Чародеи на практике

– Неужто настоящего оборотня? – не поверил Синекрылый.

– Да, именно, что настоящего оборотня! Гадальная же седмица началась.

Гадальной седмицей называлась та, которая шла четвертой после Зимних праздников (правда, гадания продолжались не семь дней, а все десять, а то и двенадцать, однако из-за таких мелочей название менять не стали). На оную следовало гадать и совершать всяческие обряды, чтобы умилостивить богов судьбы. Занимались этим в большинстве своем девушки, так что иногда это время даже в шутку называли Девичьими ночками. Завершал эту седмицу развеселый Плясовой вечер. Как следовало из самого названия, главным действом на нем были танцы.

Служанки в замке и даже Ива с Дэй тоже ночами все шушукались и творили какие-то бесконечные, по мнению парней, глупости. Почему-то гадальные обряды были какие-то все на редкость идиотские. Например, согласно одному из них, требовалось где-то найти козла, спрятать его за угол и толкнуть на того несчастного, которому приспичит ночью завернуть за этот угол. Как правило, козел, которому давно уже надоедало к тому моменту стоять в полной темноте и молчать, со всей дури врезался в гуляющего идиота. Задача девушки – услышать и запомнить первые три слова, что произнесет сбитый (или побитый) прохожий. Первые буквы этих слов будут в имени суженого-ряженого. Что Грым, что Златко успели уже нарваться на этого ночного козла и себя им почувствовать. Причем произошло это на третьем этаже замка, где и располагались их спальни. Как туда девчонки затащили несчастное и очень вонючее животное, причем так, что об этом не узнал весь замок, осталось их тайной. И если из первых букв слов, что произнес Златко, Ива еще могла придумать имя, то то, что сказал Грым, невозможно было даже повторить. Посему выходило, что Дэй придется идти замуж за какого-нибудь тролля. На что гаргулья сказала, что виноват во всем Грым, это он «неправильный ночной прохожий». Или козел «заговоренный», после того как его обложил матом Златко, и надо будет повторить опыт с другим экземпляром (кого именно – козла или прохожего – не уточнялось). Было неизвестно, сделала ли Дэй, что хотела, но на какое-то время парни решили не выходить по ночам из спален. Но и это не спасало от изворотливой народной глупости, то есть мудрости. Девчонки творили такое, что Грым, Синекрылый и даже Калли уже дни считали до окончания этой проклятой седмицы!

– Девки все одурели, – продолжал рассказ мужик. Под сказанным Бэррин и тролль могли подписаться всеми руками, ногами и лапами. Так что после этих слов посмотрели на говорящего чуть ли не с симпатией и огромным пониманием. – Там какое-то гадание есть, когда надо ночью в лес идти и что-то там по звездам, снегу и чему-то еще смотреть.

Такого Ива, Дэй и все те, с кем эти две ведьмы успели сдружиться, еще не успели учудить, и юные маги тут же навострили ушки, желая знать, что им еще предстоит пережить. То, что это боком выйдет именно им, они ни единой минуты не сомневались.

– Ну и поперлись всей толпой. Ну и… – Мужик аж махнул рукой. – Живые да целые остались, и то спасибо.

– И что они там, оборотня увидели? – спросил Златко, немного разочарованный тем, что мужик не договорил такую ценную информацию о будущих неприятностях.

– Ага. Смотрю бегут, кричат, вопят. Сначала думал, что наливочек перепили, а потом как рожи увидел, так сразу понял – случилось что-то. Ну давай расспрашивать, в доме уже. Они все, как одна, твердят – перевертыша, мол, видели. Огромного, говорят. Ростом выше любого мужика. – Афанафий с подозрением посмотрел на Грыма. – Ну может, как вот тролль, хоть и не поручусь, это надо с ними уже говорить. В шерсти, на задних лапах и пасть волчья. Морда оскаленная! Клыки во! И глаза бешеные. И при этом не как у волка. А будто человеческие глаза. Но безумные. Причем все, как одна, что-то такое говорят. Я, признаться, подумал, что кто из парней решил подшутить, уж больно девки достали всех со своими гаданиями. На утро в лес пошел. Дошел до того места и… – Крестьянин сделал паузу, чтобы накалить атмосферу. – И нашел-таки следы. И вот что я вам скажу: и правда, оборотень. Следы как у волка. Только пятипалые. И раза в два больше, чем у серых. И еще – он может ходить, как человек, но и бегать, как собака. По следам видно. Так человек переодетый не сможет.

– Точно это были не звериные следы? – переспросил Синекрылый.

– Да точно! Волчьих и прочих звериных следов я уж насмотрелся. Мы же чуть ли не в лесу живем!

– М-да, надо глянуть, – признал Златко.

– Вот и я говорю, надо, – закивал головой Афанафий и продолжил: – Но и это еще не все.

– Что, еще что-то было?! – с непередаваемой интонацией недоверия и ужаса спросил тролль.

– Ага, было! – Староста уже явно вошел во вкус. – Следующей ночью у соседа моего, Грини, свинья убежала из хлева. Он услышал – и за ней. А эта дура – в лес! Бежит, визжит, а у нас как раз посиделки были. Видим мы эту картину – свинья, а за ней Гриня в тулупе на голое тело. Ну заржали да решили помочь по-соседски…

– Небось посиделки-то были с этим делом? – Грым выразительно хлопнул себя тыльной частью ладони по горлу.

– Ну не без этого, – согласился крестьянин, – но не столько уж мы выпили, чтобы нам такие ужасы мерещились.

– И что вам мерещилось? – поинтересовался Бэррин.

– Щас расскажу. Бежим мы, значицца, всей толпой за этой свиньей. А она, зараза, не ловится! Уж и в лес забежали, и с треть версты отмахали, а то и половину. Это по снегу-то! И вдруг видим, батюшки-матушки, четыре всадника на пригорке в лунном свете! Все в черном, лица белые как снег, вот чес-слово, не вру. Таких белых у людей не бывает. Вот как мука белые! Или молоко! А еще крест такой черный проходит по их лицам. Одна полоса от волос до подбородка, вторая – от уха до уха! У одного меч, у другого вообще коса… Что там еще было, я уж не знаю, потому как бежали мы оттуда быстрее, чем та свинья от нас. Но вот вам моя клятва, видел я тех всадников наяву, а не в белой горячке! Мигом вспомнил, что этот сумасшедший проповедник из Священной Империи рассказывал! Про четырех всадников, что горе и беды принесут на головы иноверцев! Ох, неспроста это все, неспроста! В деревне все перепуганные сидят… Правда, сейчас уже многие и сами думают, что перепили чего не того. Мол, травку какую в самогон положили, когда его варили, вот и привиделось. Только я вам так скажу – не бывает от плохой выпивки одинаковых видений, не бывает. Я еще не настолько спился, чтобы такое мерещилось.

– Да-а-а… – протянул Синекрылый. – А вы на утро в те места не ходили, следы не смотрели?