Задачки для волшебников

– Тот маг, – Златко решил оборвать эту невнятную речь, – был очень сильным. Таким сильным, каким были лишь древние чародеи. Какая-то особая магия. Не та, которую мы изучаем.

– То, что вы изучаете, – покачал головой Теобальд, – это та же самая магия, просто ей придали удобоваримые формы, которые воспроизвести сможет любой… да, любой. Независимо от расы, уровня магии и умственных способностей. Теперь магия – это ремесло. По крайней мере, именно ему обучают в Университете. Большинству чародеев этого вполне достаточно, поверьте мне. Но в древности относились к магии как к искусству. Не было классических приемов и отточенных заклинаний. В лучшем случае юные волшебники получали наработки своих учителей. В большинстве же своем им приходилось самим придумывать, что делать со своей магией. Те, кому удалось создать что-то более замысловатое, чем огненный шар, поражали своим совершенно особым колдовством. Во многом поэтому древние маги так восхищают. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов то, что и само волшебство в ту эпоху было немного другим. Взять хотя бы крылья господина Бэррина. Но все меняется. Климат, рельеф, границы стран. И магия. Мы живем в куда более упорядоченном мире, чем они тогда. Однако вам, юные волшебники, я хочу сказать, что магия не перестала быть искусством. В ней по-прежнему можно создать что-то великое, грандиозное и ошеломляющее. Пренебречь любыми канонами и правилами. Но для этого нужно ими сначала овладеть. Довести до совершенства, а потом переступить. – Сейчас Теобальд говорил так вдохновенно, что невольно заражал своей любовью к чародейскому искусству. – Высшие маги тем и отличаются от обычных, что умеют переступать через каноны, при этом владея классическими приемами в совершенстве. Создавать что-то свое – это всегда наслаждение, запомните это. Впрочем, я отвлекся. К делу. Если причиной столь пагубного состояния здешних мест стали останки лесной девы и ее нерожденного ребенка, то как это может создать такое же место где-то еще? Ведь именно этого вы, госпожа Ива, опасаетесь.

Травница, еще не пришедшая в себя после речи мага, заставившей ее крепко задуматься, тряхнула головой и пояснила свою мысль:

– Они так сказали. В смысле Доло. Мне кажется, дело в символах. Подобии. Или в том, что за это время останки так напитались проклятой силой, что стали опасны и для других мест.

– Может быть, и то и то, – кивнул скорее самому себе Златко. – Или у наших противников какой-то свой способ есть. Как я понял, вражеские маги не самые посредственные.

– Вот уж точно, – проворчал Теобальд. – Ну да и мы не лыком шиты. Говорите, шкатулку нужно было отвезти маркизу?

Знахарка кивнула:

– Так этот самый Доло сказал. Но фамилии не назвал. Только титул.

– Не думаю, что это настоящий титул, – покачал головой маг. – Скорее прозвище, какое-то условное обозначение. Ладно, эта загадка не для нас. Пусть Тайная служба разбирается. Правильно я понимаю, что таких… хм… образцов было несколько?

Ива нахмурила лоб, пытаясь вспомнить подслушанную беседу.

– У меня сложилось впечатление, что да, несколько, – осторожно ответила девушка. – Может, об этом лучше пленника расспросить? Того же самого Доло?

– Этот быстро не расколется, – покачал головой Теобальд. – Нужны мастера поискусней меня. Поэтому пока попрошу вас вспомнить дословно тот разговор.

Дословно Ива помнила только рецепты зелий. Поэтому следующие полчаса стали сущей пыткой для всех.

– Похоже, что действительно таких образцов было несколько. – Королевский маг последние несколько минут отчаянно тер переносицу, будто это могло придать сил.

– Надо обязательно их найти. – Ива тоже чувствовала себя вымотанной. Второе и даже третье дыхание давно уже кончилось.

– Этим тоже будет заниматься Тайная служба. – Теобальд встал и прошелся по шатру. – Главное, чтобы они знали, что искать. Я об этом позабочусь. Но мне нужно осмотреть содержимое шкатулки. Предлагаю всем идти спать, так как, боюсь, осмотр может быть небезопасным.

– А вы можете сделать его безопасным? – поинтересовался Златко, которого не устраивало выдворение из шатра, когда тут будет происходить что-то настолько интересное.

Ива тоже с любопытством взглянула на мага в черном. Несмотря на всю усталость, ее знахарская натура не позволила ей идти отдыхать. А вот Грым бы ушел. Он всегда был за разумные предосторожности. Но поскольку даже Калли не попытался последовать приказу, также не двинулся с места. Теобальд со вздохом оглядел компанию. Если Эрила со товарищи еще можно было заставить подчиниться, благо военные, то с юными волшебниками этот номер не прошел бы. Маг хорошо помнил себя в их годы, поэтому не стал настаивать. Пришлось, конечно, придумывать, как обезопасить эту кодлу, но справился.

В результате чьего-то неуемного любопытства Теобальд вынужден был действовать, накрыв шкатулку прозрачным, слегка мутноватым куполом из сплетения нескольких энергий. Руки он обернул таким же гибким щитом, словно перчатки надел. Присутствующие чародеи были впечатлены уже этим.

А вот содержимое шкатулки не поразило. Несколько туго сплетенных веточек, земля в отдельном мешочке, какие-то тряпки, черепки, несколько камней и пара монет. Теобальд разложил это все отдельными кучками.