– Вы правы, дядя! – сказала ему. – Это моя вина. Я должна была сразу же обо всем вам рассказать. – Посмотрела на недовольную тетю, ее поджатые губы и все-таки не удержалась от подколки: – Конечно же, милая тетушка, это сказываются недостатки в моем воспитании. Моя мама умерла сразу же после моего рождения, а за девятнадцать лет моей жизни вы так и не нашли время меня посетить, чтобы дать нужные наставления.
Тетя Доротея бросила на меня быстрый взгляд, но, кажется, так и не придумала, что мне ответить. Вместо этого властным голосом заявила, что они с дядей собираются присутствовать при беседе с жандармами.
На это я пожала плечами – ясное дело, от них уже не отвязаться. Дженни тоже захотела, как и Тесса. Эмма тоже было вызвалась, но я покачала головой.
– Боюсь, одна лишь моя тень может серьезно навредить твоей репутации, Эмма! – вот что я ей сказала. – Что уж говорить о беседе с жандармами!
На это кузина с обиженным видом подхватила юбки и выбежала из столовой, заявив, что она нисколько не голодна. А вот ее сестре Дженни стоит серьезно подумать над тем, что и сколько она ест, иначе замуж она не выйдет никогда. С таким-то аппетитом и такими формами!..
В общем, отыгралась вместо меня на моей кузине.
Быстро успокоив расстроившуюся Дженни, тетушка заявила лакею, что мы будем готовы принять господ жандармов ровно через пять минут, так что пусть проводят их, но не в столовую, а в большую гостиную.
Стоило нам разместиться, как они появились. Правда, перед этим мне приказали усесться на софу между дядей и тетей, которые явно собирались меня защищать.
Впрочем, я не думала заниматься самообманом. Моим старшим родственникам все так же было на меня наплевать, и защищать они собирались имя Ратфортов, к которым я принадлежала. А еще мифическую возможность породниться с герцогом Эрволдом, проявившим ко мне интерес.
Дженни устроилась за ненавистным ей клавесином, а Тесса – чуть в стороне, в мягком кресле возле окна.
Тут наконец-таки в гостиной появился лакей, за которым следовали господа из жандармерии. К моему величайшему облегчению, я не ошиблась, и дом Ратфортов посетил именно Райан Фростер. К тому же маг был настроен вполне благодушно – согласился выпить предложенный ему имбирный чай, а вовсе не кинулся вот так с порога меня арестовывать.
Его коллега тоже не стал отказываться от угощения, поданного в большую гостиную. Пробормотал, что преступники в Эндене не дремлют, заставляя за собой побегать с самого утра, после чего набросился на еду.
Райан Фростер же молчаливо попивал чай, поглядывая то на меня, то почему-то на Тессу, но вскоре мне стало казаться, что голова мага в ее сторону поворачивалась значительно чаще, чем в мою.
Тут дядя, видимо, решил, что гости успели утолить голод, поэтому пора переходить к делу. И сразу же нанес следствию первый удар.
С важным видом заявил, что он – мой опекун до момента, пока я не выйду замуж, поэтому хотел бы, чтобы впредь все дела, касающиеся Агаты Ратфорт, решались через него. Сейчас он готов выслушать то, с чем к нам пожаловал господин следователь и его напарник, но если это покажется ему угрожающим благополучию племянницы или репутации семьи, то он сразу же вызовет своего поверенного адвоката.
Райан Фростер, судя по его виду, не ожидал такого напора. Но тут же успокоил дядю, заявив, что адвокат мне не потребуется, потому что я – всего лишь свидетельница по делу, следствие в котором, к сожалению, топчется на месте.
Со вчерашнего вечера они не продвинулись ни на шаг, и Райан Фростер зашел мне сообщить, что мои образцы они так и не обнаружили, несмотря на то, что сейф Томаса Ортона был найден и открыт.
Поэтому он хотел бы еще раз расспросить меня, что именно я привезла из Лоншира. Детальное описание пропавших образцов ему тоже не помешает – скупщиков краденых артефактов никто не отменял, и есть призрачный шанс выйти на преступника, когда тот попробует продать мои камни.
К тому же он будет рад, если я поделюсь с ними своими мыслями о том, что именно я оставила в лавке артефактора. Ему известно, что я обладаю сильным магическим даром – быть может, у меня есть предположения?
В ответ я пожала плечами.