— В нашей школе и так максимально мягкий режим обучения. Меня даже критикуют коллеги из других школ, но я считаю, что многого на ниве воспитания можно добиться и добрым словом. Но все-таки доброе слово и розги могут намного больше, чем просто доброе слово! А ваши девочки… Вчера они показали себя и умными, и способными к восприятию магических наук, и умеющими слушать преподавательниц. А сегодня вот… Одну забрали, а остальные сбежали. Нет, сар Денис, я буду настаивать, чтобы мне все-таки оставили право применять к ним порку.
— Настаиваете, значит получите, — легко распорядился я мягкими местами паршивок. — Сразу, как мы их отловим.
После чего всё-таки распрощался с прячущей улыбку наставницей и отправился домой. Лучше посвящу остаток ночи и день сборам в дорогу, да хоть шить слугам помогу.
И помог, а то ведь действительно к моему возвращению работы там оставался еще непочатый край. Нормально-то что-то делать умел только Грогрегир, а вот Гелила и особенно Аун, как всегда проявляли чудеса криворукости.
Но тем не менее мы успели, и с закатом я ступил на борт корабля в своих обычных доспехах и с оружием. Так и прибыл через сутки на остров пересадки. А вот там я нашел укромный уголок и переоделся. Точнее, натянул поверх доспехов уродливую и набитую ватой одежду, чтобы полностью скрыть доспехи. Шлем и оружие спрятал под тканью, благо сейчас изображал очень толстого человека с огромным животом.
Проблемой было только лицо, ведь при такой фигуре худощавую морду представить трудно. Но неплохо спасала маска, которую тоже набили ватой. А маски здесь днем носят все, а некоторые и ночами. Также как и тёмные очки.
В таком полярном костюме, да на жаре, мне бы грозил быстрый тепловой удар, но не в моих чудесных доспехах с магическими вентиляцией и охлаждением. Настоящей проблемой было только то, что в ночном сумраке да в темных очках я почти ни черта не видел, но я вроде бы приспособился опускать их на нос и смотреть поверх, точнее в щель между очками и натянутым на лоб капюшоном.
Еще неприятно было то, что моя способность к бою сильно уменьшилась. Но это не так страшно. Ввязываться в схватки во время этой операции мне крайне противопоказано. А если надо будет кому-нибудь двинуть, то лучше это сделать неуклюже, дабы не выдавать, что я боец, каких в этом мире может больше и нет.
Так я и сел на корабль, который доставил меня в очередной порт, от которого уже была прямая дорога до Шайхи. Места здесь весьма небезопасные, так как независимые баронства и графства не предполагали грамотного и строгого управления землями вдоль всего пути. Зато постоянно встречались таможни, правда с паломников они денег не брали, а вот с меня пытались, но я заявлял, что я самый что ни на есть поклонник бога любви, а именно к нему направлялась чуть не половина народа. К нему и еще к богине плодородия, ведь именно они практиковали разнузданные обряды, переходящие в оргии. Но другие боги, прижившиеся на вершине этой горы, или точнее их жрецы, заведующие обрядами, глядя на популярность такого способа моления, тоже старались сильно не отставать.
Говорить я старался на коринском языке, который немного похож на божественный. Только иногда вставлял слова из последнего. В общем, меня хоть и с трудом, но понимали, а я, как надеюсь, не оставлял следов, которые смогут привести к магу-дознавателю сару Денису Чернову в Ристаль.
Расстояние, которое мне предстояло пройти, было всего километров пятьдесят, и я даже в таком костюме смог бы прошагать его часов за двенадцать, или даже пробежать раза в два быстрее. Но… пришлось медленно брести в толпе паломников, ибо такой шустрый толстяк точно привлек бы к себе внимание. В итоге плелся целых две ночи.
