Ярен отреагировал мгновенно. Отскочил от меня и подобрался, как готовый к схватке хищный зверь. В руке блеснул меч.
– Тестирование? – растерянно повторила я.
Поначалу я не восприняла оповещение как угрозу: ну занимаются чем-то в лабораториях, проводят какие-то эксперименты. Но поведение Ярена и меня заставило насторожиться.
– Оружие, – бросил он через плечо.
Я послушно призвала Хранителя. Стоило почувствовать в ладони его рукоять, как сразу стало спокойнее.
– Экспериментальные образцы – это твари, – пояснил Ярен, не сводя глаз с конца коридора, тонувшего в полумраке. – Усиленные, ускоренные, улучшенные магией твари. Хотелось бы надеяться, что досюда они не доберутся, но это вряд ли. Старайся не высовываться. И сними маскировку с оружия.
По спине поползли холодные мурашки. Снять маскировку – значит, потребуется вся мощь Хранителя. Значит, там реальная опасность, куда сильнее даже тех гончих, с которыми мы сражались в лесу.
– Ты думаешь, они нападут на нас? А ректор?
– Скорее всего, нас обманули. Нет здесь никакого ректора. Но как они ухитрились это сделать, будем разбираться потом.
Мне стало страшно. Обманули? Это ведь как-то надо было проникнуть в святая святых, ведь секретарь ректора и сам ничего не подозревал. Или он тоже замешан? В таком случае наш противник куда опаснее, чем я думала. А может, в этом замешан и сам ректор? Если да – нам конец! Что мы можем против ректора, если он всерьёз откроет на нас охоту?
Ярен словно почуял мою нарастающую панику. Обернулся и сказал тоном мягче:
– Всё будет хорошо.
Именно в этот миг с железным лязгом поднялись двери в конце коридора. Мгновенно похолодало, в лицо повеяло морозом. Я стиснула зубы и сосредоточилась. Мы справимся. Обязательно справимся, вернёмся и узнаем, что происходит.
Помня о гончих я бессознательно ждала что-то похожее: пусть с оскаленными пастями, пусть с общим разумом, чрезвычайно опасное – но нечто в звериной форме. Поэтому, когда по стенам хлестнули ледяные отростки, не сразу поняла, что это и есть тварь. Только когда Ярен метнулся наперерез, отрубая несущуюся к моему лицу ветку, сообразила и, перехватив рукоять Хранителя, тоже ринулась в бой.
Маскировка помогла не только увеличением мощи. От вида алого пламени сразу стало легче и даже как будто теплее.
Невидимая пока тварь стреляла льдом. По стенам хлестали острые, покрытые шипами ледяные отростки, норовили пронзить нас, пригвоздить к стенам, пожрать. Может, это был лишь обман чувств, но мне казалось, ледяная тварь чудовищно голодна – а мы, тёплые, с горячей кровью, живые – для неё самое изысканное лакомство.
Поначалу мы отбивались вполне успешно. Ярен взял на себя середину и правую сторону, я занималась левой – и мы рубили, резали, кололи растущие мгновенно, как ледяные щупальца, ветки. Но холод проникал слишком близко к сердцу, онемели держащие рукоять пальцы, я перестала чувствовать ступни. Пот тёк градом, но от этого становилось только хуже. Я держалась только потому, что от Хранителя шла мощная ласковая волна согревающего тепла – и иногда Ярен помогал целительской магией.
Но сколько бы мы ни рубили ледяные ветки, они появлялись снова. Мне казалось, я вычерпала до дна весь свой источник, выложилась полностью, казалось, что мы давно должны были умереть. Мы пропускали атаки, и острые холодные шипы больно ранили тело, но сила Хранителя и магия Ярена помогали устоять. Ярен несколько раз поглядывал на меня так, словно был изумлён, что я ещё держусь.
Но их становилось всё больше.
– Хагос, – бросил Ярен сквозь зубы. Рывком притянул меня к себе, обрубая очередную ветку.
ebooksa