Очень скоро я осталась одна в маленькой каморке с видом на закрытые ставни, из мебели в которой присутствовала лишь скрипучая кровать в дальнем углу, застеленная серым колючим одеялом, и умывальник. Над ним висело треснутое, замызганное зеркало, предмет моего повышенного интереса. И пусть внизу меня ждал вожделенный ужин и шестеро магов - вернее, четверо за столом, а еще двое охраняли нас снаружи, - с которыми я собиралась отметить мой второй день рождения - пробуждение драконьей ипостаси, - вместо этого я стояла и пялилась на себя в зеркало.
Старательно разглядывала свое отражение.
Но напрасно я искала в себе хоть какие-либо изменения!.. Мое лицо оставалось прежним - загорелое, синеглазое, с небольшим прямым носом, упрямыми губами и маленькой родинкой на правой щеке, обрамленное золотистыми локонами, давно уже совершившими побег из строгой прически, которую соорудила Одетта еще в Неприступных Вершинах.
Но я продолжала упрямо себя рассматривать, для верности протерев зеркало рукавом. Пыталась обнаружить в себе хоть что-то драконье... Но ведь что-то же должно быть?!
Быть может, изменился взгляд? Сузились, стремясь стать вертикальными, зрачки? Или же я обзавелась новым выражением лица, более уверенным, как и подобает гордому носителю второй ипостаси? Или пробивающаяся драконья броня? Или растущие за спиной крылья?.. Ну хоть что-то!
Почему, ну почему остальные маги дружно видят мою проснувшуюся драконицу, а я так ничего и не заметила? Не ощутила в себе перемен?
Снова уставилась на себя в зеркало, размышляя... Раз уж папа родом из Улайда, где Красных - раз-два и обчелся, да и то, появились они здесь только лет тридцать назад вместе с королевой Керраей, а он к этому времени давно уже родился, то... Выходило, мой отец был Черным драконом. Значит, у меня тоже будут черные крылья.
Впрочем, я была бы рада любым, даже серо-буро-малиновым.
Но так как у меня еще не выросли никакие и не было обнаружено следов их ближайшего появления, то я, вздохнув, умылась, затем натянула новое платье, можно сказать, силой отнятое у троюродной сестры. Оно очень мне нравилось, и не только потому, что силой... Ярко-голубое, с шелковыми вставками по подолу, рукавами-фонариками и искусной вышивкой по квадратному, но вполне скромному вырезу - вполне шло к моему смуглому лицу и синему цвету глаз.
Странным образом этим вечером мне захотелось быть красивой.
Поэтому я снова покрутилась перед огрызком зеркала, после чего принялась возиться с непослушными волосами, решив соорудить из них видимость прически по моде Улайда. Правда, из подручных средств у меня имелись лишь выпрошенная у Одетты расческа и пара лент, а опыт отсутствовал, так как на Земле я обычно довольствовалась простой резинкой, собирая волосы в «пучок» на затылке.
Порядком помучившись, все же махнула рукой на прическу. Быстренько заплела волосы в косы, после чего спустилась по скрипучим ступеням на первый этаж, где в обеденном зале меня дожидались маги. Их было четверо, Каспер и Моген по приказу Норта охраняли таверну снаружи - еще одного промаха архимаг допускать не собирался.
Меня снова принялись поздравлять, на что я счастливо улыбалась.
И пусть я не чувствовала в себе каких-либо изменений, но у меня не было ни единого повода не доверять словам Нортена Делгайра. Быть может, потому что мне очень хотелось ему доверять? Верить в то, что очень скоро я распахну свои черные крылья и смогу подняться в воздух уже наяву, а не во сне?
А затем мы стали праздновать.
К удивлению, несмотря на пустующие комнаты на втором этаже, обеденный зал оказался переполненным. Пусть из постояльцев были только наша компания да та семья с двумя мальчишками-погодками лет так трех и пяти, которые носились по полутемному залу как угорелые, почти все столы оказались занятыми местными жителями. Судя по разговорам, те собрались, чтобы помянуть добрым словом и крепким сидром преподобного Зельгера.
Двум молодым подавальщицам нашлось, чем заняться, - кружки за упокой старого священника то и дело взлетали в воздух, сопровождаемые пожеланиями легкого пути по загробному миру и достойной встречи с Пращуром-Драконом.
Кормили здесь, кстати, хорошо, сытно, да и яблочный сидр оказался не таким уж и пойлом, как в прошлый раз, когда меня тащил на себе Аксель Вильм. Только вот за нашим столом кружки поднимали вовсе не за упокой, а за здравие.
Вернее, за мое здоровье и за скорейшее превращение в Черного дракона. И я тоже рискнула сделать пару глотков, после чего вовсе не потеряла связь с реальностью. Наоборот, заулыбалась, в который раз в деталях пересказывая, как все произошло... Как потеряла сознание при виде крови, а архимаг Нортен Делгайр ловко меня подхватил, не дав грохнуться на пол, после чего по этому случаю подарил мне магические цветы, превратившиеся в бабочек.
Затем сидела и слушала рассказы магов о пробуждении их собственного дара - обычно это происходило годам так к десяти-двенадцати, - и думала о том, насколько же это странно, что я с каждым днем чувствую себя все больше и больше как дома в чужом для меня Улайде.