– С Габриэлем Синвалдом нас связывает дружба и ничего более. Он – любимый ученик моего наставника, Арнольда Йетсена. Возможно, вы слышали о Йетсене. – Дождавшись кивка герцога, я продолжила: – Вот и я была много наслышана о Габриэле еще в Лоншире. Затем мы неожиданно столкнулись в Храме Всех Богов.
Запнулась, пытаясь придумать, стоит ли рассказывать о художнике, поджидавшем меня в кустах в доме казначея.
– Продолжайте, леди Ратфорт! – подбодрил герцог.
– Продолжу, – кивнула я, – но с одним условием.
– И каким же, позвольте поинтересоваться?
– Вы нас с Крошей раскачаете. И вот еще, не забудьте подсадить ее ко мне на колени!
– Мне кажется, вы забываете, что вас в гостиной с нетерпением поджидает ваш…
– Там меня ждет мой добрый друг Габриэль, которому я сделала одолжение и согласилась сопровождать его на прием к архиепископу. Причем сделала это самое одолжение еще до того… До того момента как вы…
– До какого момента, Агата?
– До того момента, когда я поняла, что могу увидеть ревность с вашей стороны, – вот что я ему сказала.
Немного помедлив, Кристиан все же подсадил подбежавшую Крошу, после чего потянул за веревку качелей.
– Продолжайте! – вновь приказал мне. – Я выполнил ваши условия.
– Ну раз у нас допрос, то я повторюсь. Мы встретились с Габриэлем случайно в Храме Всех Богов. Он получил заказ на роспись от самого архиепископа Энденского. Габриэль узнал меня по портретам, которые присылал ему наставник. Затем он тайком явился в дом к Корнвеям и пригласил меня на прием к этому самому архиепископу. Это была дружеская просьба, и я дала свое согласие, но взамен попросила и его оказать мне услугу. Именно Габриэль организовал для меня встречи с профессорами в Академии Магии, о которых вы уже знаете. Кроме того, к архиепископу он пригласил не только меня, но и моих кузин, а заодно и мою подругу Тессу. Кстати, вы вполне можете начинать ревновать и ее! Скажу вам по секрету, Тесса интересует Габриэля значительно сильнее, чем я, хотя у него есть серьезный соперник в лице мага из жандармерии.
– Боюсь, для моей ревности существует только один объект. Это вы, леди Ратфорт! – Кристиан произнес это официальным тоном, но я все же заметила промелькнувшую на его губах улыбку. – Поэтому я приставлю к вам еще четырех из своих людей, которые проследят, чтобы вы добрались до резиденции архиепископа, а потом вернулись домой в целости и сохранности. Но пока у меня не вырвали вас из рук желающие произвести впечатление, я бы хотел пригласить вас в театр, Агата! На премьеру «Эрлевиды». Естественно, после того, как мы покончим с Братством Хранителей, что, надеюсь, произойдет в ближайшие дни.
Я склонила голову, наконец-таки осознав, что пожимать плечами мне не стоит.
– То есть вы все-таки решили познакомить меня со своей любовницей? – поинтересовалась у него.
Кристиан едва заметно поморщился.
– Слухи и досужие домыслы, – произнес он, – это то, чем грешит столичное общество, но исключительно от избытка свободного времени. Как видите, Агата, я вам доверяю, приняв ваше объяснение дружбы с Синвалдом. Теперь ваша очередь выслушать то, что я вам скажу, и я надеюсь, что вы тоже сможете принять мои слова на веру.
– И что же вы мне скажете?
– То, что нас со Свиланой связывают исключительно теплые и дружеские отношения.