Далее я быстро прошел в кабинет, пропахший чаем, спиртным и потными тетками, и начал увлеченно рыться в залежах бумаг. Тут в делах был полный свинарник, что оказалось и на пользу, и во вред для меня. Польза была в том, что в бардаке очень хорошо что-то незаметно свистнуть, что-то куда-то вписать и так далее. А вот беда была в том, что найти нужные мне листки и записи оказалось совсем непросто. Но все-таки, под утро я разжился бланком, куда по образцу вписал, что один год назад умерший маг, живший в одинокой башне на западе острова, подтверждает, что обучил меня магии ментального управления животными до второго уровня.
Маг такой был, и ученики у него тоже были, так что я рассудил, что только очень тщательная проверка сможет раскрыть мое мошенничество. В журнал я тоже вписал, что этот бланк получил. И даже почерк подделывать не пришлось, что я умел весьма слабо. Там каждая запись делалась разными людьми и как кому в голову взбредет.
Так что я довольный вернулся домой на рассвете, но там меня ждало легкое разочарование. Аниса, кинувшаяся обнимать меня, еле слышно втягивала носиком воздух, пытаясь меня хорошенько обнюхать. И что бы это значило? Может она так до конца и не верила, что я воровал, а не провел эту ночь в объятьях какой-то неизвестной ей женщины?
— Любимая, не подозревай меня в том, чего не было, — мягко сказал я, наслаждаясь счастьем от ее ведьмовского умения. — Ты для меня единственная!
— Я знаю и верю, — промурлыкала красавица. — Просто я сама не своя, боюсь теперь всего на свете. И думаю, черт знает что. И безумно боюсь потерять тебя, хоть ты не даешь никаких оснований для этого. Место здесь просто такое… Пугающее.
А еще через три дня я получил, наконец, оплату за сокола, тут же продал вторую птицу, вдобавок отнес свой меч к ростовщице и на все деньги в храме бога с идиотским именем Магического Меряния Пальцами получил браслет мага второй категории. Очень низкий ранг, особенно с учетом того, что я мог бы претендовать на шестой, а то и наивысший седьмой. Но такие маги для местной империи было просто чем-то запредельным. Мой шпионаж за Департаментом Магии показал, что на всю империю есть всего две магессы шестого уровня, а седьмого так вообще никого, так что появление такого великого меня неслабо бы всколыхнуло местное магическое сообщество.
Мое явление в тот день произвело немаленький фурор в нашем студенческом пансионате. Девушки неверяще смотрели на браслет, что меня совсем не радовало, так как я опасался, что здесь может быть кто-то, стучащий в Тайный Департамент, хотя бы та подозрительная студентка, которая в полуголом виде грузила единственный императорский торговый корабль. Не просто же так ее допустили до такой ответственной работы? Но делать было нечего, мне все равно надо было устраиваться на работу, так что я просто надеялся, что несильный маг никого лишнего особо не заинтересует. А у кого спрашивать про работу, как не у студенток-магичек?
— Ну да, — дала ответ на мой вопрос Нарика. — Я точно знаю, что герцогиня Борсянская ищет магесс. Она даже оправляла запрос в наш деканат, но ей ответили, что всех забирает на службу императрица. Так что завтра иди со своей невестой на прием к графине Бино, герцогиня там часто бывает. Она дама видная и довольно молодая, так что не теряйся. Если уступишь ее намекам прямо там, то и повышенное жалованье получишь. Тебе проще. Я даже жалею иногда, что не мужчина, ведь для вас многие вопросы могут решаться намного выгоднее.
— Ты, Нарика, девушка хорошая, — поморщился я, — но язык к тебя, как у змеи. Впрочем. спасибо тебе за подсказку, но я все-таки постараюсь устроиться на службу за магические умения. А видные дамы меня мало интересуют.
— И очень зря! — хохотнула Нарика. — Этой герцогине, между прочим, предлагали зажен взять целого принца, но она сама отказалась. Скандал тогда был знатный. Ее даже отлучили от двора и хотели вообще в ссылку отправить, но у нее много сторонниц, так что конфликт как-то замяли.
Я просто махнул рукой на дурную студентку, а потом и не до планов стало.
Когда явилась Аниса, то не успела она восхититься моим магическим браслетом, как я молча показал на повязку, стягивающую рукав ее мундира чуть повыше локтя.
— Ну это, дорогой, — замялась девушка. — Меня маленько проткнули. Я дралась на дуэли, и меня ранили. Но ничего страшного, я даже почти не визжала. Мы же вместе смотрели дуэльный кодекс империи. Здесь почти не убивают на дуэлях, и даже почти не калечат, так как есть жесткая такса… убила кого на дуэли — сиди десять лет в тюрьме, покалечила — от трех до пяти. Даже за это пустяковое ранение ту козу отправили на месяц на нары.
— Ты сдурела? — не ведясь на бодрый тон супруги, спросил я.
— Я Леди! — надулась красавица. — В этот раз меня оскорбили, не ограничившись намеками на «штабных крыс», поэтому я бросила вызов. Плохо только то, что у меня шрам останется… Если бы меня хорошенько проткнули, то сработало бы мое ведьмовское умение, и все зажило бы как на собаке. Да еще и у мундира теперь дырка на рукаве. Но в плюсе то, что на меня теперь смотрят с уважением даже штабные овцы из мелочи. Вызов все-таки не все бросают. А насчет самой дуэли, то тут, конечно плохо. Я ничего не смогла сделать толком, как соперница ткнула мне острием в руку. Но я же у тебя маленькая и слабенькая.
Жена еще раз бросила взгляд на мое не смягчившееся лицо и добавила:
— И глупенькая.
Тут уже мне ничего не оставалось, кроме как начать делать то, что она от меня и ожидала, а именно обнимать и жалеть свою обожаемую супругу. А потом я почистил и зашил ее мундир, так как рука у Анисы хоть и работала, но ее стоило поберечь. Попутно открылась и странность, почему повязка была поверх рукава. Просто основной бинт был на руке, а сверху рукава Аниса намотала тряпку, чтобы скрыть кровавое пятно и дырку. Хитрый прием.
Вечером, уже в кровати, мы обсудили план отлова герцогини.
— Приемы у этой графини Бино, сплошная скука, — размышляла Аниса. — У нас есть приглашение с открытой датой, так что мы сможем пойти уже завтра. Там собираются всякие старпёрки, но есть и молодежный зал. Проблема в том, чтобы нас представили этой вельможе. Придется искать подходящий момент.