Догнал.
Как всегда - удивительно привлекательный, опрятно одетый и гладко выбритый. Улыбался мне, но глаза были встревоженными.
- Клер, как ты? Что произошло в пустыне? Ты не пострадала? - накинулся он на меня с расспросами.
На это я пожала плечами.
- Как видишь, со мной все в полном порядке. Но ты должен звать меня Клариссой, мы же договорились! - дождавшись его кивка, спросила встревоженно: - Как твоя сестра?
- С Шалой все хорошо, правда, она перепугалась до ужаса. Я с трудом уговорил ее остаться на Отборе, - произнес Бартех с досадой в голосе. - Иначе мне бы пришлось уехать вместе с ней.
Так было бы даже лучше, подумала я, но от комментария удержалась. Вместо этого спросила:
- Скажи мне, почему она у тебя все время плачет? Шала ведь здесь не по своей воле?
Помолчав немного, Бартех заговорил:
- Приезд в Атию стал для моей сестры большим испытанием. С детства Шала мечтала посвятить себя служению Богине Маарт. Просила отца дозволения уйти в монастырь, но он не разрешил. Сказал ей, что не станет так бездарно разбрасываться своими детьми и что служек у Богини и так достаточно. На Шалу у него совсем другие планы. Сначала она должна представить нашу страну на Королевском Отборе, затем он выгодно выдаст ее замуж за одного из вождей степного народа, чтобы укрепить наши южные границы.
На это я украдкой вздохнула. Дети королевских кровей слишком часто становились разменными монетами в политических сделках, и браки заключались с позиции выгоды, а не с позиции любви. Мало кто мог позволить себе пойти наперекор воле родителей и государственным интересам.
Вот и Бартех не смог. Тогда, когда я его еще любила.
Зато, как оказалось, сейчас он решил все исправить.
- Клер, - начал он. - Вернее, Кларисса... Ты получила мое послание?
Кивнула, с тоской уставившись на цветущий розовый куст. Потому что Бартех перешел к самому главному, и его беспокойство о моем самочувствии было лишь «цветочками».
Впереди меня ждали «ягодки».
- Надеюсь, ты смогла его прочесть?
Пожала плечами, потому что надеялся он совершенно зря.
- Первую часть Таблички я так и так знаю наизусть, - сказала ему. - Проблем с ней у меня не возникло. А вот со второй, - покачала головой. - Все не так просто, как тебе кажется! Я не занималась переводами больше двух лет, и папин шифр, к сожалению, вылетел у меня из головы. Если ты не в курсе, он довольно сложный.
- Я в курсе, - поморщился принц, и в его голосе мне снова послышалась досада. - Твой отец однажды пытался меня ему научить, но я не особо его слушал, о чем сейчас очень сожалею. Но я уверен, у тебя все получится, если ты хорошо постараешься.