— Мы этого не хотели, — глухо отозвался Рион. — Керри… — На это я снова поморщилась, потому что не давала ему разрешения называть меня коротким именем. — С раннего детства я уважал короля Несмайра, и Эрик Могучий всегда был для меня примером отличного правителя. Мой отец до сих пор убит горем — он уже пять лет скорбит о потерянном друге.
— Зато мой просто-напросто убит, — ответила ему резко. — Как по мне, причиной его гибели стало неосторожное обращение с неверными союзниками!
Рион замер. В его темных глазах полыхнуло пламя, и я вспомнила о том, что в его предках ходили демоны. Но я почему-то знала, что он не причинит мне вреда. Смотрела на него, возвышающегося надо мной почти на голову, и в очередной раз пыталась угомонить свою драконицу.
— Ты изменишь свое мнение, — уверенно заявил он. — Клянусь Пращуром, ты переменишь свое отношение ко мне!
— С чего бы мне это делать?
— Хотя бы с того, что мы не убивали твоего отца, и очень скоро я тебе это докажу, выдав вам истинного виновника. А еще, ты убедишься в том, что наше искреннее намерение — мир с Несмайром.
— И оно становится искреннее изо дня в день, — произнесла я ядовито, — потому что вам грозит война с Лофраем. И если вы не восстановите былую дружбу с моей страной, то демоны положат вам конец!
Вместо ответа принц протянул руку и сорвал с куста розовый бутон, не обратив внимания на острые шипы.
— Колючая, — сказал мне. — Так просто и не подступиться!
Протянул мне цветок, но я не взяла. Потому что понимала: речь шла вовсе не о розе. Покачала головой, затем развернулась и пошла по дорожке, зная, что он последует за мной.
Не ошиблась.
— Я дам тебе отличный совет, к которому тебе не помешает прислушаться. Мы с Патриком должны вернуться в Несмайр, и чем скорее, тем лучше. Этим вы, по крайней мере, заслужите мою благодарность и гарантию того, что в ближайшее время войны с Несмайром не будет.
— Это все? — любезно отозвался Рион, но в его глазах все еще бушевало пламя.
— Нет, еще не все. — Меня нисколько не пугали его взгляды. Тревожили — да. — На этом Отборе победить должна Харриса, дочь короля Осгорна. Женись на ней, и у тебя появится отличный шанс поладить с демонами.
Мне казалось, что мой совет крайне дельный, и, выбрав в жены темноволосую, похожую на статуэтку из черного дерева Хариссу, Рион Брант отведет от своей страны угрозу войны с Лофраем. Но вместо того, чтобы оставить меня в покое и тут же отправиться претворять сказанное в жизнь, он схватил меня за руку:
— Плевать на демонов! Севера им не видать. Я же выберу ту, на кого укажет мое сердце, — заявил он, — и принцесса Керрая нисколько от этого не застрахована!
В ответ я с негодованием вырвалась из его хватки и, мысленно обозвав идиотом, заявила, что дальше нам не по пути. Ну вот нисколечко!.. Ему не стоит меня провожать, потому что дорогу в Девичье Крыло я найду и сама. Затем развернулась и ушла, и на этот раз он не стал меня догонять.
В своей комнате сбросила мужской наряд, после чего, в очередной раз вымывшись в мраморной ванной, попросила служанок помочь со шнуровкой на голубом платье, к которому подобрала несколько браслетов с орнаментами Несмайра. Разговор с Рионом вывел меня из равновесия, и мне очень хотелось обрести его как можно скорее.
Еда, уверена, поможет настроиться на спокойный лад!
Зато в обеденном зале, где накрытые белоснежными скатертями столы ломились от обилия еды, я узнала, что принц Улайда тоже… гм… уже неплохо позавтракал. И его завтрак был ранним. Вернее, случился он еще ночью, когда Рион отведал то ли пирожков, то ли вафель у раскрасневшейся от завистливого внимания остальных избранниц Сиссы.