Конечно, свобода

«Как-то я это не продумала», – сокрушалась Айлла, обнаружившая, что спать придется на тех скудных вещах, что оказались у нее с собой. «Ни одеяла, ни охранных амулетов, ни котелка. О чем я думала?» Еды тоже оказалось существенно меньше, чем стоило бы взять в такой путь. «Цивилизация развращает», – придя к такому выводу, суккуб завернулась в плащ и попробовала заснуть.

Несмотря на усталость, удалось это сделать не сразу. В голове постоянно мелькали события сегодняшнего дня, эмоции, чувства, лица, слова. Все это смешивалось в какой-то невообразимый коктейль, который то погружал девушку в состояние полудремы, то безжалостно вырывал оттуда.

Неудивительно, что после того отдыха Айлле новый день не понравился. «Сегодня обязательно нужно выйти к людям». Она выбрала такой путь, чтобы оказаться максимально далеко от любых населенных пунктов, к которым лежали дороги, идущие от того города с порталом. Карту мест она не нашла за неимением времени, на словах ей указали только направление, располагаются ближайшие крупные поселения.

«Хоть бы деревня какая попалась». Но места казались совершенно неосвоенными. Непроходимых лесов не было, но перелески встречались. Землю изрезали овраги, будто по ней кто-то здоровый и пьяный прошелся гигантскими граблями. Раздражало Айллу и то, что воздух тяжелел от нарастающей влажности, наполняясь промозглой сыростью и холодом. А еще непередаваемыми ароматами болота. Вскоре суккубе пришлось сменить облик и взлететь. Зато примерно через полчаса она углядела извилистую дорогу. Идти по ней не хотелось. На многие мили вокруг царила все та же неприветливая природа. И никакого жилья. Поэтому девушка летела вдоль проселочного пути, надеясь, что куда-то он ее все же приведет.

Начало смеркаться. Айлла с унынием предвкушала прелести очередной ночевки на сырой земле без необходимых вещей, когда впереди все же показалось небольшое поселение. Девушка радостно опустилась на землю и вновь вернула себе человеческий облик. Критически посмотрела на свое отражение в ручье и пришла к выводу, что, даже несмотря на пропыленную одежду, не выглядит как путешественница, готовая пуститься в дорогу без сопровождения и вещей. Даже если она не столкнется с какой-либо агрессией, ее точно запомнят. Можно, конечно, разыграть жертву грабежа, но Айлла выросла в мире демонов и весьма скептически относилась к милосердию. Особенно к доброй воле тех, у кого мало что есть. Она знала, бывали и хорошие люди, но вероятно и то, что ей попытаются переломать ноги, отобрать все ценное и сделать общественной шлюхой-служанкой. Конечно, сила и крепость демонического организма будут на ее стороне, но лучше избегать любых контактов со слишком закрытыми поселениями. В таких принято покрывать своих, что бы они ни сделали. Если, конечно, преступление касалось чужих. В конце концов ее тоже можно опоить, да и просто ударить по голове. Пару раз. Да, она может выпить первого же, кто сунется с ней за сексом, но сколько она после этого проживет?

«Может, я и перестраховываюсь, но лучше поберечься», – уговаривала себя Айлла, разглядывая деревню из укрытия. Безумно хотелось пусть не ванны, но бани или хотя бы лохани с подогретой водой, горячей еды и подушки под головой. Но страх и разум уговаривали тело потерпеть.

Когда стемнело и деревню сковала ночная тишина, Айлла пробралась в один из сараев на краю. Ее целью стал невысокий стог сена. Всяко лучше, чем сырая земля. Кололась такая постель изрядно, но девушка так устала, что уснула сразу после спешного перекуса.

Утром же чуть не обнаружила себя. Спас только проклятый петух, разоравшийся с первыми лучами солнца, и обещания хозяина отправить его на суп. Мысленно демоница согласилась с мужчиной, но знакомство сводить не стала, ловко выскользнув из сарая и снова отправившись в путь.

У какого-то ручья привела себя в порядок. Коже, как ни странно, такое путешествие понравилось, одежде – нет. Айлла усмехнулась. Даже несмотря на человеческий облик, ее тело по факту было приспособлено к неуютным условиям демонического мира, что ему сон на свежем воздухе и пара дней путешествия пешком? Несложная разминка, больше сил уходит на моральные терзания. Все же девушка никогда не испытывала недостатка в бытовых удобствах. Даже в плену ее холили, лелеяли и кормили деликатесами. Однако… сейчас Айлла чувствовала себя куда лучше. Да, ее гнал вперед страх, но она сама выбирала дорогу и решала множество больших-мелких вопросов. Последние два дня были самыми свободными в ее жизни после смерти родителей. При этой мысли настроение подскочило до небес, девушка разулыбалась и двинулась дальше по дороге. Впрочем, услышав топот копыт или какие-либо другие звуки, выдающие людское присутствие, она пряталась.

