- Смотря на чей вкус, – пожала я плечами, посмотрев на Линэ.
Девушка снова красовалась в слишком уж ярком для ее бледного личика платье. И кто только подбирает ей наряды?! Уж не пользуется ли она «добрыми» советами красавицы Тессы?
Зато Аста, несмотря на все ее веснушки, была удивительно хороша!
- О Соне и Тессе мы поговорим позже, потому что в лидерах неожиданно оказались Темные, – продолжал лорд Смарен. – В последние дни расстановка сил серьезно изменилась, и сейчас Темные, несомненно, опаснейшие из игроков. Карианна из Хефии, – он кивнул в сторону принцессы, одетой в великолепное бордовое платье и повсюду сопровождаемой угрюмым отцом. – Переговоры о спорных границах зашли в тупик. По слухам, Астор уперся, и Хефия пригрозила нам войной.
- Даже так? – удивилась я. – Но почему сразу же войной? И что это за спорные территории?
- Цетария, – с готовностью отозвался лорд Смарен. – Обширные плодородные земли и несколько крупных городов на восточных границах Астора. Когда-то Цетария принадлежала Хефии, но семь сотен лет назад Тарторий Первый из династии Орвиков выкупил эти земли, заплатив… Кажется, речь шла о десяти с половиной миллионах золотых дукаров.
- По тем временам это была огромная сумма!
- Но дело в том, что о ней только шла речь, – криво усмехнулся лорд Смарен. – Не сохранилось ни единого документа, подтверждающего, что эти деньги были выплачены. К тому же на третий год правления Тартория началась затяжная война с Клайором, а потом несколько крупных вооруженных конфликтов с Утрумом, в которых участвовала и Хефия. Цетарию Астор все же получил. Но король, судя по летописям, был крайне прижимист и в нужные моменты страдал провалами в памяти.
- Выходит, он так и не заплатил?
- Это доподлинно неизвестно. Хефия утверждает, что деньги они так и не получили. Астор настаивает на том, что вся сумма до единого дукара была выплачена семь сотен лет назад.
- Наверное, теперь король Ульрик требует десять с половиной миллионов с набежавшими процентами за семьсот лет?
- О нет! – усмехнулся лорд Смарен. – Король Ульрик хочет Цетарию и не намерен уступать. Но Астор никогда не отдаст свои территории Темным. Да и у Хефии нет доказательств того, что Тарторий так и не заплатил.
- Прошло слишком много времени, – поморщилась я. – Семь веков!.. Из могилы Тартория уже не поднять.
- Не поднять, – согласился Йесге Смарен. – Но король Олаф готов идти на определенные уступки, чтобы сгладить конфликт и отвести от Астора угрозу войны.
- Война… – пробормотала я. – Но зачем она Темным?
- Хотя бы затем, что они сильны как никогда! Хефия, Клайор и Утрум выступят сообща. Настоящий Темный Альянс, дочь моя, к которому, возможно, присоединится еще и Норберг. Если, конечно, Ульрик выдаст свою младшую дочь за их старшего принца Сигурда.
- Он ее выдаст! – закрыла я глаза. – Потому что этот вопрос почти решен.
- Но вполне возможно, что король Хефии все-таки отступится от Цетарии, потребовав взамен кое-что и от Астора… Например, свадьбу Айдара со своей младшей дочерью Карианной или же с дочерью своего союзника, короля Утрума. И если принц откажется, выбрав в жены другую, то это вполне может привести к войне. Долгой и кровавой, Лиррит!.. Я не возьмусь делать прогнозы, но если на стороне Темных выступит еще и Норберг, славящийся своими Темными магами и каменными тварями, которые они держат как козырь в рукаве…
- Это… Это слишком сложно! – пробормотала я.
Потому что была уверена – моя мама поддержит Темный Альянс. Отец, конечно же, будет протестовать, но его мнение в Норберге никто и никогда не спрашивал.