— Боишься, что от моей искры можешь заикой остаться? — хмыкнула девчонка. — Нет… может, конечно, и такое случиться, но скорее просто на земле поваляешься пару минут. Искра — она посерьезнее кулака.
— То есть, ты хотела поменять оплеуху на электрошок? — возмутился я.
— А что такого? — обернулась ко мне Соли, и взгляд её мне как-то не понравился. — Я хотела поменять испытание на испытание. А если моя магия сильнее твоей, то это нам обоим на пользу. Я, вообще, куда круче тебя.
Я хотел было возразить, что пока именно я спасаю её раз за разом, но не успел. Драконесса раздраженно продолжила:
— Ладно. Стукни меня на безвозмездной основе. Мне полезно, потому что я дура несусветная! Ты же меня только что второй раз спас от верной смерти. Я тебе уже две жизни должна!
Но мои мозги уже полностью встали на место, и я только отрицательно потряс головой. Может у меня и появляется иногда желание наподдать нахальной девчонке, но это так… Чисто мысленно.
Вместо этого я принялся высматривать булыжники, которые время от времени встречались на тропе, и по ним определять силу моего магического удара. Большие никак не реагировали, средние вздрагивали, а мелкие даже катились. Может и не плохо, но не сильнее, чем просто кулаком ударить.
— Тебе не только силу надо тренировать, — высказала ценную мысль Соли, которая уже опять сменила плохое настроение на весёлое, — но и скорость удара. Чтобы применять за доли секунды, и не выставляя вперед ладонь. Любой опытный противник сразу поймет, если ты сначала будешь жестом указывать направление удара. А это совершено не обязательно. И ты можешь вообще долбить им и в стороны, и за спину. Такие удары уже совсем трудно предугадать.
Так и шли. Я тренировал воздушный кулак по мере накопления маны, а Соли опять принялась учить меня письменности. А через час, когда впереди замаячил конец скальной тропы над пропастью, я с удивлением обратил внимание, что уже спокойно иду посередине дороги, не обращая на пропасть слева особого внимания. Надо же! Привык.
Ближе к вечеру мы дошли до довольно большого города, даже окруженного крепостной стеной. Разыскали оружейный квартал, поспрашивали у разных бронников, я даже поторговался, потому что Соли посчитала это ниже своего достоинства, и в итоге продали трофейный шлем за отличную сумму в четырнадцать золотых.
Когда я получил деньги, и мы вышли на улицу, то я хотел сразу отдать половину спутнице, но заметил её жадный взгляд на жёлтые монеты и сунул всё себе в карман. Просто вспомнил, что к драконам в лапы… в руки золото попадает строго в один конец. И Соли даже как-то удовлетворенно вздохнула, полностью согласная с моим решением.
Мы сразу разыскали лавку с одеждой, и я попросил хозяйку подобрать одежду на девчонку. Соли сама выбрала, что желает купить из предложенного, и нырнула за занавеску. Мне ничего кроме сменного белья не требовалось, поэтому я сел ждать у входа, а через минуту лавочница принесла комок из моей зимней одежды и бросила прямо на пол. Я пошевелил носком ботинка бывшие нормальные вещи, которые драконесса ударными темпами превратила в набор начинающего бомжа. Извазюкала, порвала, прожгла.
И получалось, что мне такие тряпки уже и не нужны. Очень скоро мы вообще должны покинуть горы, а в долинах царит жара. Так что решено. Оставлю эти тряпки здесь. Что заплатят за них, то и заплатят.
Но я ещё вдруг вспомнил, что в карманах должна быть куча моих вещей. Соли с завидным упорством складывала всё к себе. Если я требовал что-то обратно, то безропотно возвращала, но при следующей возможности история повторялась.
Я сунул руки в карманы и достал всё, что там было. Зеркальце, нитку с иголкой, амулет-зажигалку, бинт и орех с целебной мазью. Да, я поначалу предполагал, что это лекарство, а Соли уже давно прочитала надпись, и подтвердила моё предположение.
А ещё мне в руки попал какой-но непонятный сверточек из листа растения, туго перетянутый травинкой. Я не стесняясь развернул странную упаковку и завис, тупо пялясь на его содержимое. Пять золотых монет разного размера и с не встречавшимися мне раньше гербами и надписями на разных языках, а еще здоровенный очень красиво ограненный изумруд, сантиметров около пяти диаметром. Нет, может и не изумруд вовсе, а какой-нибудь поделочный камень, а то и вовсе стекло. Но выглядел он очень красиво, а когда я поймал на него лучик закатного солнца через щель в двери, то кристалл буквально засиял всеми гранями.
Я обратно упаковал золотые и камень, сунул сверточек в карман, затем убрал в дорожный мешочек остальные вещи, и продолжил ждать, не зная что и думать о непонятной находке.
А через десяток минут ко мне подбежала Соли, и я вскочил со стула, пораженный насколько она изменилась. Сейчас на ней были узкие брюки, блузка с кружевами и поверх что-то вроде сарафана, который прикрывал ноги почти до колен. А совсем поверх тонкая куртка с капюшоном.
— Женский походный костюм, — пояснила девушка, крутанувшись передо мной. — И красиво, и практично, и смело, и бабки вслед плеваться не будут. По крайней мере не все.
А я смотрел скорее на её лицо, как будто в первый раз увидел. Или она так сильно изменилась за неделю путешествия, а я и не замечал, или просто нормальная одежда так повлияла на общее впечатление, но сейчас это был не растрепанный беспризорник, а очень даже симпатичная девушка. И ещё, от злого выражения лица, так поразившего меня при первой встрече, не осталось и следа.