Ведьмак развернулся; под ботинок снова подвернулась лопата, только на этот раз без черенка, лишь металлическая часть, забытая кем-то возле уводящего на затопленный ярус люка.
Далее ведьмак действовал снова как в тумане, будто глядя на себя со стороны. Время услужливо растянулось, и даже топот на лестнице стал реже и глуше.
Лопату Геральт швырнул в люк, стараясь, чтобы упала плашмя. Та медленно спланировала, кулькнула и затонула, устроив такой желанный разрыв в нетронутой пленке на воде. А сам ведьмак через силу взобрался на будочку, ломая ногти на незащищенной руке. Взобрался, подпрыгнул, в который раз подтянулся, втиснулся в узкую щель между трубами и потолком, поерзал и затих. Унять бы дыхание раньше, чем кто-нибудь подоспеет…
Снизу свое предполагаемое убежище Геральт, понятно, не успел особо рассмотреть. Но, по идее, с пола его не разглядишь. Могут, конечно, на крышу будочки заглянуть, но и оттуда не должны бы. Разве что следы в пыли остались… А они остались.
Геральт выглянул: даже он, ведьмак, после яркого света снаружи, после тусклого света в цеху, – даже он с трудом различил собственные следы.
Но назад пути все равно уже нет.
А вот и погоня. Галдят, суетятся… Это, верно, заводчане. Костюмно-галстучная гвардия техника Римаса попусту шуметь не станет.
– Вы – туда, вы – туда! Даник, в котлы загляни, – властно распоряжался кто-то. – Там что?
– Уголь!
Шаги. Ржавый скрип – должно быть, заслонку котла отворили. Шаги, шаги, повсюду шаги.
– Здесь! – рявкнул кто-то. – В воду ушел, гад!
Шаги резво стянулись к будочке. Некоторое время преследователи созерцали место, где затонула лопата, так вовремя подвернувшаяся под ногу.
Если бы не она – пришлось бы расстаться с верным рюкзачком и всем его содержимым…
– Что там? – спросил властный.
– А хрен его знает, – отозвался кто-то из местных, хрипатый, прокуренный.
– Полезай!
– Туда?
В вопросе – ужас.
– Погоди, – вмешался кто-то. – Нет там выхода, либо вынырнет, либо утонет.
– Точно нет?