Естественно, после своей дочери, привычно одетой в кроваво-красное платье. Остальные - Этта, Исмаль, Крита, Марьям и Сида - тоже были в темных одеждах, со знаком Тороса на груди.
Одна лишь я была в светлом, чувствуя себя белой вороной. Но именно так посоветовал мне одеться Тортон, приславший этим утром мне короткую записку, в которой попросил не совершать необдуманных поступков. Написал, что у него все под контролем и я должна положиться на волю Богов.
Прочтя ее, я подумала... Уж не заболел ли мой куратор, потому что все давным- давно вышло из-под его контроля?!
Впрочем, в конце шла приписка, что нам необходимо срочно встретиться. Я была полностью с этим согласна, но, к сожалению, у нас так ничего и не вышло.
Оказалось, по регламенту Отбора избранницам перед началом третьего испытания надлежало хорошенько помолиться в одиночестве, поэтому меня сопроводили в часовню Богини Маарт, где я и провела больше полутора часов в размышлениях. Затем были скорые сборы и дорога в карете в Храм Бога Тороса. Анны со мной не было, но скучать не пришлось - ехала я в сопровождении трех головорезов драконьего вида, которые, стоило карете тронуться с места, с хитрым видом достали карты, заявив, что хотят отыграться.
Наивные!..
У ступеней Храма нас встречал король, и поговорить с куратором мне снова не удалось. Теперь Тортон стоял среди гостей, тоже одетый во все светлое - словно жених здесь он! - и смотрел на меня задумчивым взглядом. Не мог ко мне подойти, потому что к избранницам мог приблизиться только король и, как оказалось, принцесса Атии.
Тут, видимо, решив, что достаточно уже нас томить, вперед вышел лорд Ашур. Кашлянув, потребовал от гостей молчания, после чего торжественно объявил о начале третьего испытания, не забыв добавить, что мы должны быть совершенно искренни в своих поступках и ответах, потому что на нас смотрят Боги.
Так же Они смотрели и на избранного их Голосом, который будет называть имена избранниц короля, угодных Богам. И этим самым Голосом, как я и думала, стал Верховный Жрец Кнеф.
На него возложили величайшую ответственность - в его руках была не только судьба короля, но и будущее Драконьего Королевства.
На это Кнеф улыбнулся фальшиво, и я поняла, что плевать он хотел на судьбу короля и Атии. Его интересовала лишь своя собственная выгода - его и его Бога Войны, терявшего популярность под натиском растущей веры в солнцеликого Атора.
И ради этого Кнеф готов пойти на все.
Взглянула на Сирью - притихшую, с мрачным лицом, - которой уготовили роль королевы, несмотря на ее тяжелую болезнь. То, что она все еще была на Отборе, означало, что она так ничего и не рассказала королю. А ведь ей нужно было лечиться, пока еще не слишком поздно!
Но Сирья продолжала стоять в строю, устремив свой взгляд в небеса. Сегодня она выглядела куда спокойней, чем раньше. Быть может, потому что знала: первым прозвучит именно ее имя?
Внезапно я поймала на себе взгляд Райгара. Король смотрел на меня, а я отстраненно подумала - интересно, осознает ли он, что я вот-вот - по своей или же чужой воле - покину Королевский Отбор?
Или же ему совершенно все равно?
Тут лорд Ашур все-таки закончил свою пространную речь, после чего повернулся к королю, дожидаясь разрешения начать испытание. Но Райгар почему-то медлил. Смотрел на своих невест, смотрел на гостей, затем перевел взгляд на город.
Вскоре и девушки, и гости начали порядком нервничать, зато меня бездействие короля нисколько не взволновало. Я не собиралась переживать о таких мелочах, наслаждаясь последними минутами на Отборе.
Неожиданно распахнулась дверь, ведущая в Храм, и я вполне отчетливо услышала, как скрипнул зубами стоявший рядом с Ашуром Кнеф. Потому что на смотровой площадке появился высокий, крепкий мужчина средних лет, одетый в золотистую мантию. На его шее висел диск Бога Атора. Русые волосы, едва тронутые сединой, спадали на широкие плечи. Небольшая бородка была аккуратно подстрижена, вокруг серых глаз залегли глубокие морщинки, но мне странным образом показалось, будто бы его взгляд лучился солнечным светом.
Уверена, это был священник Бога Атора. Судя по его одежде, властному взгляду и тому, какими ненавидящими глазами смотрел на него Кнеф, - конкурент Великого Жреца Бога Тороса.