Глава 35
Я лениво отклеился от колонны и сделал шаг к столику с закусками. Бал шумел и бурлил уже час, и мне надоел до чертиков. Аниса стояла в кружке каких-то немолодых дам, некоторые из которых были одеты самым диким образом, и купалась в лучах славы. Ее хилт смотрелся не так уж и экстравагантно на фоне некоторых. На одной женщине были широкие штаны, но так разрезанные на ленты, что можно сказать и ничего не было ниже пояса, кроме белья. На другой просто две ленты с изрядными промежутками обвивали каждая свою ногу.
Впрочем, большая часть была просто в брюках разных видов, которые являлись формами разных полков. Причем верхняя часть у всех была почти однообразна, а именно разноцветные колеты из плотной ткани, напоминающие кирасы.
Это был бал в честь очередной годовщины восшествия на престол императрицы, и форма одежды для женщин строго регламентировалась. Военная парадная. Мужчины щеголяли кто в чем. Около половины в шароварах, некоторые в жутких обтягивающих штанишках из тончайшей тянущейся ткани, а остальные как и я, в нормальных брюках.
Я взял с фарфорового блюда малюсенький бутербродик, где между двумя кусочками хлеба, нанизанными на палочку, виднелись какие-то овощи, хотел уже было сунуть его в рот, но в последний момент заметил торчащую между листиками салата лягушачью лапку. Аппетит как дракон хвостом смахнул, а еще почему-то вспомнился крысохлеб кока с орочьего судна.
— Ну да, — пробурчал я. — Размер разный, а суть одна.
Я не решился возвращать сомнительное угощение на блюдо, так как на меня, ну пусть не на меня, а просто в сторону стола смотрела высокая молодая девушка в лакейской ливрее, замершая у торца стола. Неудобно так свинячить…
Я оглянулся, заметил буйно цветущий куст в кадке, и совсем уж решил подбросить лягвохлеб туда, но краем глаза заметил брошенный на это чудо кулинарии жадный взгляд служанки.
— Хочешь? — спросил я.
Девушка, не меняя позы, произнесла:
— Нам не положено, Милорд!
— А если я прикажу? — я попытался не сильно улыбаться. — Это же блюдо тебе понравится?
— Вы имеете право приказать что угодно, Милорд, — так же ответила та, но на самом краешке губ мелькнул намек на улыбку. — И да, это очень прекрасное блюдо, милорд.
— Съешь, — я протянул ей палочку.
Та с радостью подчинилась, а я окинул взглядом стол и показал на блюдо с чем-то вроде икры, но всего по паре шариков на кусочке хлеба поверх каких-то листиков, масла и специй.
— А это что?
— Яйца летучей мыши, милорд. Изумительная закуска.
Я подал ей и это блюдо с приказом съесть. Так я развлекался с четверть часа. Служанку накормил и сам слопал пару бутербродов, чей состав не вызвал у меня внутренней дрожи.
— Вижу общение с герцогиней не добавило вам великосветского лоска, — неожиданно раздался ехидный голос за моей спиной.
Я оглянулся и с некоторым трудом узнал парнишку, одного из парочки, с которыми я сидел рядом, когда вылавливал свою будущую работодательницу. Тот радостно скалился, как будто застал меня за чем-то плохим. Ну да, для него может и плохое, а я как раз хорошо проводил время. Впрочем, пора как-то пояснить некоторым недоумкам, что на мне оттачивать остроумие не стоит.