– Денниса Аткинсона? – усмехнулась Тесса. – Нисколько! Он все время крутится возле Натана, когда брат возвращается из путешествий, и я его неплохо знаю. Нет же, Агата, Аткинсон неопасен! Но, быть может, слова твоего слуги как-то связаны с его домом? Нам нужно обязательно туда попасть и все проверить.
К тому же у Тессы был план, как это сделать. У нее закружится голова, и она… Да-да, она упадет с лошади, когда мы будем проезжать мимо особняка Аткинсона, что на улице Райской Долины, 15.
– Быть может, лучше на коляске? – с деловитым видом поинтересовалась Дженни. – Я могу взять ее у отца.
На это я посмотрела на подруг с изумлением – неужели они не понимают, что это никакая не игра и не очередное столичное развлечение? Джейми серьезно ранен – такое чувство, что на него напал зверь в человеческом обличии, а мы, возможно, собираемся в логово этого самого зверя.
– Может, кто-нибудь из нас выпадет из коляски? – добавила кузина. – Я могу попробовать, в детстве у меня пару раз выходило само собой.
– Из коляски не подойдет! – покачала головой Тесса. – Тогда у нас не будет повода задержаться в доме Аткинсона. Признаюсь, мне всегда казалось, что он не отличается излишней любезностью, поэтому может просто погрузить нас обратно в коляску и наказать ехать туда, куда мы ехали. А вот если я упаду с лошади… – Это Тесса произнесла с явным удовольствием. – О нет, тогда он от нас уже не избавится!
– Послушай, – растерялась я окончательно, – ты и в самом деле собралась падать с лошади?! Но ведь это же опасно!
Тесса мне улыбнулась, признаюсь, немного снисходительно.
– Агата, я с трех лет езжу верхом и каждый год по несколько месяцев провожу в сельском имении, где мое единственное развлечение – объезжать наши владения, чтобы не попасться на глаза болтливым соседкам, любительницам заявляться в гости без приглашения. Обещаю, я упаду с лошади аккуратно, – подмигнула мне подруга. – Как раз на газон рядом с домом Денниса Аткинсона и его деда.
– Деда? – заинтересовалась я.
– У него есть дед, – подтвердила Тесса. – По словам Аткинсона – ужасный старый брюзга, и он ждет не дождется момента, когда тот отдаст Богам душу. Но дед, подозреваю, еще всех переживет. Отставной военный, он встает с петухами, а не валяется до обеда в кровати, как его внук.
– Но если Деннис Аткинсон валяется до обеда в кровати, – задумчиво произнесла Дженни, – то мы можем провернуть это уже сегодня. Завтра у нас с Агатой несколько свиданий, а потом маскарад в доме Корнвеев. Мы будем заняты чуть ли не до рассвета.
– Теодор Ринкис тоже пригласил меня завтра на прогулку, – сообщила Тесса, – а потом мы с братом тоже идем на маскарад к Корнвеям. Зато сегодня я абсолютно свободна и смогу упасть с лошади в любой момент. Что же касается лошадей для вас…
– Я попрошу отца, – тут же отозвалась Дженни. – Думаю, он даст позволение и Агате.
– Дядя еще как мне разрешит! – подтвердила я, сообщив, что лорд Ратфорт проиграл мне пари и теперь я могу обращаться в конюшню Паркерсона когда только пожелаю.
На том и порешили. Договорились встретиться через час у дверей особняка Ратфортов – Тесса с братом жили в трех улицах от нас, так что добираться ей было недалеко. Оставалось лишь переодеться для конной прогулки, после чего обзавестись лошадьми и избавиться от Эммы, которую, конечно же, никто и никуда брать не собирался.
Единственное, она могла порядком взбеситься, если прознает, что мы попали в дом Аткинсона без нее. Наверное, подумает, что я решила отбить у нее единственного кавалера – потому что она бы провернула подобное со мной или своей сестрой без малейшего зазрения совести!
***
Несмотря на мое внутреннее сопротивление – дело было не только запутанным, но и опасным, и я не хотела впутывать в него новых подруг, – первая часть задуманного плана прошла как по маслу.
Я получила от дяди разрешение посетить конюшню – он не стал увиливать, заявив, что пари есть пари, так что его лошади в полном моем распоряжении.