Когда в зале снова зажегся свет, несколько секунд царила полная тишина. А потом зал Ассамблеи едва не рухнул от аплодисментов. Ника поймала себя на том, что ее тоже заразил всеобщий восторг, хотя она-то, как никто другой, знала, кто на самом деле сидел за штурвалом «Молнии».
Мадам лин Монро с нескрываемым удовольствием принимала всеобщую любовь и восхищение, а когда овации стихли, снова обратилась к собравшимся с пламенной речью, в которой говорила об Арамантиде и авионерах, о небе и о хитрости врага, о силе духа, о важности единства и о том, что в душе каждого человека есть место для подвига, большого или малого… Она говорила вроде бы очевидные, но вместе с тем очень правильные вещи, и все собравшиеся на Ассамблее впитывали каждое ее слово, затаив дыхание. Ника видела, как люди расправляли плечи и глаза их начинали гореть каким-то особым внутренним огнем, – и впервые подумала о том, что, пожалуй, вот за это умение
… Волнение распространялось по заполненному нарядными людьми залу, как порывы ветра; вот кто-то из старших офицеров начал выкрикивать приказы, вот кто-то куда-то побежал, вот стали останавливаться в растерянности прямо посередине танца пары…
Ника тоже остановилась, выпуская из рук ладонь Нильсона.
– Кажется, что-то случилось, – пробормотала она, глядя на встревоженную толпу. – Вы не знаете, что произошло? – спросила она пробегавшую мимо знакомую механикеру.
– Не знаю, – бросила та на ходу. – Сама хочу выяснить.
Ассамблея прервалась: затихла музыка, распались танцующие пары, взволнованный гул голосов становился все громче…
– Срочно все на базу! – перекрывая шум, выкрикнула майор рей Данс. – В первую очередь авионеры, за ними – все остальные! По прибытии немедленно поднимаемся в воздух. Если ваш авион уничтожен, немедленно следуйте в сектор Борей к ангарам с запасными авионами!
В дверях образовалась толчея, все торопились на улицу, где гостей уже поджидали мобили. Ника слышала вокруг обрывки взволнованных фраз и нескончаемые вопросы; никто не знал, что происходит.
Ника и еще несколько человек забрались в один из мобилен, и тот, трясясь и подскакивая на неровной дороге, на всех парах помчался на базу. Темнота вокруг клубилась напряжением и ожиданием беды. Никто не знал, что именно произошло, но то, что случилась беда, понимали все.
Напротив Ники с закрытыми глазами сидела подполковник рей Фол; от нее сильно разило спиртным. Что же будут делать «подушки» без своего командира? Подполковник была явно не в состоянии поднять свой авион в воздух!
Вскоре стали слышны взрывы и выстрелы – это противолетные пушки базы пытались отогнать противника, а в воздухе уже вовсю кипел бой.
Мобиль затормозил прямо возле авиодрома, авионеры высыпали наружу.
Ника со всех ног помчалась к хранилищу за своим летным камнем; оно было благоразумно расположено в подземном бункере, чтобы обезопасить самый ценный ресурс Арамантиды от атаки с воздуха. Звуки щелкающих совсем рядом пуль заставляли сердце сжиматься от ужаса.
В хранилище царила настоящая толчея, работницы не успевали выдавать аэролиты, и авионеры сами хватали свои чехлы и, не беспокоясь о том, чтобы оставить роспись в журнале учета и контроля выдачи летных камней, мчались обратно на авиодром.
Схватив футляр со своим аэролитом, Ника побежала к ангару, где обычно стояли «Гроза» с «Молнией», моля небо, чтобы авионы уцелели. Остовы горящих летных машин, крытых стоянок и складов, то и дело встречавшиеся по пути, заставляли ее бежать все быстрее, хотя Ника прекрасно понимала, что если их ангар уже разбомбили, то ее появление ничего не изменит…
К огромному облегчению девушки, ангар уцелел. Более того, двери были распахнуты настежь, и «Гроза» отсутствовала. Значит, Тристан уже в небе!
А возле «Молнии» Нику уже поджидала Ванесса.
Без лишних слов кивнув девушке, Ника забралась в кабину, дождалась, когда Ванесса займет свое место, вырулила на одну из летных полос и начала разгон.
ebooksa