Затем, немного постояв, решительно двинулась вниз.
След хамелеона становился все более и более отчетливым, словно он прошел здесь совсем недавно. Уверенно сполз по покрытой мхом и склизким налетом дряхлой каменной лестнице, отправившись… Демоны преисподней, зачем ему понадобилось тащиться в это подземелье?!
Да и что это за подземелье, в котором я чувствовала себя не слишком уверено? Надо признать, совсем неуверенно!
Осторожно спускаясь по скользким ступеням, зажгла целых два светлячка, все еще надеясь, что вот-вот подхвачу Римса на руки. Что у него уже закончилось помутнение рассудка; голова, украшенная здоровенным гребнем и пупырчатыми наростами, наконец-таки прояснилась, и он снова стал моим ленивым и трусливым хамелеончиком.
Шаг, еще один.
Дошла до низа лестницы, очутившись в небольшом помещении с земляным полом, из которого в разные стороны расходилось целых три черных коридора.
Римс почему-то выбрал правый. Ну что же…
Постояв и немного повздыхав, свернула в нужный, продолжая идти по магическому следу. Затем был очередной поворот налево. Еще один и новая развилка, от которой в разные стороны расходились слишком уж гладкие коридоры без каких-либо признаков строительной кладки.
И внезапно я осознала, что оказалась вовсе не в погребах и подвалах замка, и эти ходы вовсе не выкопали… Нет же, их выжгли магией совсем не для того, чтобы задурить голову желающим добраться до винных бочек и ящиками с пузатыми бутылями.
Это и был тот самый Лабиринт, построенный настолько давно, что я не чувствовала создавших его заклинаний.
Магия ушла из древних стен.
— Демоны! — негромко выругалась я, хотя знала, что демонов, находясь под Академией Грейридж в самом центре столицы Талии, опасаться мне не стоит.
По всем прикидкам выходило, что это было… гм… довольно безопасное место. Тогда почему же мне здесь так сильно не по себе? Неужели во всем виноват промозглый холод и извечная тьма, казалось, пропитавшая эти стены?
Ответов у меня не было, зато в голову пришла довольно здравая мысль. Быть может, мне стоит сейчас же прекратить поиски и бежать за помощью? Попросить, например, того самого Нельса совершить ради меня подвиг и отыскать Римса, затерявшегося в Лабиринте?
Но я тут же отбросила эту мысль, решив, что обойдусь без своего напарника. След с каждым шагом становился все отчетливее, и это означало, что очень скоро я найду своего питомца. А если стану бегать и разыскивать помощников — кто знает, как далеко он уползет?!
Свернула направо, затем налево, после чего на очередной развилке ступила в средний ход и неожиданно ощутила нечто еще куда более странное.
Сперва во рту появился сладкий привкус, и мне даже показалось, что до сюда долетают запахи из столовой. Ну да, выходило, что как раз надо мной, метрах так двадцати — тридцати, находилась трапезная, в которой, наверное, дают на ужин яблочный пирог. У местных поваров он выходил таким, что просто объедение!..
Но затем почувствовала еще и горьковатый привкус и замерла пораженная.
Узнала.
Дело оказалось вовсе не в яблочном пироге и не в том количестве перца, которое повара добавили в пряное мясо. Да так много, что горечь долетела и до подземелья.
ebooksa