Потому что, стоило отзвучать гимнам и закончиться представлению команд и строгих судий — на это каждый из жюри и участники команд получили свою порцию оваций, а Академия Эйлирена — еще и шквал одобрительных криков… Так вот, после этого слово сразу же взял лорд Хештем.
Телохранители выкатили вперед его коляску, и он поднял руку, требуя тишины.
— Приветствую всех собравшихся сегодня на первом испытании Турнира и отдельно каждую из команд, — заявил руководитель АЧМ, как только на трибунах установилось молчание. Его голос, усиленный магией, казалось, разносился далеко за пределы стадиона. — Мое сердце наполняется гордостью, когда я вижу, как юные маги, прибывшие в Эйлирен из разных стран Альянса, готовы показать нашим врагам, что в их душах нет места страху. И еще — что в столь непростое время, когда мы снова столкнулись с угрозой со стороны магов-отступников, мы лишь сильнее сомкнули свои ряды. Но Турнир Четырех Королевств позволит нам не только сплотиться, но и многому научиться друг у друга, а также отточить свои боевые навыки. И они нам пригодятся! Потому что, — он взял эффектную паузу, обведя взглядом собравшихся, — пока империя Угроса снова не подняла голову, самыми опасными нашими врагами остаются маги-отступники. Вы уже знаете о двух печальных инцидентах, связанных с Турниром. На команду Ливанты было совершенно нападение в пути, а один из учеников Академии Эйлирена оказался приспешником Бездны…
Трибуны заволновались, но тут же затихли, потому что лорд Хештем продолжил:
— Именно поэтому организаторы Турнира приняли решение немного изменить первое испытание, максимально приблизив его к действительности. Итак, сегодня команды встретятся лицом к лицу с магами-отступниками!
Теперь заволновались не только сидевшие на трибунах — кажется, в нескольких местах началась паника, а кто-то попытался даже покинуть ряды, — но и участники Турнира. По рядам разнесся недоверчивый шепоток.
Гордон негромко выругался, помянув демонов и лорда Хештема всуе. Алекс взглянул на меня, после чего покачал головой.
— Блефует, — заявил мне уверенно. — Наш ректор такого не допустит! Иначе здесь будет смертоубийство…
И он казался прав. Стоило шуму стихнуть, как лорд Хештем снова продолжил:
— Мы, Армия Чистоты Магии, сделали многое, чтобы очистить Аквитан от этой скверны, поэтому живых магов-отступников доставить сюда не удалось.
— Потому что ты собственноручно их убил! — пробормотала я.
— Именно поэтому в испытании будут участвовать сильнейшие маги из АЧМ. Те, кто встречались с нашим врагом лицом к лицу и знают, на что они способны. Те, которые смогут показать вам, что это означает — столкнуться с порождением Бездны на своем пути. И пусть некоторые из вас уже видели магов-отступников со стороны, но на этот раз вам придется вступить с ними в бой.
Мы переглянулись — испытание обещало быть непростым. Впрочем, ничего легкого от Турнира я и не ожидала.
…И он начался.
Мы стартовали рядом с девочками из Витары, парнями из Катарина и еще одной глеснорской командой… Нет, не с теми, за которыми надо было смотреть во все глаза, но и с этих тоже не помешало бы не спускать внимательного взгляда.
Впрочем, на совместных тренировках мы давно уже придумали, как именно станем начинать. Алекс и Гордон тотчас же вышли вперед, ответственные за атаку и готовые в любую секунду подхватить мои Щиты, тогда как я осталась чуть позади парней, прикрывая наши спины.
Ну еще и бока, а также вливая магию в совместный Щит впереди.
До этого мы единогласно решили, что не станем отсиживаться в обороне — наша задача как можно скорее прорваться вперед, в центр стадиона, где встретиться с условным противником, каким бы он ни был, заработав по возможности как можно больше очков.
При этом, конечно же, хорошенько посматривая по сторонам.
Правда, очень скоро нам пришлось немного изменять наши планы, потому что вот так сразу выдвинуться к центру стадиона, на который с противоположного края уже шагала устрашающая армия магов из АЧМ в черных мантиях с колпаками на головах, нам не удалось.