Тут Шиасу пробил холодный пот. А если бы его противник оказался похож на Меррея – не просто какой-то агрессивный клан, а именно сильный, хитрый, коварный интриган, который может задействовать силы, о которых даже не догадываешься? Не просто своих людей, а других… скажем, сманипулировать соседями или выставить перед союзниками предателем. Опорочить перед Повелителем… Оставить клан без поддержки, заставить сцепиться с другим, испоганить репутацию, вынудить незапланированно тратить большие деньги… Да мало ли способов подгадить? С той же Айллой у него хватило мозгов только на простой торг – или этим, или тем. Меррей придумал еще два. И это только те, что озвучил, наверняка еще парочка запасных была. Пусть он и сам не верил, что план с туннелем осуществим, однако захотел бы – провернул бы.
«Гадство. Вот просто гадство… Меррей всегда будет лучше меня. Неужели у меня просто не хватает мозгов?»
«…ты не веришь в себя, и в тебе нет настоящей силы», – вновь прозвучал в голове ледяной голос дяди.
С мной действительно что-то не так, подумал Шиасу. «Неужели я просто тупой? – мысль пугала простотой своего объяснения. – Но ведь почему-то Меррей меня выбрал, возился со мной. Мог другого демона выбрать, однако выбрал меня. И плевать ему на то, что я племянник. Для заботы о племяннике хватило бы обычного содержания и несложного обучения». Еще один круг по особняку – и очередная идея наконец-то появилась в голове, пробившись сквозь зашкаливающие эмоции. «Я слишком привык, что дядя руководит. Я выделил себе военную сферу и стал в ней хорош. А в остальном расслабился. Перестал учиться, перестал пытаться. Перестал пробовать, перестал даже задумываться о чем-либо еще. А зачем? Меня же и так все устраивало. Положение – отличное: правая рука главы клана, любимый племянник. Отличный дом. Вышколенные слуги. Бабы – какие хочешь. Здоровье – отменное. И все. На этом я успокоился. А вся эта ситуация с Айллой… вскрыла, насколько все шатко. Я же действительно не смог ее завоевать… Будь она свободна, послала бы меня к хаосу… да каждый день у нее для этого был повод! Да и то, что ей в конце концов удалось сбежать, говорит не в мою пользу. Отвратительно… Меррей прав, если бы я сейчас стал главой клана… семья бы потеряла пусть не все, но очень многое. Я не смог бы на равных играть с другими главами. Проклятье…»
Шиасу наконец-то опустился в кресло. «Я должен измениться, – принял он решение. – Очень хорошо измениться, качественно. Но прежде всего я должен найти Айллу». С одной стороны, это вряд ли что-то изменит. Меррей не зауважает его из-за этого. Да и продавать ее теперь Шиасу не даст. Не для того, чтобы стать высшим демоном. А просто потому… что она любит его. Дядя сказал, что любит. Возможно, он ошибается, но шанс огромный. А если она его любит…
Если она его любит, это меняет всё.
Ракхар собрался очень быстро. Деньги, оружие, что еще нужно?
Айлла оплатила два портала. В один отправила Сина. Во второй отправилась сама, так как задействованы были оба. Значит, сейчас она в одном из людских миров. По крайней мере, начинать поиски нужно оттуда.
Искать Шиасу начал от портала. Ему повезло: работали те же самые люди, которые принимали суккуба, и, разумеется, вспомнили ее.
– Красивая девка, – кивал воспоминаниям один из них.
Ракхар скрипел зубами, второй же сотрудник только хмыкнул.
– Красивая, это да. Только ты, как всегда, Груш, за деревьями не видишь леса. То, что красивая, господин и без нас знает, – и он коротко пересказал то, что озвучили Айлле после перехода. – Но знаете, господин, лицо у нее было такое…
Шиасу вопросительно посмотрел на служащего.
– Она вроде не агрессивная была, но в глазах прямо читалось – будет пробиваться, пока жива. Я в своей жизни повидал немало. Так вот с таким взглядом встречались мне солдатики, да. Самые бедовые были. Они четко знали, почём жизнь. И если считали цель стоящей, могли и своей жизнью рискнуть. Если не считали, то заставить их что-то сделать, ха-ха, проще гору сдвинуть.
«Поразительно, – думал демон, разглядывая немолодого, но подтянутого, держащего себя в форме мужчину, – как порой могут совпасть мысли тысячелетнего демона и простого портального служащего. Знать цену своей жизни – и не побояться эту цену заплатить. Почему в Айлле это есть, а во мне не оказалось? Почему это понимает обычный человек, который вряд ли прожил больше шести десятков лет, и не понимаю я, который старше его на несколько веков?»
Демон отправился по магазинам, стараясь найти следы суккуба. Отыскал, пусть это оказалось непросто. По нехитрому снаряжению понял, что девушка решила куда-то пробираться на своих двоих. Что ж, вполне предсказуемо. Но куда? Пришлось побывать на всех трех воротах из города, прежде чем удалось отыскать те, через которые Айлла вышла.
Теперь будет сложнее, подумал демон. Девушка обязательно сменит облик. «Наверняка она избавится от этой одежды и купит другую, чтобы стать еще менее узнаваемой. Это можно сделать только в ближайшем городе». Шиасу сомневался, что даже ради скрытности Айлла при наличии других вариантов согласится облачиться в крестьянские рубахи. Нет, если бы речь шла о смерти или пленении, и в лохмотья бы оделась, но до последнего будет стараться держать марку.
Значит, ближайший город. Отлично.
Шиасу сошел с дороги, накрылся невидимостью, расправил крылья и полетел, ориентируясь на серую извилистую полоску внизу. Хорошо, что местный мир оказался с магией. Не придется по мелочам разбираться с организацией по надзору за поведением демонов в человеческих мирах. Если он, конечно, не учудит чего-то действительно страшного. И если не будет светить настоящим обликом в крупных городах.
Путать следы оказалось непросто. Айлла, даже несмотря на демоническую природу, изрядно утомилась. Одежде такая прогулка тоже не прибавила прелести. Суккуб скептически оглядывала запыленную и кое-где уже продырявленную ткань. «Все равно поменять ее нужно в ближайшем городе», – вздохнула девушка. Ночь пришлось провести на опушке леса, на чужой старой стоянке.
ebooksa