Правда, слишком много времени на то, чтобы грезить наяву, у меня не оставалось - вставала я засветло и тут же погружалась в повседневные заботы, а засыпала, стоило лишь коснуться головой подушки. Да еще и Норт постоянно подкидывал мне пищу для размышлений, пересказывая то, что услышал от торговцев, приносивших в Неприступные Вершины новости и сплетни со всего обитаемого мира.
Например, о Красной Лихорадке, которая старательно обходила Север стороной, словно ее пугали заснеженные вершины Сундарских Скал. По словам торговцев, эпидемия затронула не только центральные и южные части Улайда, но уже добралась до почти всех крупных городов королевства, а затем вышла и за его пределы. Зацепила Несмайр, а теперь вплотную подбиралась к Триерсу, в котором, по слухам, уже были первые случаи заболевания. Правда, до Дангиона, Эсмарила и Золотых Берегов, где преимущественно проживали обладатели одной-единственной ипостаси, пока еще не добралась.
Старательно выкашивала драконье племя.
И драконы разбегались, снимаясь с места целыми семьями, а то, бывало, и деревнями, разнося Красную Лихорадку все дальше и дальше.
- Плохо дело, - заявил Норт на пятый день моего... гм... воцарения в Неприступных Вершинах. Мы привычно встретились после завтрака в каминном зале на третьем этаже, где меня ждала лекция по грамматике, географии, истории, политике и... любой другой дисциплине, которая только могла взбрести в голову всезнающему архимагу.
- Что-то случилось? - спросила я, усаживаясь в кресло напротив него. Нас разделял лишь небольшой стол, заставленный письменными принадлежностями, на который служанка уже успела поставить чайник с травяным настоем и свежеиспеченные вафли. - Вернее, что-то еще случилось?
Этим утром я уже успела пообщаться с Бонде и была в курсе поножовщины, кражи, порчи имущества по дурости и под дурным воздействием самогона и слезливой просьбы заставить жениться после того, как слишком хорошо повеселились на празднике Лета. Поэтому с тревогой взглянула на Норта, одетого в привычно черное, правда, без огнедышащего дракона на плече. Раздумывала, что именно может быть «плохо» по меркам архимага, и картинки в голове рисовались не слишком уж привлекательные.
Но все же отвлеклась, мельком подумав, что на Норта всегда приятно посмотреть. Иногда я даже ощущала себя нимфоманкой - потому что мне нравилось в нем абсолютно все. И взъерошенные волосы, и насмешливый взгляд, и руки с длинными нервными пальцами, и крепкое тело... От мыслей о последнем так и вовсе мурашки по спине!
Но мыслями я не ограничилась - пару раз даже ходила подглядывать, как Норт, скинув рубашку, упражнялся на рассвете с многочисленной охраной Неприступных Вершин. Это зрелище меня очень и очень порадовало.
Правда, дальше взглядов - его и моих - у нас как-то... не заходило.
- Этим утром я говорил с караванщиком, приехавшим из столицы, - тем временем заявил мне Норт, забарабанив нервными пальцами по столу. - В Ализее новая вспышка. Говорит, умирают по нескольку сотен человек в день.
- Так много! - ужаснулась я.
- Думаю, число серьезно преувеличено, но все равно внушает уважение. Поэтому, - он уставился на меня, - я считаю, что ехать тебе туда не стоит.
- Что?! - выдохнула неверяще, оторвавшись от созерцания завязки его тонкой рубахи, белевшей на смуглой мускулистой груди.
Хорошая такая завязка, белоснежная. И грудь тоже ничего - рельефная, с отлично развитой мускулатурой - идеальное мужское тело - и даже видны темные волоски...
Тут я потрясла головой. Так, о чем это он? Как это, не ехать в столицу?!
- Погоди, но ведь мы уже почти собрались, да и принц Стефан меня пригласил! Я должна... - Я обязательно должна встретиться с его матерью, королевой Керраей! - Норт, мне обязательно нужно попасть в Ализею!
Под его тяжелым взглядом я растерянно уставилась на подол своего нового темного платья. В родном мире мне куда больше по душе были джинсы и футболки, а теперь, в мире длинных вычурных платьев, все, что я могла сделать, - это лишь мстительно изгнать розовые тона из своего гардероба. И еще привыкать к длинным юбкам и постоянно путающемуся под ногами подолу.
- Королевский Отбор, ну конечно же! - поморщился архимаг, перестав разглядывать меня излишне внимательно. - Как же я мог забыть? Никто не в силах отказать Стефану Бранту, решившему выбрать себе жену в столь сложное для Улайда время! И наплевать на Красную Лихорадку, убивающую в столице направо и налево.
- Норт, прошу тебя!.. Ты неправильно меня понял, - я потянулась к его руке, но прикоснуться он к себе не дал, подскочил, словно ужаленный.