Служанки к этому времени давно уже закончили с прической и удалились, пожелав мне удачно пройти испытание, а мы Эйрил принялись обсуждать письмо архимага. Из него выходило, что проводить второе испытание будет все же не он - эта прерогатива оставлена за Бертраном Хвистом.
«В Триерсе я уже много раз пытался активировать Сердце Дракона и считаю это бесполезным делом. Именно поэтому я отказался от проведения второго испытания, несмотря на настойчивые просьбы моего кузена, - писал мне Норт. - Подозреваю, тебя уже ввели в курс дела, и ты знаешь о моем происхождении и моей семье, но выводы делать не спеши. Объясню все вечером на балу. Кстати, на нем и состоится наше первое занятие по танцам. Как ты понимаешь, это сразу же будет практическое занятие.
И вот еще, в Неприступных Вершинах я заметил, что ты крайне поверхностно отнеслась к приобретению украшений. Думаю, колье, которое принесут тебе с запиской, поможет немного исправить ситуацию.
Желаю тебе запастись терпением и пережить тот фарс, в который превратится второе испытание. Потому что все, к чему прикладывает свою руку архимаг Хвист, имеет тенденцию перерастать в фарс.
Встретимся позже,
Норт».
Внизу стояла размашистая подпись - я видела ее несколько раз в Неприступных Вершинах, но и подумать не могла, что это подпись наследного принца Триерса.
- Что ты об этом думаешь? - в который раз спросила я у Эйрил.
Мне очень хотелось услышать от подруги, что записка имеет некий тайный смысл и означает нечто особенное.
То, что у нас Нортом обязательно выйдет крайне сложное, но невообразимо прекрасное...
- Ты спрашиваешь у меня, что это значит? - усмехнулась Эйрил. - Если бы это был Королевский Отбор для принца Нортена Бранта, то я бы поставила на твою победу все свое приданное и серьезно бы на этом разбогатела!
- Ты так считаешь? - спросила у нее подозрительно, потому что письмо, по мне, скорее походило на записку от друга, чем от влюбленного мужчины.
- Уверена, он от тебя без ума! Но пока еще сопротивляется своему чувству или же не нашел подходящего момента, чтобы признаться. Быть может, на сегодняшнем балу все и произойдет... Кстати, хорошо, что ты надела его подарок, - он поймет, что ты принимаешь его знаки внимания. Но и тебе тоже стоит сделать шаг к нему навстречу, показать, что он тебе дорог. А ведь он тебе дорог? - Эйрил уставилась на меня требовательно. - Только попробуй сказать, что нет! Такую партию мне испортишь!
В роли свахи она чувствовала себя замечательно.
- Очень дорог, - призналась я. - Но пока еще не до конца разобралась...
- Вот сейчас и разберемся! - пообещала мне Эйрил. - Знаешь, на прошлом отборе была забавная традиция. Каждый вечер в комнаты избранниц приносили два блюда - с пирожками и со сдобой. Если девушка была уверенна в своих чувствах к принцу, то она могла выставить одно из них за дверь. Это означало, что она готова ко всему...
- К чему именно?
- К тому, чтобы избранник навестил ее в поздний час, чтобы... гм... вкусить ее пирожков, - захохотала Эйрил. - Ты уже готова выставить свое блюдо для принца Триерса Нортена Бранта?!
- Вообще не смешно! - нахмурилась я.
- А мне кажется, что забавно, - отсмеявшись, заявила Эйрил. - Не помню всех деталей, давно уже читала... Кажется, пирожки означали, что девушка просит принца быть с ней разным, а сдоба - проявить к ней нежность. И, знаешь, я бы выставила за дверь оба блюда, - неожиданно посерьезнела подруга, - потому что мне совершенно все равно, каким будет со мной Стефан. Я люблю его и приму любым. Жаль только, эту традицию давно уже упразднили, - вздохнула она. - Причем сделала это та самая королева Керрая.