Принцепс

– Тогда выбора нет. Берём Бреслау, зачищаем Силезию и двигаемся в Венгрию. Кроме сербов и болгар там ещё и половцы на востоке[38], так что скучно долго не будет. Нижнее течение Дуная и выход к морю – слишком жирное владение для кочевников. Ты собираешься распускать своих плотников? Они себя неплохо проявили.

– После взятия Бреслау предложу желающим новый контракт. Инженерная когорта нам в этом походе не помешает.

– Не помешает, хм… Я так думаю, что такую когорту необходимо иметь при каждом войске. А с пленными что собираешься делать? Их почти столько-же, сколько и нас.

– Пока не знаю, не думал, не до них было. Пусть их сначала допросят. Кто сможет заплатить выкуп – отпущу, а из остальных сформируем новый легион. Он пригодится графу Лестеру в Испании и Мавритании. Нормальных сервов из них уже не получится сделать, так что пусть и дальше воюют.

– Мудро! – Генрих Вельф плеснул в кубки джина – Ну что, отпразднует день рождения новой королевской династии Фальконбридж?

– С победой нас! – герцог Богемии сделал небольшой глоток и отставил кубок – Праздновать будем в Бреслау, Генрих, а пока есть время продемонстрировать горожанам, что мы нисколько не устали. Выдвигай свой легион под стены города. Раньше начнём – раньше закончим.

Пятнадцатого мая 1195 года состоялась первая стычка между русами Спящего Леопарда и русами Рюриковичей. Заняв византийский Саркел десятого апреля, как только просохла степь, сеньор Сидона, оставив в городе малый гарнизон и артиллерию, выдвинул своё войско к Днепровским порогам. Воевода Ратибор успел к этому времени разорить шесть кочевий половецких ханов, зимовавших между Доном и Волгой южнее Саркела и отобрать у них скот и рабов поэтому у каждого конного воина было по три-четыре вьючных лошади, что позволило выступить в этот поход без обоза.

Грегор Макалистер к этому времени успел окружить свой лагерь на левом берегу ниже Днепровских порогов рвом и валом. Галеры он, как и было приказано отправил в Константинополь, зато оставшиеся в его распоряжении шестнадцать шестипушечных шебекк ставили жирный крест на надеждах русских купцов вывести свои ладьи с товаром в море. Конницу сеньор Тира набрать не успел, поэтому сидел с одной терцией Германского легиона в лагере, под защитой пушек и контролировал реку. Вторую он оставил в устье Днепра, строить крепость.

Когда Леопард со своими чуть больше, чем тремя тысячами воинов и десятью тысячами степняцких вьючных лошадок подошёл к лагерю к лагерю своего бывшего воспитателя и оруженосца, вокруг него собралось почти десятитысячное вражеское войско. Две с половиной тысячи конной рати князей Ярослава Всеволодовича Черниговского и Ярослава Мстиславича Переяславского и около семи тысяч половцев.

Трёхкратный перевес Спящего Леопарда нисколько не смутил. У него под командованием было семь сотен европейских рыцарей, закованных в дамаскскую броню, да и две с половиной тысячи русов давно сменили свои дедовские кольчуги на новые кирасы, а пики на длинные копья. К тому-же все они были ветеранами войны за Святую землю.

– Молодец, Грегор, удачно встал. – прокомментировал увиденное Спящий Леопард, бережно пряча в кожаный чехол подзорную трубу – С кочевниками всё понятно, дикари и есть дикари, а у русов чьи знамёна, Ратибор?

– Черниговцы и Переяславцы, княже. Видать сильно их твой дядька[39] за яйца прихватил, раз они решили объединиться. Так-то они между собой не ладят.

– Не похоже, что они объединились. Дружины стоят раздельно.

– Эх, княже, не знаешь ты наших. Раз вместе воевать пришли, значит уже объединились. А чтобы слить дружины – такого просто быть не может. Это же пришлось бы одному князю к другому в подчинение пойти. Такое умаление достоинства для них горше поражения будет, даже в случае победы.

– Хорошие у вас традиции, мне они очень нравятся. – усмехнулся Спящий Леопард – Раз так, то мудрить не будем. Я беру рыцарей и ударю в лоб по дружине вон в том распадке, ты с псоглавцами свяжи боем второго князя. В лоб не бей, просто отвлеки на время, я развернусь и ударю им в тыл. Бывшую тысячу Никиты отправь пугать кочевников, вон те шатры, похоже, ставка их ханов, к ней можно прорваться, ударив в копьё, а братьев Ордена отправь по дуге на север, пусть перехватывают бегущих русов, они нам ещё пригодятся. Кочевников в плен не брать. Повтори.

– Связать переяславцев, в ближний бой не вступать, стойбище поганых атаковать в копьё. Русов перехватывать и пленять, половцев рубить.

– Всё верно, Ратибор. – кивнул Спящий Леопард, затягивая ремни крепления щита на левой руке – Покажем этим увальням, чего стоят настоящие воины.

– Покажем, княже. – обозначил поклон воевода, широко улыбаясь – Поганых всех рубить, даже ханов? За них можно немалый выкуп взять.

– Всех. – закрепив щит, сеньор Сидона поднял своё копьё, давая знак готовиться к атаке – Всё, что мы возьмём сейчас с них выкупом, недоберём потом добычей. Хотя, одного хана постарайся захватить живым. Поспрашиваем сначала, а потом видно будет. Ступай, Ратибор. Начало атаки по сигналу ракетой. Надеюсь, Грегор догадается атаковать своей пехотой обоз.

– Обязательно догадается, княже. Дядька у тебя очень мудрый, жаль, что у меня такого не было. Атакуем по сигналу ракетой. Если что – не поминай лихом. – воевода русов тронул коня и громко свистнул, призывая сотников.