Отбор для Темной ведьмы

22
18
20
22
24
26
28
30

Неожиданно почувствовала на себе чужой напряженный взгляд. Дернула головой, повернулась. Оказалось, Айдар смотрел на меня излишне внимательно, но по его непроницаемому лицу невозможно было понять то, о чем он думает.

Но ведь он уже глядел на меня подобным образом!

Это было вчера, во время прогулки по городу, когда мы остались с ним наедине ровно на отведенные регламентом пятнадцать минут. Прошлись по длинной, увенчанной зубцами крепостной стене Академии, соединявшей две башни корпусов Светлой и Темной Магии. Остановились, чтобы полюбоваться видом на оживленный Бэлмор. Айдар стоял рядом, облокотившись на стену, и рассказывал мне о городе.

Смотрел на меня вот так же – излишне внимательно, напряженно – словно искал во мне нечто, не виденное им до сих пор. Я чувствовала тепло, идущее от его тренированного тела, и меня это порядком тревожило.

Причем тревожило не только тепло и запах мужского тела. От взгляда Айдара меня постоянно бросало в жар, несмотря на то, что послеобеденный зной давно уже сменила приятная вечерняя прохлада.

Не найдя объяснения этому феномену, принялась рассматривать зелень на террасах подвесных садов, вырубленных в белой, словно молоко, скале на противоположном конце города. По словам Айдара, они назывались Лестницей Богов. Чуть правее от них виднелся огромный, похожий на раззявленный рот, черный провал пещеры. Оказалось, свое название – Голос Богов – она получила из-за того, что внутри находился знаменитейший на весь Астор оракул.

Именно там должно было пройти наше пятое испытание. Хотела расспросить о его сути, но не успела.

- Нам уже пора возвращаться! – произнес принц с явным сожалением. – Время истекло.

Возле входа в башню Айдар взял меня за руку и помог спуститься по скользкой винтовой лестнице. Крепко держал мою ладонь, хоть я и не нуждалась в его помощи. Потому что, уверена, ни одна уважающая себя Темная не свернула бы себе шею на этих ступенях!

Это… Это ниже нашего достоинства!

Собиралась было отнять руку, но почему-то не стала.

- Ты чем-то встревожена, – заявил Айдар, остановившись на одной из ступенек.

Факела на стене бросали кровавые блики на его красивое лицо, и на миг он показался мне Темным, самым прекрасным на свете. Но я знала, что это не так. Да, он красив, но передо мной – Светлый, принц Астора. А я – Темная, принцесса Норберга, выдающая себя за дочь лорда Смарена, и мой обман, пожалуй, зашел слишком далеко...

 Но… Почему меня это должно тревожить? Я ведь здесь только для того, чтобы разобраться в том, что задумали Темные!

- Что-то случилось?

- Почему же?.. Все замечательно, Ваше Высочество! – отозвалась неопределенно.

Потому что каждый раз, когда он оказывался рядом, со мной явно что-то случалось.

- Лиррит… – устало вздохнул он. – Ты снова прячешься от меня за своей каменной стеной! Причем настолько мощной, что она не уступает многовековой кладке Академии Магии. И снова не хочешь меня подпускать... Но мы обязательно обо всем поговорим. О том, что тревожит тебя, и о том, что волнует меня. Я приду к тебе завтра, после третьего испытания.

- Завтра? – переспросила у него, стараясь, чтобы мой голос не выдал разочарования.

- Сегодня, к сожалению, слишком много дел, – пожал он широченными плечами, после чего мы вновь принялись спускаться по ступеням. – Этим вечером нас ждут затянувшиеся переговоры о спорных границах с Хефией. Проводимая королем Ульриком внешняя политика, скажем так, отличается крайней кровожадностью. Но мы не собираемся ему уступать. – Тут принц замолчал, после чего перевел разговор на другую тему. – Да, и архимаг Торстейн просил тебе передать благодарность за вашу беседу. Ты произвела на него неизгладимое впечатление.