– Ты о чем, девочка? Может о вашей подружке Джесси, к которой очень привязана принцесса Холика? Тут я действительно должна бы убояться, но… – гостья картинно развела руками. – Кое-что изменилось. И знаешь… Мы рассматривали такую угрозу полгода, с того момента, как выяснилось, что наследница новгородского престола именно Её Высочество Холика. Да, благодаря вам, и тому что вас разыграли в темную, мы долго этого не знали и сделали несколько ошибок. И поняли, что будущая королева может иметь к нам претензии.
Лис постарался не показать вида, что это именно он и разработал операцию по прикрытию Холики, чтобы дать резкой даме разобраться в интригах Новгородчины, пока никто не знал, что принцесса именно она.
А пожилая вима достала из сумки вожжи и положила их на стол, многозначительно посмотрев на непокорную племянницу. Затем хохотнула:
– Я вам даже рассказываю всё это, чтобы вы поняли, что за вас никто теперь не заступится. И ты, Александр, примешь верное решение сохранить башку. Потому что при этом барон получит графский титул, а мы немалые деньги. Твоя же башка нужна только тебе, а нам прибыли принесет очень мало. Так вот. Принцесса Холика дала разгону вельможам. Построила всех, многих отправила в тюрьму, троих на плаху, а некоторых тайно убила. И да, она была очень убедительна и опасна. Но неделю назад случилось несчастье. Для нее. Ее собственный отец, Его Величество Король Новгородчины Мотий Третий, напившись на балу, собственноручно изволил шлепнуть ее по заду. А принцесса собственноручно изволила дать ему по морде. В общем, ее сослали. В Карелию. И как вы понимаете, вельможи очень не хотят её воцарения, и это я вам говорю как та, кто лично беседовал с некоторыми из них. У нас очень серьезные связи! В лучшем случае на корону может претендовать старший сын Холики, которому сейчас что-то около десяти лет. Да и то, когда еще Мотий преставится…
Флори надавила бедром на ногу друга, призывая того к спокойствию, впрочем зря. Лис и сам слушал вполне спокойно. А гостья продолжила:
– Ваша же подруга Джесси, хоть и станет великим архимагом, но власти у нее не будет. Власть будет у церковников. Это понятно любому, кто видит настоящие расклады по политике. В лучшем случае она вступит в ряды церкви и будет подчиняться Пресветлому Престолу, а если заартачится, то ее просто изолируют. Эпоха магов закончилась.
– Чему ты радуешься? Как бы не закончился и эпоха людей, – пробормотала Флори.
– А чего бы ей заканчиваться? Или ты про дурацкое пророчество? Ну так я тебя успокою. Судя по действиям руководства церкви, они в курсе пророчества и контролируют ситуацию.
– И как же? – вмешался Лис.
– Дня через три узнаешь, – ухмыльнулась тётка. – Хотя ты же не поймешь… Для этого нужна голова. Ладно, я подскажу тебе. Пророчество основано на предположении, что темная и светлая магия сойдутся в противостоянии, когда между ними не будет серой прослойки. Но и церковники, и некроманты конца эпохи людей не хотят, так что они уже заключили союз. И даже не тайный. Так что наш мир останется на своем месте, и с людьми, а тебе, Александр, будет обидно лишиться башки. Поэтому лучший выход, это принять наше предложение.
– Нет! – твердо отрезал Лис.
– Что? Это твой ответ? – аж вскочила из-за стола пожилая вима. – Ты, который путался с кучей девок в этом идиотском университете, предпочтешь сдохнуть, чтобы только не жениться? Или что? Ты не хочешь отдать нам Флори? Так после того как тебя выпьют, мы ее хоть как заберем.
– Смотри как бы тебя не выпили, – усмехнулся Лис и резко почти выкрикнул. – Пошла вон, тварь!
Гостье даже вставать не надо было, так что она яростно ругаясь двинулась к двери трактира, а вот дедуля попытался вскочить, сначала отодвинув стул, но ножки за что-то зацепились и старикан опрокинулся на спину, пару метров пробежал на четвереньках, а затем вскочил и убрался вслед за командиршей. Вимы из-за своих обычаев не могут не уйти, когда их выгоняют.
Всё это бегство сопровождалось заливистым смехом Флори и пораженным взглядом трактирщика из-за стойки. Говорили посетители на новгородском, так что тот ничего не разобрал, но что сначала ругались, а потом молодежь буквально выперла стариков, он конечно же понял.
– Прости, – отсмеявшись пояснила Лису подруга. – Просто нервное. Но так-то пока ничего трагичного. Главное, что ты меня им не отдал. И я даже не благодарю тебя за это, чтобы не обидеть. Сейчас они подадутся в совет кланов, и тот конечно же примет их вариант контракта. Но не признает его нарушенным тобой, а именно примет их правки. Ну что ж. Ты останешься без денег после его окончания, и без возможности вернуться. Еще женишься на графине. Но это не страшно. А вот расторгнуть нашу помолвку они не смогут. Такого права нет ни у кого, кроме нас. Или длительного времени. Так что будет у тебя не только лиса-жена, но еще и эта дурочка. Я такое переживу. А обычаи вимов и не такое допускают.
– Да не хочу я, – отмахнулся Лис. – Сколько у нас времени?
– Неделя… Две… Может месяц.
– Придумаю что-нибудь. Просто надо чтобы Ангелика сама расторгла помолвку.
– Действительно, – хмыкнула Флори. – Это же так очевидно. Раскроем ей глаза, и она сама в ужасе расторгнет.