Златко тем временем усиленно размышлял. Он давно уже понял, как поступит, но теперь проверял и перепроверял свое решение. На сей раз ему хотелось поступить правильно.
Наконец он коротко вздохнул, обозначив свою готовность к разговору, и произнес:
– Нет, Калли, я не собираюсь выполнять то, что потребовал Эзгио. По очень простой причине. Он наказывает нас за предательство. Но поведать всему миру правду, как ни прискорбно это звучит, будет еще одним предательством. Как бы мне ни было жаль шамана, как бы мне ни омерзителен был поступок Родрика, как бы я ни хотел спасти себя и весь свой род, но я не могу сделать то, что хочет Эзгио. Когда-то Король, которому мой предок приносил клятву верности, приказал поступить так. Полагаю, у него для этого были веские причины. И мой предок не мог нарушить приказ. Никто не ожидает, что служба на сюзерена будет легкой. Мужчина, идущий на военную службу, знает, что, возможно, придется умирать. Конюх, поступающий на работу в конюшню, понимает, что обязан будет выгребать навоз. Становясь лекарем, человек ясно представляет, что надо будет резать и зашивать людей, а также надо быть готовым к тому, что всех не спасти. Вот и тут та же история. Когда сюзерен что-то решает, ты не имеешь возможности выбирать, какие приказы тебе выполнять, а от каких можно отказаться. Иногда можно попробовать переубедить, но… если ты не готов подчиняться, то тебе просто не надо было искать покровителя. Преданность же состоит не только в том, чтобы быть рядом в славе, почете и благе…
Кажется, я это уже говорил, но именно в трудностях проверяются люди и отношения. А к ним относятся не только беды, но и… грехи. Легко рассуждать о чистоте и благородстве, сидя на диване в теплой комнате и ни за что особо не отвечая, и совсем другое, когда ты управляешь огромной империей и каждый день отвечаешь за то, чтобы люди под твоей рукой всегда были в безопасности и достатке, знаешь, что только от твоего решения зависят их жизнь и их покой и что надо все просчитывать на годы вперед и нет права на ошибку. Ни единого. И я думаю, что тоже не имею никакого права разрушить то, что когда-то создавалось огромным трудом. Ведь Родрик тоже был в чем-то прав. Тогда Король не мог позволить себе ни единого поражения. Ведь в тот момент все держалось не только на силе людей, какая там, к гоблину, сила… О нет, тогда половина безопасности человечества была обеспечена славой о непобедимости Короля. И каждый, кто шел против него, должен был столкнуться с тем, что даже его собственные солдаты не верят в победу. И наоборот – все, кто воевал на стороне Короля, знали, что непобедимы. И не боялись идти в бой под его знаменами. Боевой дух – это так важно в сражении… Стоило лишь раз проиграть… Был и еще один миф. О непогрешимости и бесконечном благородстве Короля. Сейчас мы знаем, что все не так просто. И даже подумываем, а все ли было безупречно с другими делами, которые совершались по его воле? А если бы это стало известно тогда, когда человечество все еще стояло на грани уничтожения? Что было бы? Это можно сравнить с первым поражением в бою. Ведь тогда бы рухнуло то, что объединяло людей, делало из них несокрушимую силу. Вера в честь, доброту и порядочность, когда-то объединившие их. Только благодаря этому человечество выжило. Разве это не оправдывает тот поступок Родрика, совершенный им по приказу Короля? Может, и нет, но понять его можно.
Каким бы Король ни был на самым деле – он был великим человеком и сделал для человечества больше, чем любой другой. Я не имею никакого права рушить то, что стало легендой. Ломать куда проще, чем строить. Тогда им, Королю и всем, кто стоял рядом с ним, удалось невозможное, они создали великую и могучую расу, дали людям веру в лучшее, дали возможность жить, и если я сейчас начну мутить воду, то… что это будет? Еще одно предательство. Только теперь уже не просто себя… но и своего Короля. Мой род присягал Королю и сейчас присягает на верность его потомкам… Для всех Бэрринов это тоже станет катастрофой, и не только в моральном плане. Оживятся все наши враги, на земли начнутся нападения, в политике, обществе нас быстро уничтожат… Но самое главное – это будет предательство всего того, что строили Король и Родрик Бэррин. Они хотели, чтобы мы, люди, жили и жили хорошо. А если я сейчас все публично расскажу… где гарантия, что этим не воспользуются те расы и народы, которые являются нашими врагами? Кто скажет, что после этого не начнутся брожения умов среди самих людей? Тут ни один потешный турнир не обходится без драк после. А я еще дам такой повод для раздрая! Самое меньшее – это род Бэрринов уничтожат всякие фанатики. Самое большое – гражданская война с последующей внешней агрессией против человечества. На себя я такую ответственность не возьму. Не все можно искупить, а справедливость не всегда возможна. Молчание – не такая уж большая плата за спокойствие в мире.
– А жизни молодых Синекрылых Бэрринов? – тихо спросил Калли.
Златко повел плечами. На миг прикрыл глаза, а потом, будто решившись на что-то, сказал:
– Что уж тут поделаешь? Я оставлю предупреждение всем магам нашей семьи. Это довольно легко сделать – при жизни можно отслеживать рождение волшебников, а потом завещать, чтобы соответствующее послание вручалось магам из Бэрринов. Думаю, это существенно снизит смертность среди нас. В конце концов, проклятие это не такое уж страшное. Наверняка можно жить и с ним. Адриан же смог. Просто придется быть более осторожным…
– Бэррины… – вздохнул Светлый. – Всегда стоять на страже интересов рода, страны и человечества… Ничто не изменилось.
