– Что там, ушастый? – поинтересовался тролль.
– Он возвращается! – почти крикнул эльф.
– Кто?! – выдохнула Дэй.
– Оборотень?! – мгновенно понял Златко. – Деревня далеко?
– С версту! – Светлый резко выпрямился, вглядываясь в даль. – Надо ускориться.
В этот момент тишину зимнего леса прорезал мало с чем сравнимый вой волка. Перепутать его с собакой было невозможно. Слишком много в этом звуке было чего-то куда более яростного, сумасшедшего, сильного и дикого. Так воют не с тоски или от холода. Это призыв к охоте или заявление: вот я здесь, идите сюда, кто не боится!
– Гоблин! Где-то недалеко, – ругнулся Грым, проверяя, как меч выходит из ножен.
Друзья тут же повторили этот жест.
– Накидываем «щиты», – распорядился Златко и первым начал творить охранное колдовство. – Шутки кончились.
Шутки и правда кончились. Да и не хотелось больше веселиться. Было одно желание – покончить со всем этим. Да поскорее. И если б без жертв и ранений, то совсем хорошо.
– Боевой порядок! – прозвучал еще один приказ Бэррина.
– Только я вместо Дэй, – произнес эльф.
Все понимали, что он прав. И даже вредная гаргулья молча переместилась на место Светлого. Хоть и неизвестно, чего это ей стоило.
Синекрылый дал отмашку, и группа побежала. Магия неслась впереди них, ощупывая пространство вокруг. Лес уже начал темнеть в подступающих сумерках. Вокруг было много хвойных деревьев, в основном разлапистых пушистых елей. Они были очень красивые, но от них бор казался словно чернее, древнее и неприступнее.
Каким-то маленьким, дальним краем сознания Ива удивилась тому, что в душе страха почти не было. Лишь напряжение. Какое-то отчетливое ощущение – вот сейчас все и произойдет. И нет ни ужаса, ни сомнений. Это просто надо сделать… И будет битва. И будет магия в крови и в воздухе. И будет луна на небе. И… мечи вырвутся из ножен. И кровь расплещется по белому снегу.
Колдовское время…
Он был поблизости – это ощущалось всем телом, да и магия не давала ошибиться. От присутствия этого существа словно дрожал воздух, кололо иголочками кожу. Вот сейчас-сейчас…
– Мы не одни! – вдруг выкрикнул эльф. – Всадники! Сзади!
– Долго? – Это Златко. В голосе ни капли сомнений, ни крупицы страха. Сейчас. Кто там знает, что будет с ним потом…
– Полторы минуты.