Я представилась Оливией Штефан, назвала своих детей — Маркуса, Тима и Ханну, которую снова начинало знобить.
— У моей дочки жар, — сказала я встревоженной хозяйке, кутавшейся в темный платок. За ней стоял ее муж — коренастый, крепкий, с арбалетом в руках, — но я ее быстро поставлю на ноги. Не волнуйтесь, это не Красная Лихорадка. Я магичка, поэтому могу утверждать наверняка. А еще, я могу помочь… Всем, чем угодно! Могу лечить людей, коров, птиц. Рубить дрова, таскать воду, не боюсь никаких дел по хозяйству… Но могу и хорошо заплатить. Все, что угодно, лишь вы покормили моих детей!
— Да покормим мы вас, — нахмурился мужчина, — и деньги нам не нужны! Своих вырастили и чужих тоже не бросим. Муж-то твой где?
— В столице, — призналась ему. — Наш дом в Гленншире сожгли, — уверена, Никлас не пожалел Бростон-Холл, — и я пыталась найти его в Валоросе. Нашла, но мне с детьми оставаться там стало слишком опасно, поэтому мы идем в монастырь Святой Анны, что в Нукке. Мне остается лишь надеяться, что мой муж уцелеет в этой войне.
— На чьей же стороне он воюет? — прищурился хозяин.
— Он давал присягу королю и остался ей верен, — сказала я, не зная, прогонят ли нас после этого из гостеприимного дома или нет.
Но нас не прогнали. Вместо этого накормили и поделились со мной последними новостями, которые показались мне очень даже хорошими. Королевские войска, которые возглавил молодой король, до этого постоянно терпевшие поражение, на этот раз наголову разбили части Армии Справедливости и теперь уже на подступах к столице. С другой стороны к Валоросе приближается регулярная армия, ведомая генералом Нейтоном, по дороге уверенно громя Черных.
Они вот-вот сожмут мятежников в тиски, поэтому завтра, а, может, даже сегодня ночью будет решительный бой.
— Королем-то нашим стал принц Густав! — заявила хозяйка, подливая мальчишкам суп. Первые тарелки они выхлебали за один присест, чуть ли не вылизали, а теперь с энтузиазмом накинулись на добавку. — И мы с мужем молимся за его здоровье. Надеемся, что он вернет в Валор мир и наведет в стране порядок.
— И наконец-таки пойдет дождь, — хмуро добавил хозяин. — Старый король был неугоден Богам, вот Они и наказали нас засухой. Но теперь, когда он сгинул со всеми своими прихвостнями, пришло уже время нас помиловать!
Но солнце и на следующее утро засияло на безоблачном небе, и я, несмотря на доброту приютившей нас пары, засобирались в путь. Сказала им, что пообещала мужу дожидаться его дома, и раз решающая битва не за горами — быть может, она уже была этой ночью! — то я хотела бы быть на месте, когда он за нами придет.
Сердобольный хозяин довез нас до перекрестка, откуда прямая дорога вела в Нукк. Порывался было отвезти и дальше, но я знала, что ему нужно как можно скорее на рынок в Скаборо, куда он спешил с молоком после утренней дойки, а это было совсем в другую сторону.
Заверив его, что мы прекрасно дойдем сами, еще раз поблагодарила за гостеприимство и все то, что они для нас сделали. Подхватив на руки Ханну, сегодня с утра выглядевшую значительно веселее, мы отправились по пыльной дороге в сторону города, но довольно скоро свернули к поместью Нейтонов.
Не прошло и двух часов, как оказались на месте. Взглянув на высокие стены родного имения, я почувствовала, как слезы подбираются к глазам. «Высокие Сосны» стояли целехонькими — мой любимый дом! — как и пообещали мне люди, живущие на этих землях.
Как пообещал мне Никлас, спасший мне жизнь в Валоросе.
И я, шагнув на широкое крыльцо, внезапно поняла, что и мне, и измученным детям нужен отдых. Место, где мы заново обретем душевный покой.
И оно было как раз перед нами.
Переложив молчавшую Ханну с одной руки и другую, я сняла магическое заклинание с дверей, распахнув их перед своими детьми. Взглянула на застывших мальчишек, затем поставила Ханну на ноги.
— Вот мы и дома, — сказала им. — Ну же, вперед! Ваши спальни на втором этаже, выбирайте кому какую.
Мальчишки убежали, а Ханна привычно вцепилась в мой подол, и я снова подхватила ее на руки. В доме было непривычно безлюдно, но я, чувствуя, как замирает сердце, прошлась с ней по его безлюдным коридорам, с любовью прикасаясь к мебели. Поняла, как сильно соскучилась по тетушке Лавинии, по Флоренс и Тобиасу… По мирной, счастливой жизни!