормоча:
- Нет, нет.
- Ты должна позволить мне рассказать тебе о твоих уязвимостях. Их всего несколько, но они могут оказаться фатальными. Опасная аллергическая реакция на чеснок, незначительная чувствительность к яркому свету, типы крови, которых следует избегать. Иначе ты будешь похожа на
- Нет...
- Ты же не хочешь этого, не так ли?
- Пожалуйста, отпусти меня.
- Думай о себе, как о моей дочери до тех пор, пока не сможешь уйти и жить самостоятельно. Пока не поймешь свою силу.
- Нет, просто отпусти меня, пожалуйста! - на последнем слове ее голос перешел на крик.
Шиде нежно положила большие пальцы на глаза Кейси и приподняла ее веки.
- Ты не можешь уйти, - сказала она. - Для этого уже слишком поздно.
Кейси мотнула головой слева направо.