Да, Бэррины со времен Короля стояли на страже рода, страны и человечества. И ничто не могло этого изменить. И Златко Бэррин по прозвищу Синекрылый был одним из них и не собирался изменять этим принципам. Не потому, что считал, будто они верны, нет. Это было в крови, стало такой же отличительной чертой их рода, как и золотые волосы.
А еще Златко думал о том, что теперь он понимает все куда лучше. Наверное, это правда: нельзя быть наверху и остаться чистым и незапятнанным. И не надо делать из умного, расчетливого и удачливого политика и полководца прилизанный идеал. И еще Синекрылый размышлял о своем предке Родрике Бэррине. Он много читал о нем, много знал из семейных хроник. И понимал, что тот был очень непростым человеком. И характеристика, данная ему Эзгио, казалась Златко очень верной. Юноша знал: своих Родрик не бросил бы никогда. Он был нацелен на победу, но и о чести и человечности не забывал. Но понимал молодой маг и другое. Вернее, сейчас стал понимать… Потому что и себя знал, и ситуацией владел. Ведь Родрик тоже был молодой. Когда он пришел на военную службу, ему было не больше, чем Златко сейчас. И он тоже верил в Добро, Свет и Справедливость. Во все лучшее. Пусть он многое видел уже в детстве – все же была война, и война страшная, но в начале пути он действительно верил во все это. Однако потом была… жизнь. Пришлось и воевать, и убивать, и защищать, и делать очень и очень многое. Его тоже в свое время захватило всеобщее ликование, когда вера в человечность и доброту объединяли людей под знаменами Короля. И, возможно, в какой-то момент даже такой умный и много повидавший человек, как Родрик, вернулся в то прекрасное время, когда все казалось очень простым и понятным – было только черное и белое. Однако они уже давно играли в слишком серьезные игры, чтобы можно было позволить себе смотреть на мир сквозь розовое стекло. И как ни хотелось Златко вновь поверить в прекрасную легенду, но… он был не из тех, кто, узнав правду, закрывает на нее глаза.
– Кроме того, – чуточку переигранным веселым тоном продолжил Бэррин, – я не уверен, что Эзгио сдержал бы слово. Зачем ему это? С ним и так произошло все самое худшее, что могло произойти.
– А сдержал бы ты слово, – пожал плечами Калли, – участь, которая грозила бы вашему роду после таких откровений, отличалась бы от проклятия только в худшую сторону.
Ива вздохнула.
– Что ты загрустила, Ивушка? – Вновь умение держать хорошую мину при плохой игре подвело Златко. – Уж не собралась ли ты хоронить меня досрочно?
Девушка честно заставила себя ответить на эту улыбку.
– Не дождешься, – также весело сказала она. – Просто у меня такое ощущение, что мы ввязались во взрослые игры… а правил не знаем. И поскольку мы чего-то не сумели, не поняли и с чем-то не справились, может все измениться к худшему…
– А мне так не кажется. – Эльф накручивал светлую прядку на тонкий изящный пальчик. – Вернее, да, от наших сегодняшних решений будет зависеть будущее. Но… это людская пословица, однако мне она очень нравится: все, что ни делается, все к лучшему. Когда меня отправили учиться в Стонхэрм, в Университет, я думал, жизнь кончилась и это наказание мне не пережить… – «Что сердце разорвется, разлетится на кусочки, как хрустальный бокал, уроненный на каменный пол… Что душа погибнет от боли, от бесконечной муки без Нее… Что я просто не выживу в такой дали от Нее…». – Да, думал… И что? Я сижу рядом с вами, и мне, как никогда раньше, хочется жить. Я не человек, но и эльфы уважают Короля. И я думаю о том, сколько было сделано им ради людей, ради Жизни… Как ни странно, но цена всего этого измеряется не только добрыми поступками… Ведь душа и честь, принесенные на алтарь какой-то цели, тоже имеют свой вес. И вот когда я думаю об этом, я понимаю, что этим даром – мне жизнь даровали звезды, вам боги и ваш Король – разбрасываться нельзя. И сам этот дар, он тоже конечен, и растрачивать его попусту тоже нельзя. Это я не к тому, что надо срываться и срочно что-то делать… Просто ловите счастье в каждом миге. Вот сидим мы тут, хлеб, мясо, сыр грызем, у меня даже яблоки есть… – Названные фрукты полетели в руки друзьям. Те удивительно ловко их поймали. Даже Ива. – Вот сидим мы тут… и хорошо ведь. Правда?
И все вдруг почувствовали, что действительно хорошо. Ива привычно использовала плечо Грыма вместо спинки кресла. Щапа сосредоточенно грыз свою порцию сушеного мяса, сидя у девушки на коленях. Дэй почесывала крылья друг о друга, внимательно сверкая глазами по сторонам. Златко хрумкал яблоком по другую сторону от Ивы и тоже, совершенно не задумываясь об этом, касался ее плечом. Калли сидел, обняв колени, вроде отдельно от всех, но при этом явно вместе с ними. И вся эта пятерка думала о том, что они действительно друг другу стали как родные, и даже эта неудача (а по сути путешествие завершилось ничем) лишь сильнее их сблизило. У каждого из ребят были свои тайны, но, постепенно открываясь, они начинали все больше ценить друг друга.
И жизнь действительно казалась ярче, правильней и проще.
ebooksa