Но пока что меня ждала роскошь отведенных покоев на втором этаже Крыла Невест, кровать с балдахином размером чуть ли не с мою комнату в Савори, золотая мебель и мягкие Триерские ковры на полу. А еще балкон, с которого я обнаружила настоящий мраморный фонтан.
Из кувшина на плече у полуобнаженной мраморной девицы лилась вовсе не вода, а, судя по запаху, шампанское.
Я долго смотрела на это чудо, пытаясь разобрать, как оно работает в отсутствии магии, но так и не поняла. От созерцания оторвало появление вышколенных служанок, заменивших мою верную Марию. Ее отправили отдыхать, а вместо нее приставили своих шпионов… Вернее, двух молодых девиц, с придыханием заявивших, что выполнят любые пожелания госпожи.
Быть может, я хочу вымыться после длинной дороги, немного перекусить, после чего прогуляться по саду, как делают остальные избранницы? Потому что очень скоро за мной придут, чтобы отвести на первое испытание.
Я пожелала вымыться и перекусить. Затем, одетая в белоснежное платье, с распущенными тяжелыми темно-каштановыми волнами, спадавшими до бедер, — прическу поддерживали лишь две заколки в виде горных эдельвейсов, — спустилась в сад.
По выложенным разноцветными камнями дорожкам уже прогуливались другие участницы Отбора. По моим прикидкам выходило, что девушек было около двадцати. Некоторые вышагивали в одиночку, остальные же сбивались в разноцветные стайки и весело переговаривались, обсуждая принца Риона, других претенденток и свои шансы на победу.
Я тоже прошлась по дорожкам, вдоль которых росли роскошные цветы, подавив приступ зависти. Похоже, в Улайде цвело все, стоило лишь посадить! В Несмайре же, чтобы хоть что-то выжило в суровом климате, надо было еще серьезно постараться.
Неожиданно мое внимание привлекла одинокая девичья фигурка. Еще одна претендентка — худенькая и русоволосая, одетая в светло-сиреневое платье, — не принимала участия в общих прогулках и не обменивалась сплетнями. Вместо этого сидела на бортике круглого бассейна, расположенного в центре сада, и безучастно смотрела на льющуюся изо рта мраморной рыбы воду.
Мне стало интересно, кто она такая и почему на ее привлекательном лице не написано радости из-за того, что ее выбрали в потенциальные невесты принцу Риону. Я направилась к фонтану и довольно скоро почувствовала, что передо мной человек. Второй ипостаси у девушки не было.
А еще незнакомка оказалась очень сильной магичкой. Привкус людской магии был настолько резким, что я даже сглотнула.
Уверена, Высшая! Очень и очень сильная.
Впрочем, подобным меня было не удивить. В Савори проживали не только драконы и люди, но еще и демоны, и полукровки-тумы — у нас нашлось место для всех, так что и я успела вдоволь насмотреться.
Вот и сейчас посмотрела.
У нее было интересное лицо — немного заостренный подбородок, огромные серые глаза в обрамлении темных ресниц, полные губы и румянец на высоких скулах. Тут девушка опустила руку в воду, и в ее пальцы принялись тыкаться глупые золотые караси. Оторвав взгляд от воды, незнакомка неожиданно произнесла:
— Что я здесь делаю?!
Этот был тот же самый вопрос, который я задавала себе очень много раз. Тут девушка меня заметила. Улыбнулась, и ее худенькое личико преобразилось — она стала настоящей красавицей.
— А я знаю, кто ты! — заявила она, продолжая улыбаться. — Ты — Керрая, старшая принцесса Несмайра.
Я изумленно выдохнула. Надо же, она знает мое имя! Но откуда? Каким образом смогла догадаться, ведь я никогда не выезжала за пределы своей страны?
Незнакомка явно обрадовалась произведенному эффекту.
— Кто еще может выглядеть настолько недовольной происходящим, как не принцесса Несмайра? — заявила мне. — Но вам есть из-за чего быть недовольными. Ведь Красных выгнали со своих земель, а потом король Эрик Могучий погиб на территории Улайда по трагической случайности…