Оказалось, он не отпустил ни одну из прибывших в столицу избранниц. Наоборот, принц добавил, что серьезные причины и государственные дела отвлекли его от отбора, но он пообещал встретиться с каждой из нас уже завтра, еще до того, как пройдут второе и третье испытания.
Затем пригласил всех проследовать в Бальный Зал, где вот-вот должна была начаться неофициальная часть приема.
На это девушки вздохнули с явным облегчением.
Я тоже вздохнула, правда, совсем по другому поводу.
Покачала головой, пытаясь разогнать противную слабость.
Напряжение после объявления результатов стремительно спадало, и слабость, которую до этого мне удалось загнать глубоко внутрь себя, снова напала исподтишка. И теперь всячески сопротивлялась, не собираясь уходить.
Голова закружилась еще сильнее, на миг мне захотелось присесть — а еще лучше прилечь — и закрыть глаза, но, конечно же, подобного комфорта в Тронном Зале не было предусмотрено. И я в полной мере испытала, что значит ослушаться рекомендаций доктора и совета принца.
Наверное, мне все-таки не стоило приходить на этот прием!
Пока я боролась с противной слабостью, лорд Торполи снова взял слово, заявив, что нас уже ждут в Бальном Зале, где вот-вот начнутся танцы. На это я подумала, что танцы я точно не переживу, поэтому мне стоит сейчас же отправляться назад, в свои покои.
Надеюсь, принц простит подобное поведение!..
Подняла голову, пытаясь его отыскать. Оказалось, на тронном возвышении короля уже не было. Реджинальд Годдарт исчез без следа, а я пропустила момент, когда он уходил. Вместо этого я в очередной раз встретилась взглядом с принцем Кироном, который снова смотрел в мою сторону с таким видом, словно пытался просверлить глазами дыру в моей голове.
Зато Роланд, улыбаясь, спускался к толпившимся возле ступеней девушкам, а младшего принца уводил гувернер.
— Демоны, он опять здесь!.. — выдохнула мне в ухо Изабель. Повернувшись, я увидела, что ее лицо исказила гримаса неудовольствия. — Вот уж как заразная болезнь! Если привязался, то никак от него не избавиться!
— Ты про кого? — спросила я, почему-то подумав о Кироне Годдарте.
Уж точно — как привязался, так привязался!
— Про Эванса Максвелла, — мрачным голосом сообщила Изабель, — сына первого советника. Прохода мне не дает, а от его слащавой улыбки у меня давно уже болят зубы!
Но она все-таки вежливо улыбнулась подошедшему к нам высокому — весь в отца — светловолосому мужчине. Он оказался отлично сложен — явно не брезговал физическими занятиями. К тому же у молодого лорда Максвелла было красивое лицо, которое, впрочем, немного портили мягкие большие губы и вялый подбородок. Пышная челка спадала на глаза, и он время от времени ее откидывал, из-за чего показался мне похожим — да простят меня Боги! — на породистого жеребца.
Подойдя, Эванс Максвелл взглянул на меня высокомерно и недовольно — не собираясь ни здороваться, ни представляться, — словно хотел, чтобы я тотчас же испарилась, оставив его с Изабель наедине. Зато, стоило ему к ней повернуться, как губы Максвелла расплылись в той самой слащавой улыбке, на которую успела пожаловаться подруга.
— Позвольте сопроводить вас в бальный зал, леди Ардо! — произнес он галантно. — Ваша очередь танцевать с принцем наступит еще не скоро, а со мной вы сможете познать все оттенки удовольствия этим вечером.
На это Изабель закатила глаза, шепнув мне: «А что я говорила!», после чего все-таки приняла приглашение. Подозреваю, чтобы не стоять весь вечер одной под перекрестным огнем взглядов придворных Ангора.
ebooksa