Сказав это, он картинно нахмурился, на что близнецы тут же заявили, что они ни при чем. Вернее, они не сделали мне ничего плохого.
— Мы возместим вам ущерб, леди Корнуэлл, как материальный, если таковой был, так и моральный, который, подозреваю, достаточно велик, — добавил герцог, вновь обратив свой взор на племянников: — Неужели вы решили на этот раз поиграть в уличных воришек?! И вам не стыдно?..
На это близнецы тут же заявили, что им нисколько не стыдно, потому что они не собирались ничего воровать.
— Нет же, они нисколько меня не побеспокоили, — встряла я в разговор. — И ущерба никакого не было, милорд! Наоборот, несказанно воспитанные молодые принцы…
На это Джеймс Ракрафт взглянул на меня с большим сомнением.
— Изволите шутить, леди Корнуэлл? Или же это завуалированная попытка мне польстить?
На это я открыла рот, собираясь возмутиться, но тут заговорил Том.
— Дядя Джеймс, а можно мы возьмем ее с собой?! — произнес он с придыханием.
— Она нам нравится! — тут же подхватил Дэнни. — Дядя Джеймс, ну пожалуйста!.. Можно она поедет с нами?! Мы будем хорошо себя вести!
— И не станем больше убегать! — пообещал дяде Том, но тут же добавил: — По крайней мере, целый месяц!
На это герцог Раткрафт закатил глаза, а я решила подлить масла в огонь.
— Да-да, — сказала ему, — возьмите меня с собой, всем будет от этого только польза! Принцы не станут убегать целый месяц, а я буду только рада, если вы довезете меня до дворца. Потому что я… — Не говорить же, что у меня нет денег даже на извозчика? — Потому что я приехала на королевский отбор!
В синих глазах герцога промелькнуло удивление.
— Ах вот как! Значит, еще одна невеста моего кузена? — и он с легким любопытством оглядел меня с ног до головы.
— Невеста, — подтвердила я, догадываясь, какие выводы он мог сделать. — Но, признаюсь, не слишком-то завидная!
На его твердо очерченных губах появилась едва заметная улыбка.
— Леди Корнуэлл, — протянул он, — подозреваю, это очередная шутка! Вашей красоте может позавидовать любая девушка во всех пределах Арондела.
И я подумала, что это, наверное, тоже шутка с его стороны, но все же поблагодарила герцога за комплимент.
— Кстати, отбор начинается уже сегодня вечером, — намекнул он. — Судя по всему, вы не слишком-то на него спешили!
— Все из-за шторма, — отозвалась я. — Корабль, на котором я плыла, угодил в страшнейшую бурю… На какой-то миг мне даже показалось, что сам Эмгу не хотел, чтобы я приезжала на этот отбор!..