Впрочем, с каждым часом путников на дороге становилось все больше, и Айлла перестала скрываться. Пару раз ее предлагали подвезти, но суккуб отказывалась. Ну их всех… Тем более, рядом явно какое-то большое поселение. Вот там и посмотрим.

Поселением оказалось село с ярмаркой. Именно на нее спешили все путешественники. Айлла прошлась по деревне, оказавшейся на редкость большой, более того, здесь имелось даже несколько трактиров и постоялых дворов. Такое редкое изобилие, как ей объяснили, связано прежде всего с местоположением – на слиянии двух рек. Как бы там ни было, девушка с легкостью нашла комнату на ночь, куда с готовностью притащили лохань подогретой воды и вполне сносный обед. Конечно, в это время лучше было бы прогуляться по ярмарке, но суккуб больше не могла выносить грязные волосы и собиралась срочно заняться собой.

На это ушло около пары часов, четверть из которых были потрачены на очередные попытки снять браслет, блокирующий ее магические силы. И снова неудачно. «Может, тут есть маг?» – пришло в голову Айлле. Только эта мысль и заставила ее выйти из комнаты.

Шиасу добрался до соседнего города довольно быстро. Правда, примерно за милю до ворот пришлось сменить облик и идти уже в человеческом обличье, что существенно замедлило движение.

Сложности начались сразу. Стражники на воротах Айллу не запомнили. Впрочем, дежурили они с раннего утра, а людской поток впечатлял. Тем более, насколько демон помнил, суккубы могли менять свою человеческую личину. Оставаясь, разумеется, молодыми и красивыми, они были способны корректировать черты лица, длину и цвет волос. Впрочем, изменения эти не носили слишком резкий характер. Например, Айлла, обычно превращавшаяся в брюнетку, блондинкой стать не могла, а вот глаза сделать голубыми или серыми – вполне. Подкорректировать форму скул, глаз и носа – и вот перед тобой другой человек.

А если учесть, что женщины и без всякой магии запросто меняли цвет волос… М-да… С другой стороны, вряд ли бы суккубу удалось превратиться в маленькую пухленькую хохотушку. «А смогла бы она отказаться от своей красоты в угоду незаметности?» Неожиданно ответа на этот вопрос у демона не нашлось. С любой другой женщиной он твердо бы решил «невозможно», однако Айлла всегда удивляла его.

Пришлось таскаться по одежным лавкам и расспрашивать торговцев об одинокой симпатичной брюнетке в походном костюме и с оружием.

Вечер уже подкрадывался к городу, а каких-либо зацепок не находилось. Повезло, что горожанки в основном предпочитали портных или шили одежду сами. В подобные магазины готового платья заходили только приезжие. Женщин с оружием среди них много не было. Один раз Шиасу показалось, что он напал на след. Покупательница подходила по всем параметрам – высокая, с красивой фигурой и черными волосами воительница приобрела несколько костюмов из хорошей ткани и расспрашивала про лавки готовой обуви, что тоже встречалось не так уж часто.

Местные мальчишки за несколько монеток быстро выведали, что поселилась она в трактире «Яр и сыновья», заказала кролика с тушеной капустой, вина, хлеба и лохань с горячей водой. Выбор блюд немного смутил Шиасу, однако местный аналог ванны решил вопрос. Это точно она.

Поэтому демон, опять-таки за деньги, сподвиг трактирного слугу постучаться к девице в комнату под каким-то предлогом. Зашел следом и сам. Еле увернулся от летящего сапога. Получил матерную отповедь о нравах обнаглевших самцов, которые, сволочи такие, забыли, что за приличными девушками следует ухаживать, а не вваливаться к ним в номера с неприличными намерениями и без цветов.

Пораженный последним аргументом, Шиасу даже извинился и, глубоко задумавшись, вышел на улицу. «А цветы-то я Айлле тоже не дарил. Вроде ведь мелочь, но если не подарил, женщина будет помнить это всю жизнь. Хаос побери. Да что же я так налажал с ней, а?»