По пути, правда, узнал, что есть здесь довольно пустынная дорога, которая идет через горы. Она даже короче обычной, но на ней нет никаких поселений и трактиров. А еще на ней разбойничают желтые драконы, поделив ее на несколько участков. Как минимум собирают дань. А местные владетели не только не истребили гадов, но похоже даже подкармливают, ведь там совсем никто не ходит, но благодаря бандитам местные владетели получают хороший доход с принадлежащих им таверн на обходном пути. Впрочем, по горной дороге регулярно ездят дружины нескольких баронов, чьи земли раскинулись восточнее. Они же бывает сопровождают караваны торговцев. Но от толп паломников эти бароны не имеют никакой прибыли, а значит и сопровождать или защищать их не будут. Разве что за немалые деньги. Проще говоря, всех устраивает обходная дорога.
Когда уже подходили к горе к утру второй ночи, я вдруг обратил внимание на странную группу. Демонов двадцать брели позвякивая цепями, потому как на них были надеты кандалы на руках и ногах, хотя может просто вериги, вроде как для усмирения плоти. Я уже знал, что бывают и такие паломники, но что им потребовалось в праздники на Шайхе? Там плоть не усмиряют, а как раз наоборот. Любителей же показной аскезы могут просто-напросто отлупить, если вообще пустят на гору. Но все-таки топают они именно к Шайхе. А еще среди взрослых я заметил четырех подростков и одну девушку. И вот именно она меня поразила, потому как я ее узнал.
Это была одна из послушниц Шипов Акации, которые некоторое время жили в нашем доме. Я правда не знал ее имени, но хорошо помнил, что среди той банды все были ну очень шустрые. Даже слишком. А сейчас она уныло брела позвякивая цепями. В то, что эта молодая демоница не прижилась у амазонок я вполне мог поверить, но что прибьется к сектантам в цепях?
А в какой-то момент я поймал ее взгляд и чуть не вздрогнул, столько печали и обреченности в нем было. Дальше я шел и наблюдал за этой группой, пока не обратил внимание, что они незаметно, потому что дорога здесь сильно петляла среди скал и просматривалась только на пару десятков метров, свернули на небольшую тропу, ведущую в узкое ущелье уже почти у самого подножья горы Шайха.
Я прошел немного вперед, а затем отошел в кусты и по ним вернулся к перекрестку. Дождался, когда на дороге никто не мог меня видеть, и тоже нырнул в ущелье. Там правда тропа ветвилась, так что мне пришлось немного поколдовать, чтобы рассмотреть аурные следы.
Шел я аккуратно и, миновав еще пару развилок, вышел к пещере, в самом начале которой заметил прячущихся в тени двух часовых. Но я хороший разведчик, потому заметил их раньше, чем они меня, спрятался среди камней и принялся наблюдать. Элинги вскоре вылезли оглядеть дорогу, и я рассмотрел, что это двое из тех паломников. Только сейчас они были без цепей и плащей, зато с боевыми топорами в руках. А у одного был еще и арбалет.
Ну нисколько они не походили на богомольцев, а вот на наемников или разбойников очень даже. Я быстро снял свой наряд толстяка, надел шлем и повесил на пояс оружие, затем обошел скалу и неслышно приблизился ко входу в пещеру вдоль наружной скальной стены.
Демоны сильно не таились и нервно переговаривались, из чего я сделал вывод, что они с нетерпением ожидают окончания какого-то обряда. А когда оба шагнули под свет Юпа, чтобы в очередной раз оглядеться, я неслышно выскочил и обрушил им на затылки кулаки в латных перчатках. Обоим одновременно. Не убил, надеюсь, но оглушил качественно. Я пока не знал, что за обряд здесь затеяли, и кровь пускать не спешил. Так что связал обоих и затащил в пещеру, а затем неслышными шагами устремился по длинному извилистому проходу.
Вскоре до меня донеслось тихое пение, которое резко прервалось вспышкой, озарившей стены пещеры в нескольких метрах впереди, и каким-то треском. И настала тишина, которая царила недолго, прервавшись грубым голосом:
ebooksa