- Он напал на тебя в саду? - нахмурился прислушивавшийся к разговору лорд Ашур.
- Да, так все и случилось, - тут же вступился Торко, а рядом с ним выросли два других моих стража, в один голос подтвердившие, что все было именно так, как рассказывает принцесса Тотрейна. - Я видел, как молния Клари... Принцессы Клер,
- поправил он себя, потому что за последнее время мы очень сблизились, - попала в крыло дракона. В левое, как и у Кнефа, и оставила похожую дыру. Мы думали, что нападавший был из Гильдии Убийц, но он...
- Кнеф выдал себя, пытаясь спасти свою дочь, - заявила я. - Так что зря Сирья считает, что для отца она ничего не значит. Он ее любит, но как-то слишком уж по- своему.
Лорд Ашур взглянул на застывших позади нас охранников, и те моментально перекинулись в драконов, после чего взмыли в предгрозовое небо Зании.
***
Король вернулся, когда мы уже окончательно продрогли и порядком заждались вестей. К этому времени я успела негромко пересказать Нане историю своего пути на Отбор, умолчав о причине, по которой в Атию не смогла приехать Кларисса. Решила, что это ее личное дело и других оно не касается.
Извинилась перед всеми за обман, на что лишь милая Этта заявила, что ей совершенно все равно. Остальные окатили меня высокомерными взглядами. Ульрика и Ималь посторонились с застывшими лицами, словно это я была больна заразной болезнью. Зато Крита с Марьям тут же заявили, что меня нужно вышвырнуть с Отбора.
А еще лучше, как и Сирью, - с вершины Храма. И проверить, смогу ли я взлететь.
Если не смогу, то делать мне здесь нечего.
На это я лишь пожала плечами, понимая, что никогда не заслужу их любви. Не только потому, что у меня нет крыльев, но и потому, что стала для них неожиданной конкуренткой - а ведь я даже не могу летать!
Наконец, на площадку опустился черный дракон. Вернул себе истинный облик, затем в двух словах рассказал нам о произошедшем. Да, Сирья выжила - мы были свидетелями, как Райгар успел поймать ее раньше, чем она закончила свою жизнь на мраморных ступенях Храма. Он передал ее королевским лекарям, а ее отца посадили под стражу, и очень скоро начнется разбирательство, так как его обвиняют в покушении на одну из королевских избранниц.
Наконец, Райгар заявил, что нам стоит вернуться к испытанию, но на этот раз проводить его будет Верховный Жрец Бога Атора единолично.
Лотар тут же вышел вперед. Как ни в чем не бывало поклонился королю, поблагодарив его за столь высокую честь, после чего во второй раз ударил своим посохом о камень площадки.
И тот послушно выдал ему имя Ульрики, принцессы Островного Королевства. Затем из золотистого тумана появились имена Этты и Сиды. И, конечно же, девушки с радостью захотели продолжить Отбор. Я смотрела, как они вкладывали свои руки в руки Райгара и как мило заливала краска их нежные щеки.
Затем посох замолчал. Сколько бы раз Лотар ни ударял им об камень, он так больше и не выдал ни одного имени.
Это означало лишь то, что третье испытание прошли только четверо избранниц.
Очень скоро раздались рыдания Криты, Марьям и Ималь, покидавших Отбор. Они громко плакали и сетовали на судьбу, не в силах поверить, что для них все закончилось. Жаловались на несправедливость, пытаясь очернить прошедших испытание избранниц - мое имя, конечно же, прозвучало самым первым, - поэтому Райгар отвел их в сторону, чтобы успокоить и попрощаться.
А мы остались, принимая поздравления от присутствующих на испытании гостей. Я, улыбаясь и кивая, смотрела, как дожидается, когда схлынет ко мне очередь, Тортон. Потому что нам надо было с ним поговорить, очень и очень серьезно.
Но, к удивлению, вместо этого первым ко мне подошел Лотар.