— Присутствие обязательно.
Я только пожал плечами. Где я здесь только ни побывал и что ни делал за почти восемь месяцев жизни на этом острове, совершенно не имея на это желания: и на приемах, и в канцелярии, и заговорщицкие письма доставлял, и убегал от нападавших по джунглям, и на войне, и даже в тюрьме хоть и посетителем. Ну теперь вот на императорском балу побываю. Ничего страшного, постою с тростью или посижу в уголке, пока не пройдут обязательные два-три часа. Жаль только времени и сил на подготовку, а еще опять придется покупать подобающую одежду.
И тут подготовка дала трещину на самом первом этапе. У нас кончились деньги. Всю премию за спасение герцогини мы спустили на баронство и обустройства дома, как-то даже и не задумываясь о тратах, очередное жалованье и премию за поход ни мне, ни жене еще не выплатили. Ну такие мы, пока есть деньги, всегда находим на что их спустить.
— Странно, — тем временем раздраженно дернула плечом красавица. — Бал уже послезавтра. Кто же так приглашает? Минимум за неделю положено.
— Нас и не собирались туда приглашать, — усмехнулся я. — Никому мы, к счастью, в высшем свете не сдались. Но это раньше. А теперь купаемся в лучах славы, будь она неладна.
Жена только согласно кивнула, хотя о высшем свете всегда мечтала, но возражать мне было глупо, так как мы, мягко говоря, самозванцы. А потом она дочитала письмо и задумчиво изрекла:
— Тебе надо будет гражданскую одежду получше заказать, а мне нужна парадная форма, традиционная для нашего баронства. Точнее, для рода войск, к которому я традиционно должна быть приписана. А я ее и не знаю. Ладно, сбегаю в канцелярию, спрошу. А еще надо карету нанять и служанкам форму сшить.
Я только покачал головой и высыпал на столик оставшиеся у нас бронзовики. Однако Аниса долго не размышляла, а задумчиво стала перебирать подарки, которые нам передали за последние дни. Там было несколько весьма дорогих, но я для упрощения размышлений показал на нижнюю дверцу шкафа.
Красавица достала оттуда коробку с флаконами духов и разочаровано произнесла:
— Все дорогущие, но на всех флаконах дарственные гравировки. Фиг продашь.
Я только вздохнул, так как эти духи надарили мне, в основном девушки из чудом спасенного полка. С одной стороны это было просто знак признательности, так как многие догадывались, что я сыграл немалую роль в этом походе, а с другой, самые что ни на есть неприкрытые заигрывания. У меня эти подарки, к тихой радости супруги, вызывали только омерзение. Духи. Со сладкими ароматами. Что может быть хуже для мужчины?
— Отдай тогда служанкам, — пожал плечами я. — Мне они не потребуются никогда! И ароматы мужские, по местным понятиям. Тебе не положены. А для простых девушек разницы никакой. Если они куда и пойдут, там знатоков ароматов вряд ли сыщется. Только запрети выносить флаконы из дома, раз они подписаны.
Аниса позвала служанок и тут же подарила им всю коробку, чуть не вызвав обморок радости у несчастных. Сама же выбрала пару украшенных кинжалов и понесла их закладывать, а дальше сбегала в подпольную швейную мастерскую. А что? Там шьют и хорошо, и главное быстро. Да и недорого. Мои размеры у жены были, так что на следующий день в обед мы явились на окончательную примерку и забирать заказ.
Я померил и одобрил сшитый для меня костюм. Аниса прекрасно знала, что мне требуется, и никаких возражений у меня не возникло. А вот потом она вышла в своей парадной форме, и я выпучил глаза. Нет, я не ретроград и жену готов отпустить на выход в любой одежде. Но… Я видел что с этими юбками делает ветер!
Аниса смущенно попробовала оттянуть клетчатую юбку чуть пониже, но бесполезно, до колен там было еще далековато.
— Вот такая парадная форма у полка горных северных стрелков, к которому я приписана, дорогой, — смущенно сказала она. — Ты так смотришь… Мне аж страшно…
Я молча подал супруге меч и предложил принять стойку «на караул». Это когда левая рука прижата к груди, а правая согнута в локте и держит меч острием вверх. Потом схватил свою куртку и резко взмахнул.
Аниса взвизгнула и бросилась прижимать взлетевшую к поясу юбку, хотя в комнате для примерок никого кроме нас не было.
— Убедительно, — смущенно пискнула красавица. — И признайся, дорогой, ты где-то эти хилты уже видел? Да?
— Надо думать не о том, что я видел, а о том, что покажешь ты в этой форме, — проворчал я и вздохнул. — Но ладно… На балу ветра не ожидается, а кружиться в танцах я тебе запрещаю. Так что иди в этом. Но если будет какой парад, то ты скажешься сильно больной.